Оставалась ещё проблема с одним не в меру прытким вампиром. Как, мерзко хихикая, подсказывало колдовское чутьё, избавиться от «женишка» будет почти невыполнимой задачей. Впрочем, ведьмы нередко вкалывали как галерные рабы. Практически, в любое время суток и года. Поэтому больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться ногтями в ненавистную рожу свалившегося мне на голову некроманта. Только никаких глупых выходок позволять себе я не собиралась. Так что лишь двойное жалование чуть подсластило горькую пилюлю сокрушительного фиаско.

—Магистр Лииннэлль Тирэлль, как вы и сами прекрасно понимаете, мне совсем не нравится такая ситуация. Только деваться, увы, некуда. Значит, как только укрощу Дориана Грэя, вы меня тут же вернёте обратно в «Счастливую подкову»?

—Нет,— брюнет лукаво улыбнулся, по-кошачьи зажмурился и почти промурлыкал.— Нет, госпожа ведьма. Даже не надейтесь. Колдунья-портальщица в Крайней Опаске всего одна. Рисковать таким ценным кадром мы не имеем права. Учитывая, что вам на хвост метлы упал настоящий кровосос-аристократ из одного из древнейших родов Гиблой топи, среди некромантов вы будете в большей безопасности.

—Сомневаюсь,— сердито проворчала я, сдув прядь чёрных волос, поганка выбилась из причудливой причёски и настырно лезла мне в глаза.— Если все ваши маги такого же уровня, что и моя головная боль, то…— многозначительно замолчала, чтобы восстановить попранное обстоятельствами хвалёное самообладание.

—То?— ушастый некромант предпочитал выслушивать своих подчинённых без особых экивоков.

—То предпочту тёплую компанию Мияры Фейн и Дары Тишинки,— не видела резона скрывать от нового начальства горькую правду.

Я была совсем невысокого мнения о магах. Слишком уж часто они меня подводили из-за своей спеси и самонадеянности.

—Надеюсь, мои люди помогут реабилитировать обладателей нашей разновидности дара в ваших глазах, сударыня.

—Сомневаюсь. Как только Дориан научится не быть поросёнком, сразу же отпустите туда, откуда забрали!— я начинала злиться, а это обычно плохо в итоге сказывалось на окружающих. Даже в тех случаях, когда бес мести или дух противоречия не сбивали меня с истинного пути благовоспитанной и спокойной профессиональной ведьмы.— Только на таких условиях, скрепя сердце, буду вынуждена принять ваше совсем неприятное предложение. Обращаю ваше внимание, что совсем неприятное.

—Вы напрасно бунтуете, дорогая Вианна. Надеюсь, что скоро вы полностью измените своё к нам отношение. Скажу вам по большому секрету…

—В любом случае, ведьме комфортнее всего работать среди коллег. Такие колдовские агентства — единственное место, где женский коллектив занимается делом, а не сплетничает или интригует друг против друга. Конечно, если Старшая ведьма достаточно прозорлива и подбирает сотрудниц по всем правилам колдовской кадровой науки. Кадровик — всегда колдун или ведьма. Если это не так, ничего толкового, обычно, не выходит. Итак, сейчас, как понимаю, могу быть свободна до вечера?

—Да, до шести. Ваш рабочий день будет продолжаться до пяти утра. К сожалению, ночной перекус не гарантирую. Обычно для этого, попросту нет свободного времени. Близкое соседство с Гиблой топью делает жизнь любого боевого или мага смерти очень насыщенной, но полной опасностей и лишений.

—Ой, да ладно вам! Рабочее расписание у целительниц, ведьм, колдунов, ведьмаков и колдуний не менее напряжённое. Часто ночью нам не до развлечений. Мы вынуждены оберегать простых жителей Крайней Опаски от тёмной стороны жизни в любом городе, селе или деревне. Наша столица — ярчайший тому пример,— мне совсем не понравилось, что ушастый тать нагло пытается набить себе цену. Как будто пришлого безголового некроманта мне было мало!— Тогда, не смею вас задерживать, сударь,— и с гордо вздёрнутым подбородком покинула «Ведьмины грёзы», с раздражением подумав, что это некогда уединённое заведение всё больше походит на проходной двор.

—Не могли бы вы прийти на часик пораньше? У меня есть для вас одно деликатное поручение. Справиться с ним по силам только колдунье с вашими талантами.

—Договорились. Буду ровно в пять. Приготовьте для меня комфортное рабочее место.

Открывать портал прямо домой, как частенько делала вечером, не стала. Сочла, что прогулка по утреннему городу будет для меня полезна. Однозначно, нервы окончательно расшалились. Сейчас даже утопающие в буйном цвету садов во внутренних двориках столичные дома, облицованные дорогими сортами мрамора и малахита, не оказали на меня обычного умиротворяющего воздействия.

Сложив два и два, с раздражением поняла, что мне нужно что-то срочно расколотить или сделать какую-то маленькую пакость без проблем для кошелька и с законом. На моё счастье, мальчик для битья сам сунул не шибко умную голову злющей ведьме в пасть. Давешний вампир, с букетом огромных кроваво-красных роз и с коробочкой с прозрачным верхом, в ней было аккуратно упаковано колье из рубинов в белом золоте, со щенячьим восторгом смотрел на меня.

Никогда не понимала, зачем настаивать там, где гарантированно будет категорический отказ? Выудила из поясной сумки, на совесть заговорённой от кражи, порчи или потери всеми известными мне способами, серебряный амулет.

Эту изящную вещицу изготовила Дара Тишинка. Она ещё ни разу меня не подводила и надёжно охраняла от любой нечисти из Гиблой топи. Лучше всего помогала именно от происков вампиров и оборотней всех мастей.

—Котик, разве тебе не говорили, что слишком сильно надоедать ведьме — очень глупая идея?— нашарила пальцами в недрах обманчиво крошечного мешка для колдовских снадобий нужную коробочку и кривовато улыбнулась.

—Госпожа моя, ничего не могу с собой поделать! Жениться, как наследнику рода Грыввв, давно пора. Только подходящей невесты до сих пор так и не встретил. Зачем тебе этот убогий городишко, что лишь мнит себя Великой Столицей? Пойдём со мной. Ты никогда не узнаешь, что такое смерть и старость. Ни в чём не будешь знать отказа!— и опасно обаятельный нежить одарил меня многозначительным взглядом.

Не учёл он только двух нюансов. Дипломированная колдунья-практик — не глупая и донельзя романтичная девица на выданье. Я прекрасно знала, что любить вампир из Гибельной топи не умеет. Его сердце не бьётся, и никогда не было живым. Можно было на тех же условиях связать судьбу с высшим вампиром. Они уже стали полноправными гражданами Крайней Опаски и были лучшими охотниками на кровососов и оборотней любой разновидности.

Этот же «голубок» был из низшей касты этих существ. Всё, что ему было надо — возможность открывать проход в любую точку нашего мира. Тогда его сородичи смогли бы всегда иметь вдоволь пищи и ещё и пополнить порядком исхудавшую общую казну их кланов.

—Ступай себе туда, откуда явился,— зевнула, деликатно прикрываясь узкой ладонью.— Ты мне — совсем не ровня. Будешь слишком настаивать на своей кандидатуре, познаешь много боли и горя! Можешь и вовсе сгинуть.

—Всё равно моя будешь! Никуда не денешься!— прошипел мужчина и попытался силой одеть мне на шею роскошное ожерелье.