«Алтарь всегда находится в безопасной зоне», — успокоил себя Эмиль.

И да, когда он немного прошёлся, то убедился в этом. Алтарь находился совсем рядом с лагерем, который расположился вдоль каменной стены. Большая ее часть неплохо сохранилась, и за ней можно было услышать базарный галдеж.

Эмиль обошёл стену, и увидел первого стражника Стивена, который не обращал на него никакого внимания.

— Отличная сегодня погода, — только и сказал НПС.

Вслед за его словами неподалеку сверкнула молния и загрохотал гром.

Эмиль прошелся по лагерю. НПС сидели у полуразрушенных домов, игроки в основном ютились у торговых лавок. В центральной части лагеря возвышался шест с сорванным флагом. Там же грелись у костра эльфы.

Игроков можно было по пальцам пересчитать, и, что было странно, все были при оружии в мантиях или доспехах. Эмиль не увидел ни одного новичка, но это его не смущало. Он подумал, что все вокруг подстроено разработчиками. Что он на самом деле не такой игрок, как все другие. Что он заслуживает нестандартного старта с различными преимуществами.

— Работу ищите? — обратился к Эмилю кто-то совсем рядом.

Эмиль обернулся и увидел НПС у лавки:

Торговец

Джордж.

Стеллажи в лавке пустовали, а одинокий НПС стоял прислонившись к стене.

— Ищешь работу? Могу предложить кое-что, — повторил НПС.

— Да, конечно, — сказал Эмиль, осматривая лавку.

Ему вдруг захотелось принести пользу, ведь наверняка квест связан с какой-то проблемой.

— Отлично! Лагерю нужно мясо. Принеси мне десять тушек кроликов, — сказал Джордж.

— Ладно, — сказал Эмиль, и тут же в интерфейсе появилось новое уведомление:

Добыть мясо кроликов для лагеря руин Гриков.

Награда:

Неизвестно.

Прогресс:

0/10.

— Меч или лук можешь попросить у стражника Стивена. Он тут отвечает за безопасность, так что не откажет, — сказал Джордж.

Эмиль отблагодарил торговца. Казалось, разработчики погладили его по головке, это было приятно, хотя Эмиль вспомнил эту подсказку с гайдов.

Он покинул лавку, вернулся к стражнику Стивену, получил от него меч.

«А ведь я мог бы получить меч сразу, — подумал он. — Стоило бы говорить с каждым встречным НПС, особенно на старте».

Дальше Эмиль покинул лагерь и стал искать кроликов поблизости. Он обходил завалы и заглядывал под камни. Смотрел на пробегающих мимо игроков и понемногу отходил вслед за ними все дальше от безопасной зоны. Вскоре он наконец услышал шуршание у одного из возвышений. Он обошел его, приподнял голову и вдруг понял, что уже видел этот скос раньше.

Эмиль обернулся и увидел подкрадывающегося паука. На этот раз Эмиль не впал в ступор, а побежал прочь как можно быстрее. Однако он не смотрел, куда бежал, и сразу же угодил во что-то липкое.

Ограничение передвижения: опутывание 4 ур.

Освобождение через 105 сек.

Получен урон: 52

Вы погибли.

Возрождение через 4 секунды.

«Какого черта?! Разработчики, изверги!»

Когда Эмиль оказался у алтаря возрождения, он уже не хотел продолжать игру. Он больше не чувствовал себя особенным. Ему казалось, что над ним издеваются. В жестокой изощрённой форме.

Страдающая скульптура алтаря возрождения теперь производила другое впечатление. Разработчики будто решили высмеять ситуацию.

Глава 4. Рождение легенды

«Нужно было спросить, где искать этих кроликов, — решил Эмиль. — Странно, что прилавок с едой был пуст, но, возможно, кроликов здесь совсем нет».

Эмиль вернулся в лагерь, зашел к Джорджу ещё раз.

— Поищи кроликов за лагерем. В травке, — подсказал торговец.

У Эмиля отпала челюсть. Вокруг не было ни единого намека на растительность, даже в иссохшем виде. Да и черная почва не предполагала, что зелень тут может существовать.

— В какой, чёрт побери, травке? — возмутился Эмиль.

— За лагерем, — повторил он.

Эмиль перевел взгляд в интерфейс, открыл вкладку заданий, но там уже было пусто, а система сообщала, что задание отменено. Только тогда Эмиль понял, что впервые использовал интуитивную команду для отмены задания.

Не обязательно смотреть в интерфейс, чтобы сделать в нем что бы то ни было. У человека есть конечности, он может ими двигать, или он может думать о движениях, не совершая их. В виртуальном пространстве всё точно также с интуитивными командами. Нет костылей во взаимодействии с персонажем и интерфейсом, есть лишь прямое управление. Не нужно больше искать буквы на выпадающей клавиатуре, ведь можно просто творить их из собственных мыслей. И не по одной букве, а сразу сложными предложениями.

«Возможно, стоило спросить про кроликов у кого-то из игроков, — подумал Эмиль. — Хотя уже незачем, задание отменено».

Эмиль оставил лавку. Он больше не сомневался, что с локацией что-то не так, и намеревался выяснить, что именно. А до тех пор он зарекся не брать никаких квестов.

Эмиль обошёл лагерь, и один квест он все же взял. Кузнец попросил собрать инструменты, которые озорные обезьяны раскидали по локации. Мобов убивать вроде бы не требовалось, а от награды у Эмиля потекли слюни. Это было оружие, характеристики которого росли с уровнем игрока. Подобные вещи были всегда в приоритете, и не только у новичков.

Эмиль нашел ответы происходящему вокруг безумию совсем скоро. НПС эльфы, которые сидели у костра, не были местными. Один из них сам подозвал Эмиля и завел разговор.

— Жизнь покидает эти земли. Нам нужна помощь, чтобы предотвратить это, — сказал Хэриг.

— Ладно. А что нужно сделать? — спросил Эмиль.

— Нужно собрать образцы тканей мутантов для исследований, — продолжил тот. — Но говорю сразу, мы бедные учёные, и отплатить нам нечем.

— Так, погодите, — сказал Эмиль, — А как я соберу эти ваши образцы? Меня паук-мутант убивает с одного удара, я же только начал играть.

— Убей мутантов и собери образцы тканей, — сказал Хэриг.

— А можно собрать образцы без убийств? — спросил Эмиль.

Только он это сказал, и сзади послышался смешок. Эмиль обернулся и увидел ехидную улыбку кудрявого блондина в латной броне с ником Крауз.

— Сам же видишь, что квест тебе не по уровню. Что ты тут маешься? — сказал он.

— Ну, я первый день в игре. Кроликов я тут не нашел, — объяснил Эмиль. — Что тут вообще делается?

— Какой-то весёлый некромант решил приколоться и проклял стартовую локацию, — снова усмехнулся Крауз.

«Как так можно насмехаться над новичками? Нет бы помочь», — подумал Эмиль. И заскреб зубами, хотел ответить что-нибудь обидное.

— Крауз, что ты к парню пристал? Новичок же, не видишь? — сказала девушка с ником Юкки.

Крауз ещё раз усмехнулся, кивнул НПС и пошел прочь. Эмиль обратил внимание, что они с одной гильдии:

RisingAngels

— Кори, ты не принимай на свой счёт. Просто он недавно доспех потерял. В смысле, его