Заря скорчил рожицу, смешно сморщив нос, и Ляна хохотнула. Тот кивнул с довольной улыбкой и поставил перед ней стакан с какао. Девочка сделала глоток. Удивительный вкус! Настоящий шоколад, а не странная смесь сладковатого молока с бурой гуашью, которую продавали в столовой.

– Ну, а теперь рассказывай, что с тобой случилось. Я же вижу, что что-то не так, – велел Заря, когда девочка поставила опустевший стакан на стойку.

Ляна хотела отговориться, сказать, что всё у неё нормально, но стоило ей открыть рот, как история полилась сама собой. Начала она с мальчишек, от которых её спасла Алиса, а закончила случаем в магазине. Правда, стыд не дал ей рассказать про кражу, отчего пришлось соврать, что охранник пристал к ним просто по ошибке.

Заря слушал, не перебивая и не пытаясь найти несостыковок в скомканном рассказе. А когда девочка закончила, бариста вздохнул:

– Да уж, Алиса умеет втягивать людей в неприятности.

– Так вы знакомы! – воскликнула Ляна.

– Конечно. Она сейчас отсыпается в подсобке.

Девочку кольнула ревность. Ну конечно! Значит, вот куда бежала Алиса. И Заря наверняка её парень. И потом они вместе славно посмеются над историями тупой малолетки! Привкус какао во рту сразу показался Ляне приторно-мерзким.

Но тут Заря наклонился и достал что-то из-под стойки:

– Тебе же нравится Алисина помада?

Он водрузил на стойку простую картонную коробку со знакомым брендовым завитком на боку. Взглянув на её содержимое, Ляна едва не сошла с ума: помады всех оттенков, тушь, яркие румяна – чего там только не было! Яркие золочёные футляры блестели в лучах солнца.

– Это моей двоюродной сестры, – беззаботно пояснил парень. – Вечно скупит полмагазина, а потом не пользуется. Бери что хочешь!

«Так вот откуда у Алисы косметика», – подумала Ляна. Но замялась, не решаясь что-нибудь взять. Мама строго-настрого запрещала ей принимать дорогие подарки. Особенно просто так.

– Не бойся, – подбодрил Заря. – Считай компенсацией морального ущерба. За всё, что ты пережила сегодня.

«Девушку свою выгораживает», – догадалась Ляна. Стало горько. Захотелось уйти. Но тут парень лукаво предложил:

– А давай я тебя накрашу.

Предложение одновременно удивило и заинтриговало. Ни один знакомый парень не смог бы даже сказать такое, не то что выполнить.

– Э-э-э… а ты умеешь? – с сомнением протянула она.

– Конечно. И очень даже неплохо. Я, чтоб ты знала, учусь на визажиста. Очень прибыльная профессия, если уметь, – ловкими жестами опытного фокусника Заря разложил косметику на блестящем дереве прилавка. – Давай попробуем. Ну, пожалуйста! – он «скроил» умильную физиономию. – Не могу же я всё время тренироваться на сестре. Алиса гордая и брыкается. И потом, у тебя очень классный тип лица – красивый овал, аккуратный носик.

В этот момент Лянина «крепость» пала окончательно. Заря говорил так искренне, что неверие в комплименты превратилось в слабую, но очень сладкую надежду. Рассудив, что мама не запрещала соглашаться на макияж у незнакомых визажистов, Ляна всё-таки опустилась на табурет. Тем более что и незнакомцем Светозар уже не казался. Он радостно мурлыкнул и тут же принялся за работу. Девочка наблюдала за процессом в небольшое зеркальце пудреницы. Надо признать, выходило просто отлично. Ляна боялась даже дышать, чтобы не помешать ему.

– Спасибо, что согласилась, – тем временем сказал Заря, легонько касаясь её ресниц щеточкой с тушью. – Приятно хоть кому-то поднять настроение. У меня ведь тоже беда, представляешь?

