«Если в этом лесу есть этот рукотворный сосуд, пускай он и частично разрушен, возможно, существуют и другие артефакты? — эта мысль подтолкнула меня еще немного побродить по окрестностям, пока не стемнело».

Убрав обратно палатку, я отправился дальше. В лесу мне на глаза снова показался ушастый зверек, который в этот раз смотрел на меня изучающим взглядом. Улыбнувшись, ответил ему взаимностью, по-приятельски помахав рукой.

Углубляясь всё дальше, я понимал, что с приходом ночи мне может грозить опасность, прежде всего, от тех, кто боится света. Поэтому необходимо найти такое укромное место, где можно обосноваться, не опасаясь за свою жизнь.

И я нашел его. В крутом каменистом склоне имелась пещерка. Достав фонарик, посветил внутрь. Пространства было достаточно, чтобы свободно расположиться одному человеку.

Протиснувшись через узкий вход, стал осматриваться. Ничего необычного, повсюду сплошной камень. Выбрав местечко, вытащил из хранилища скрученный в рулон матрац толщиною сантиметра три. Ткань была черного цвета, на ощупь плотная. Расстелив подстилку, прилег на нее. Глаза сами собой закрылись. Я сам не понял, как уснул.

Дикий рев разбудил меня. Вскочив, я осторожно подкрался ко входу. Присев на корточки, стал прислушиваться. Мое сердце сильно колотилось, вот-вот готово было вырваться из груди. Учащенно дыша, смотрел в темноту, чтобы хоть что-то увидеть. Фонарик явно будет лишним, свет может привлечь того, кто шастает совсем рядом, но на всякий случай вытащил его и винтовку. Неожиданно передо мной, кто-то шмякнулся. Включив, все-таки, фонарик, увидел морду шестиглазого существа, по очертанию похожего на волка. Светя на существо, отполз назад — и не зря. Тварь пустила в ход свою когтистую лапу, пытаясь достать меня. Я хотел использовать оружие, но «Суворов» лежал в трех метрах от меня, куда доставал хищник. Видимо, вход в пещеру для него был слишком узким. Я попробовал подвинуть к себе винтовку ногой, вытянувшись струной. Подцепив носком, слегка приподнял переднюю часть оружия, но тут когти хищника достали до моей ноги. Взвыв от боли, резко убрал ногу. Похоже, существо достало меня одним когтем — и то вскользь. Рана неглубокая, но болезненная. Я оставил попытку добраться до «Суворова», а лишь плотнее прижался к стене. Опасность получить новую царапину слишком велика. Приняв сидячее положение, достал медикаменты и принялся обрабатывать рану. Хищник, тем временем, не оставлял попытку проникнуть в пещеру. Наложив повязку, я смотрел в шесть желтых глаз. Оставалось только ждать рассвета. Наверняка, с первыми лучами эта тварь скроется во тьме.

Не знаю, сколько я просидел так, в одном положении, но существо вскоре отступило, освободив вход. В расщелине показался долгожданный свет. Значит, настал новый день. Облегченно выдохнув, я подобрался к винтовке. Рана давала о себе знать, но терпеть было можно. Глаза к тому времени уже привыкли к полумраку, что позволяло свободно ориентироваться в пространстве. Убрав матрац и фонарик в криптор, стал выбираться из укрытия. Протиснувшись между камнями, я прищурился от непривычного мне света. Проморгавшись, увидел на ближайшем дереве воткнутые в ствол иглы. Внутренний голос подсказывал мне, что они принадлежат шестиглазому существу, которое пыталось меня этой ночью съесть. Я решил изучить их. Подойдя к дереву, вытащил все семь острых стержней. Иглы имели мелкие зазубрины, один конец острый, другой утолщенный, гладкий. Видимо, это существо, не только убивает своих жертв клыками и когтями. Убрав находку в криптор, решил вернуться к озеру. Здесь оставаться нельзя, не так уж и безопасен этот лес. Выбрав примерное направление, пошагал вперед. Пока мне не встретился этот забавный ушастый зверек. С крон деревьев по-прежнему доносились голоса птиц. Одну я видел, правда, издалека — у неё был длинный хвост. Интересно разглядеть ее вблизи. Но пока случай такой еще не представился.

Спустя, наверное, час, я добрался до каменного сооружения — скорее всего, оно служило у местных аборигенов для сбора дождевой воды. Заглянув в него, чувство жажды еще отчётливее усилилось. Откинув все мысли о безопасности, я сделал живительный глоток. На вкус обычная вода, ничего особенного, но что удивительно — у меня появились силы. Прям заряд энергией. Наверное, мой организм находился на стадии обезвоживания без достаточного получения влаги, а может, из-за раны.

Встрепенувшись, продолжил путь дальше. Винтовку, на всякий случай, держал при себе. То место, куда царапнул меня хищник, все еще болезненно ныло, но я продолжал идти к цели, понимая, что в этом лесу вряд ли мне удастся обустроить полноценный лагерь.

Глава 3

Добравшись до озера, я решил идти вдоль берега в противоположную сторону от водопада. Если встречу колонистов, то только там. Здесь их точно нет. Ведь никто не отозвался на мой сигнал. Всё лишнее убрал обратно в хранилище. Налегке проще исследовать этот мир, который полон сюрпризов. Справа простирался лес, а с другой стороны водная гладь и ветвистая крона сияющего древа. На небе ни одного облака, лишь небесная синева. Сколько я прошел неизвестно, пока не наткнулся на ручей шириною около двух метров, который тянулся из леса в сторону озера, если судить по бегущей воде. С обеих сторон берега были пологими. Так что труда не составило спуститься и перепрыгнуть на другую сторону. Поднявшись по склону, я пошагал дальше по степной местности. В основном, росла мелкая трава да желтые цветы. Рана больше не давала о себе знать, наверное, действует обезболивающее, которое я вколол еще у разбитого блюдца. Поэтому я шел, не хромая, уже несколько часов. Встреча с опасным существом, похожим на волка, оказалось болезненной. Но судьба, всё-таки, оказалась благосклонна ко мне. Рано мне еще умирать. Рано.

Огибая озеро, я пытался снова сопоставить полученные факты об этой планете. И все сводилось к тому, что она значительно отличается от привычной мне Земли. Солнце отсутствует, как таковое, горизонт размыт, еще эта сияющая штуковина над головой. Не говоря уж о местных обитателях. Размышляя, я не заметил, как дошагал до места, где повсюду валялись камни различных форм и размеров — они словно опоясывали впереди растущий лес. Пробраться можно было только между булыжниками, по высокой траве.

Пройдя метров сто, я забрался на один из валунов, по форме напоминающий чью-то голову. Оглядевшись по сторонам, устремил свой взгляд на развалины, которые проглядывались сквозь заросли и деревья. Издалека все еще хорошо просматривались арочные строения, поэтому долго не думая, отправился к ним, чтобы разглядеть их поближе. Минут сорок