— Ну, не на верблюдах же, — улыбнулся я. — Чего ты горячишься, Илюха?

— Да задолбало все, — вздохнул Илья.

— Очень хорошо тебя понимаю, — кивнул я. — Вот поэтому и отказался от вашего с императором заманчивого предложения. Сейчас бы тоже так орал, как ты. Оно мне надо?

— Демоны, может, ты и прав. Но кто-то ведь должен делать эту работу?

— Подбери себе толковых заместителей, — предложил я.

— Уже есть, пятеро. Не справляются!

— Значит, не очень толковые.

И тут в моем кармане мелодично зазвонил магофон. Я взглянул на экран и жестом показал Илье, чтобы он замолчал.

— Это Кравцов.

— Ректор?

Илья мгновенно насторожился, а Кира выключила звук маговизора.

Я подождал пару секунд и ответил на звонок.

— Слушаю вас, Сергей Васильевич!

— Доброе утро, господин барон! Скажите, вам удалось поймать призрак Лабуаля?

— Да. Вы ведь в этом не сомневались?

— К сожалению, — вздохнул ректор. — Значит, вам уже все известно?

— Конечно.

— И что вы собираетесь делать?

— Прямо сейчас? — улыбнулся я. — Собираюсь допить кофе и налить себе еще чашечку.

— Да, я понимаю ваш сарказм, — ответил Кравцов. — Никита Васильевич, мне нужно с вами поговорить.

— Серьезно, или как в прошлый раз?

— Серьезно. У меня есть к вам предложение.

— Хорошо, — согласился я. — Где и во сколько?

— А давайте на прежнем месте? В спортзале академии. Через час вам будет удобно?

— Вполне.

— Тогда я вас жду. Только приезжайте, пожалуйста, без вашего друга. Он слишком импульсивный. Мы ведь собираемся поговорить, а не драться.

— Ну, это как пойдет.

Я повесил трубку. Подмигнул Кире и посмотрел на Илью:

— Ну, вот ректор и сделал свой ход. Он хочет со мной встретиться.

— Я поеду с тобой, — быстро сказал Илья.

И Кира согласно кивнула.

— Нет, ребята, — улыбнулся я. — Все будет традиционно. Герой и злодей встретятся один на один. Ректор тебя опасается, Илюха.

— И правильно делает, — помрачнел Илья. — Барон, мне все это не нравится. Вдруг он заманивает тебя в засаду?

— Зачем? — удивился я. — Чтобы погибнуть раньше времени?

— А вдруг он надеется победить?

— Нет, Илюха. Если бы он был таким дураком, то не смог бы подстроить ловушку для Степана. Ты помнишь, что вчера вечером сказал Степа про его демона?

— Что это был демон Страстей.

— Вот именно, — кивнул я. — А какая страсть у ректора Кравцова?

— Ну, ты даешь! Откуда я знаю?

— Во всяком случае, не склонность к простым решениям, правда? — улыбнулся я. — Так что, все будет в порядке. Мы поговорим и разойдемся.

— Да на кой черт ему нужна встреча? — недоуменно спросил Илья. — Он же понимает, что мы все понимаем. Что еще ему надо?

— Думаю, у Кравцова есть какой-то козырь. И он решил выложить его на стол.

— Ладно. Вы встречаетесь в академии? Тебя подбросить?

Видно, Илья все же надеялся пойти со мной.

Я покачал головой.

— Не надо. Поезжай на свою службу. Допроси этих студентов и передай каждому официальный вызов на суд над профессором Лабуалем. Кира их тебе напечатает.

— Сядем мы в лужу с этим судом, — недовольно пробормотал Илья. — Служба ликторов не может прижать к ногтю демона! Позор на всю Империю!

— Возможно, на что-то такое Кравцов и рассчитывает, — улыбнулся я.

Я остановил извозчика на углу парка Магической академии.

— Прогуляться решили, ваше благородие? — одобрительно сказал извозчик. — И правильно. В академии такие барышни — ух! Вот, помню, подвозил я одну, вечером. А ей парень ее позвонил. Так она как начала его матом крыть! Я даже покраснел, хотите — верьте, хотите — нет! Благородная, а такими словами его ругала, что даже я кое-что запомнил. Хотите, расскажу?

— В другой раз, — улыбнулся я и захлопнул дверцу машины.

Парк был пуст. Он вымер как аномалия, в которой только что побывали ликторы.

На песчаных дорожках не было ни единого человека. Даже птицы молчали, а в кронах деревьев не мелькали любопытные белки.

Улыбнувшись себе под нос, я неторопливо пошел по тропинке к зданию академии.

— Что, Сергей Васильевич, решил устроить мне впечатляющую встречу? Ну, давай, поглядим — насколько хватит твоего воображения.

Воображения у ректора хватало с избытком.

Сначала я почувствовал чей-то внимательный взгляд. Затем вдалеке зашуршал листьями ветер. Неясная тень промелькнула между стволами лип.

И, наконец, моего лица коснулся могильный холод. При том, что с неба ласково светило осеннее солнце.

— Затейник, — одобрительно ухмыльнулся я.

Вот еще шорох. И еще одна мелькнувшая тень. Теперь на меня смотрели сразу с нескольких сторон. Особенно неприятный взгляд неотрывно сверлил затылок.

А между деревьями показались островерхие башенки академии. В абсолютно пустом парке она напоминала древний зловещий замок.

— Обитель злобного колдуна, — громко сказал я.

— У-у-у, — заунывно провыл ветер.

Я резко остановился.

— Вот что, друзья. Возможно, вы не знаете, но у меня при себе магия Смерти. И если я сейчас шарахну ей по парку, то от вас не останется даже смутных воспоминаний. Людей здесь нет, так что кроме вас магия никому не повредит. Деревья, конечно, жалко. Но я потом лично найму лесников, чтобы посадить новые. А вот вас никакие лесники уже не вернут. Улавливаете? Тогда пошли нахер отсюда!

Ветер снова взвыл и затих. Ледяной холод растаял, а ощущение незримого присутствия мгновенно исчезло.

— Молодцы, — кивнул я и пошел дальше.

На пустых ступеньках академии меня встретил шофер Кравцова.

— Господин ректор ждет вас, — сказал он, умудрившись при этом не пошевелить губами.

— Веди, — улыбнулся я.

Поднимаясь по лестнице вслед за шофером, я негромко сказал:

— Хочу дать тебе один совет.

Шофер не ответил, но я заметил, как напряглась его мощная шея.