– Да? – забеспокоилась девочка. – Что случилась?

– Вечером я пойду на день рождения любимой племяшки, ей исполняется пять лет, вот только порадовать её у меня не получится. Представляешь, больше всего на свете она мечтает получить в подарок какую-нибудь бижутерию с одним определённым камнем.

– Каким?

– Хризолитом. Я искал-искал, все магазины обошёл, но, как назло, именно хризолит нигде не найти! То кончился, то не продают такого. А в интернете сроки доставки просто запредельные. Теперь уж, наверное, и не найду ничего до праздника. Племяшка так расстроится.

Ляна вздрогнула, вспоминая про клипсы, запрятанные в пенал. Она так и не надела их после бассейна. Будь её воля, она бы вообще их не носила! Пятилетке это нелепое украшение подойдёт куда лучше. Нет, это не могло быть простым совпадением.

– Я всё надеялся, что судьба как-то поможет, – Заря печально покачал головой, накладывая на её щёки румяна. – Но нет. Похоже, без шансов.

– Судьба, – завороженно повторила Ляна. Да, это была она. Она могла махом избавиться от ненавистного украшения и помочь хорошему человеку. Вот только что сказать маме? И тут девочку осенило! Упала на улице, клипсы слетели и укатились, а она не смогла их найти. Это ещё и объяснит задержку после школы. И, может, мама даже поймёт, что серьги на ушах держатся куда надёжнее. Точно! Ляна чуть не взвизгнула от радости.

– Судьба и правда тебя спасла!

Она торжественно вытащила из портфеля пенал и достала оттуда клипсы. В какой-то момент стало их немного жаль – ведь они принадлежали ей, она с ними уже сроднилась. Но, подавив и этот порыв, Ляна протянула их Заре:

– Держи! Порадуй племянницу.

В тот миг, когда клипсы коснулись его ладони, они вдруг будто потухли, словно покрылись слоем пыли. По лицу Зари волной прошлась какая-то блестящая волна, словно проступила змеиная чешуя.

Ляна вздрогнула, её окатило страхом. Было такое ощущение, что она сейчас потеряла что-то неимоверно важное. Что-то, чего ни в коем случае терять нельзя. Срочно захотелось обнять маму. Она вскочила со стула, едва не опрокинув его на пол.

– Мне… – начала девочка, пытаясь на ходу придумать подходящее оправдание. Но этого не потребовалось.

– Да-да, иди, – отмахнулся Заря, хищным взглядом пожирая клипсы.

«Он просто рад», – попыталась убедить себя Ляна. Но мерзкое ощущение неправильности происходящего накрыло её с головой. Она вылетела на улицу.

Глава 3. Оюна

Рыцарь Урсус делал вид, что чары одурманили его разум, пока алый маг не ушёл, а после сразу бросился к обсидиановой темнице и ударил мечом по замку на воротах. Но узнать, что таилось за ними, Оюне было не суждено. Помешали свежий прохладный ветер, воркование голубей и сладковатый запах прелой листвы. День оказался не по-осеннему тёплым. Взгляд девочки ещё некоторое время скользил по странице, пахнущей типографской краской, но мысли уже не могли уследить за хитросплетениями сюжета. Жизнь настойчиво звала вернуться обратно в реальность, на изогнутую скамейку, заботливо согретую последними лучами заходящего солнца.

Оюна оторвалась от книги, лежащей на коленях, и улыбнулась миру вокруг.

«Хорошо! Как же сегодня хорошо!» – Тёплая погода, интересная книга, незаданные уроки – что ещё нужно, когда тебе четырнадцать лет?

Юна огляделась вокруг, стараясь впитать каждую кроху впечатлений, которые могла подарить жизнь, кипевшая в парке, разбитом возле старенького театра.

Вот стайка дошколят несётся на велосипедах, на всю округу тренькая звонками. Вот мама с коляской важно прохаживается по аллее. Вот два собачника перебрасываются шутками, пока их питомцы