а лебёдка, выдававшая тридцать тонн жалобно, заскрипела, Владимир выключил мотор, размотал трос, отцепил присоску, и толкнул дверь от себя. И чуть было не упал, когда та, мягко распахнулась, открывая проход в длинный коридор стены которого чуть мерцали от нанесённых глифов и сигилов.

И вновь ему пришлось продираться через переплетённые узоры, часть из которых правда несла техническое назначение: прочность сводов, отвод воды, и прочее. Но в этот раз всё было проще, потому как Владимир просто обнулял питающие цепочки, справедливо полагая, что за считанные дни, ничего не случится.

И когда коридор уйдя вниз упёрся в ещё одну дверь, уже не особенно осторожничая, Владимир толкнул створку от себя, и вышел на узкий и длинный балкон, ограждённый тонкой металлической решёткой.

А вокруг чернела пустота, без конца и края, с парившими на всех уровнях и расстояниях узких вытянутых островках, тоже ограждённых заборчиком. Островки висели в воздухе, совершенно неподвижно, и только в эфирном спектре виднелись линии подпитки, уходящие куда-то вниз в черноту бездны.

Нехотя и медленно, справа и слева от Владимира проступили сначала контуры, а затем и полноценные окна портальных переходов. Такие же переходы появились на островках, и где-то совсем вдали, в черноте провала.

Шагнув в правый портал, Владимир сразу оказался в глухой черноте пространства, где на разных расстояниях, вверху и внизу плавали такие же островки с порталами. После перехода, Соколов сразу оказался в центре площадки, не имея за спиной портала через который перешёл, а единственным выходом осталась пара порталов неярко светившихся справа и слева.

Ещё десяток переходов, и одна площадка сменялась другой, точно такой же. Имплант как мог запоминал переходы, Владимир помечал пол площадок глифами, чтобы не перепутать, и пару раз зажигал «вспышку», чтобы сориентироваться в чернильной темноте.

Этот странный лабиринт казался бесконечным, и совершенно однотипным, пока, пройдя очередной портал Владимир не оказался в глухой металлической комнате, без малейших признаков дверей или окон. Все попытки взломать стены, оказались тщетными, и Владимир достал из кармана Небесный Ключ, нащёлкав на гранях нужную комбинацию переноса в степной городок Ковена. К счастью скоростных кораблей в ангарах имелось предостаточно, поэтому он через час, снова вошёл в подземный лабиринт под взглядами сильно удивлённых дам.

На этот раз он подготовился лучше, и помечал пройденные точки ярким светящимся фломастером, а не кончиком боевого ножа. Ещё он зафиксировал себе точку прямо на балконе, откуда начал путешествие, сильно удивившись тому, что не сделал это с самого начала.

И постепенно дело пошло. Имплант строил объёмную модель лабиринта, а Владимир помечал тупиковые варианты, временами оказываясь во всё том же металлическом мешке. Правда пару раз оказывался на узеньком карнизе явно над глубокой пропастью, и просто в паре сотен километров от входа, но с помощью Ключа, возвращался обратно.

Странно, что кто-то вообще затеял этот аттракцион. Ну не желаешь посетителей, так выгрызи в теле планеты нору, а координаты никому не сообщай. Можно хоть на Луне или на большом астероиде, если так не хочется подвергать себя риску землетрясений и подвижке плит.

А тут, явно влито огромное количество ресурсов, технологий, и ещё бог знает, чего, для создания совершенно избыточной системы. Хотя, он не мог не признать, что, не имея уникального артефакта возврата, в таком лабиринте делать совершенно нечего.

Вся прошлая жизнь, да и текущая, научили его экономить ресурсы, а всякая избыточность возможна только в случае стилевого художественного решения. А тут, по мнению Владимира на ветер выброшены совершено невероятные средства, и непонятно зачем.

Мысли об бережливости не мешали продвигаться, распутывая клубок портального лабиринта, и в какой-то момент он оказался на таком же балкончике, с парой включённых порталов.

Зафиксировав точку, Владимир толкнул дверь, и пройдя через чуть изогнутый коридор, оказался в небольшом зале, с полами из какого-то отполированного материала, высокими стенами и четырьмя вазами, по углам. Сводчатый потолок, с нарисованными на нём звёздами, красиво переливался словно там за сводом находился бескрайний космос, с явно видимыми звёздами и парой звездных скоплений.

Пройдя это помещение, Владимир распахнул двери, и пройдя сквозь плёнку телепорта, вошёл в зимний сад, а через него в библиотеку. Всё выглядело не новым, но тщательно ухоженным, и готовым принять гостей хоть сейчас.

Телепорты тоже были необычными. Они словно спали, а в момент, когда Соколов касался тончайшей силовой плёнки, включался переход.

Оставив пару меток для возврата «Небесным Ключом», Владимир шёл и шёл дальше, пока не вышел на поляну, где прямо из-под земли горел огонь, а рядом в шезлонге, лежал мужчина неопределённых лет, со смуглой кожей, одетый в простые штаны, рубаху, сапоги из тонкой кожи, и потягивая трубку, выдыхал дым тонкой струйкой.

— Привет, садись. — Мужчина, не глядя на Владимира кивнул на толстенное бревно, лежавшее у огня, и снова затянулся дымом. — Ну, что, готов принять наследство Великих?

— Честно говоря нет. — Владимир присел, и посмотрел на пламя, вспыхивающее зелёными искрами, и переливающееся оранжевыми лентами. — Я и зашёл-то из любопытства. Дверь оказалась на моей земле, вот я и полез.

— Н-да. — Мужчина покачал головой. — Вот уж точно, придумай сценарий, и удивись его реализации мирозданием. Я-то полагал, что могучие маги будут соревноваться за право обладания несметными сокровищами. Оставил тысячи закладок с указаниями на место, всякие ребусы, и прочее, а тут вот раз, и просто любопытный прохожий.

— Простите, не знаю, как вас звать… — Владимир усмехнулся. — Но я даже не представляю, что нужно сложить в кучу, чтобы обеспечить как вы говорите «соревнование могучих магов». Золото? Да оно у нас служит в качестве плитки для дорожек в саду, причём уже выходит из моды. Знания? Я пока не знаю ни одного человека кто просто сумел впитать уже накопленные знания. Ну если только узкоспециальное что-то, вроде новых технологий охлаждения. Кучу девок? Ох… Князь покачал головой. Вот этого точно хватает.

— Зови мастер Альбо. — Мужчина задумался на несколько секунд. — А власть?

— Да мне и той что сейчас есть, выше головы. — Соколов покачал головой. — Нахрена мне она? Ни задач под неё ни амбиций.

— Выходит так, что мне нечем тебя заинтересовать? Мастер вновь затянулся дымом и выпустил его тонкой струйкой в небо.

— А сильно нужно?

— Да. Пожалуй, что очень. — Мужчина кивнул.

— А суть проблемы можно озвучить, Мастер? — Владимир достал из пространственного кармана, где раньше жили коты, упаковку с рационом, и вскрыв, засыпал в маленький котелок