мимо меня прошли несколько людей в потрёпанных плащах и снаряжении, а изнутри доносился шум голосов и звон бокалов. Здесь встречались те, кто искал компаньонов для опасных дел или помощников для своих планов. Это было место, где можно не только узнать последние новости о событиях в городе, но и найти единомышленников для будущих свершений.

Каждое из виденных мной мест, казалось, хранило свои тайны и обещало возможности заработать для тех, кто не побоиться ими воспользоваться. Я чувствовал, что Грэнвилль готов раскрыть передо мной новые пути, и оставалось только решить, какой из них будет первым.

Я направился в сторону таверны «Золотой Лев», чувствуя, что именно здесь могу найти что-то подходящее или хотя бы услышать новости и слухи, которые помогут сориентироваться в этом новом городе. Таверна выделялась среди других зданий своими массивными деревянными дверями и яркой вывеской с изображением золотого льва.

Внутри «Золотого Льва» я сразу ощутил атмосферу живого общения. Таверна была полна людей: путешественники, наёмники, купцы и даже пара магов, сидели у столов, погружённые в разговоры. В воздухе витал аппетитный запах жареного мяса и пряного эля, а шум голосов и смеха создавал ощущение безопасности, но вместе с тем — и приключений.

Я выбрал уединённый уголок у стены, откуда можно было наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным. Внимательно прислушиваясь к разговорам, я вскоре уловил несколько интересных деталей.

Рядом за одним из столов группа искателей приключений оживлённо обсуждала новое задание:

— Говорят, в старой шахте за городом что-то поселилось, — проговорил высокий мужчина в кожаных доспехах, опираясь на стол локтем. — За голову этой твари уже назначена награда, и немалая. Но, похоже, будет непросто.

— Да, слышал, что там слишком рискованно, — добавил другой, с алебардой за спиной. — У нас пока не хватает людей. Ещё парочку смелых, и можно будет попробовать.

Чуть дальше несколько купцов, с виду измождённых, обсуждали предстоящую поездку:

— Каравану требуется охрана, — говорил грузный торговец с потёртым плащом, подливая себе эля. — Путь через опасные земли. Не хочу снова потерять груз из-за разбойников.

— Нам нужны надёжные люди, — вторил ему другой, крутя в руках кубок. — И помощь не помешает. Если кто-то справится, то оплата будет хорошей.

С другой стороны таверны группа искателей сокровищ оживлённо делилась новостями:

— Слышали про старые руины на юге? — заговорил низкорослый мужчина с картой в руках. — Говорят, там полно артефактов и золота. Но место проклятое — только самые отчаянные туда ходят.

— Один парень рассказывал, что видел странные знаки на стенах, — вставила женщина с заплетёнными в косы волосами. — Место не простое, но если удастся пройти… можно сорвать большой куш.

Я слушал и впитывал каждую деталь. Город кипел возможностями, и «Золотой Лев» стал настоящим центром этих историй и приключений. Оставалось только выбрать, какой путь попробовать первым.

Увлечённый рассказами о загадочных руинах, я решил узнать больше о старинных сокровищах, которые, по слухам, скрывались там. Я понимал, что это рискованно, но большие награды не приходят без опасностей. Подойдя к группе искателей сокровищ, я увидел троих — двое мужчин и женщина. Первый — крепкий бородач в кожаной броне, с грубыми чертами и цепким взглядом. Второй — худощавый парень с острым, хитрым взглядом, напоминающий больше вора, чем авантюриста. Женщина с серебряными волосами и серьёзным лицом была явно магичкой, её глаза светились умом и опытом.

Они оживлённо обсуждали что-то над разложенной картой, отмеченной пометками. Я набрался смелости и подошёл ближе.

— Простите, — начал я, стараясь выглядеть уверенно, — я услышал, что вы обсуждаете руины. Я ищу возможности заработать и готов рискнуть. Могли бы вы рассказать подробнее и нужны ли вам помощники?

Бородач перевёл на меня взгляд и прищурился, словно оценивая мои способности.

— Хм, маловат ты для таких дел, но раз интересуешься — слушай, — сказал он с усмешкой, в которой не было ни тени теплоты. — Недалеко отсюда, в лесах, есть старые руины. Место давно заброшено, но последние слухи неутешительны: люди, которые туда заходят, начали пропадать. Местные говорят, что место проклято, и там опасности не только физические.

Худощавый парень хмыкнул и бросил взгляд на карту.

— Мы собираемся туда за старинными артефактами, — пояснил он, не отрываясь от своих заметок. — По слухам, там есть магические предметы, которые могут стоить целое состояние. Но будь готов: не все, кто туда вошёл, возвращаются.

Магичка, оторвавшись от карты, окинула меня холодным взглядом и добавила:

— Если решишь присоединиться, знай: мы не спасатели и не няньки. У тебя будет шанс заработать, но риски высоки. Ты полезен или расходен — мы поймём это по ходу дела.

Я почувствовал, как их слова проникают внутрь, словно холодный ветер. Они явно не говорили всей правды. Мне стало ясно, что они не просто ищут сокровища — у них был свой скрытый мотив. Бородач посмотрел на меня исподлобья и добавил:

— Слышал о проклятии этих руин? Говорят, что всякий, кто входит туда неподготовленным, теряет разум или вовсе не возвращается. Мы нужны друг другу: нам нужен кто-то, кто проверит обстановку первым. Если справишься — получишь свою долю, если нет… что ж, риск — дело твоё. Но даже не думай сбежать или утаить что-то — наказание будет немедленным.

Магичка, заметив мои колебания, улыбнулась ледяной усмешкой:

— Никто просто так не берёт незнакомцев. Ты либо полезен, либо станешь для нас лишним грузом. И мы узнаем, кто ты на самом деле, когда войдём в руины.

Холодный взгляд её глаз обжигал, и я осознал, что если соглашусь, то стану не просто членом их группы, а пешкой, отправленной первой навстречу проклятиям или чудовищам. Решение нужно было принимать быстро — и я понимал, что от этого выбора может зависеть моя жизнь.

Черт! Черт! Черт! Куда я лезу! — внутренний голос орал, не давая мне сосредоточиться. Руки слегка дрожали, и я чувствовал, как страх сдавливает грудь. Но я заставил себя успокоиться, глубоко вдохнув, если удастся выжить и выбить для себя лучшие условия, все это напряжение будет стоить затраченных нервов. И я решил поинтересоваться своей долей.

Бородач смотрел на меня с насмешкой, но его лицо быстро стало серьёзным. Было видно, что он не любил торговаться, особенно с теми, кто ещё не доказал своей ценности.

— Ты, парень, точно не