* * *

Ник подходил к «парковке». Басы буквально сотрясали землю. Рампа пустовала, а всё вокруг превратилось в большой танцпол. Ник прошёл на территорию. В дальнем правом углу стоял диджей за пультом. По периметру всего первого этажа стояли колонки. Недалеко от диджея расположился бар. Вокруг всё мерцало от световых приборов.

Ник не привык видеть здесь такой народ. Девушки в коктейльных платьях, парни в выглаженных рубашках. Через всю толпу тянулся запах сладких духов и кальяна. Ник видел и простых ребят в толстовках, но те стояли в стороне. Он протискивался сквозь танцпол, и начинал узнавать лица.

Пройдя ещё чуть вглубь, Ник увидел лестницу наверх. Едва шагнув в ту сторону, услышал знакомый голос. Повернувшись на громкий хрипловатый смех, Ник узнал пышногрудую брюнетку в чёрной майке. Подойдя ближе, он чуть наклонился к её уху:

— Скарлетт!

— Опа! — Скарлетт широко распахнула глаза. — Ник, привет!

Она обхватила Ника за шею и чмокнула в щёку так, будто они знакомы много лет. В ноздри ему скользнула помесь дезодоранта с виски. Девушка, что стояла со Скарлетт, скромно улыбнулась и приветливо кивнула.

— Это — Саша, — Скарлетт ткнула в свою спутницу пустым стаканом.

— Рад познакомиться, — ответил Ник. — Вы не видели Кобба?

— Кобба… — Скарлетт нахмурилась. — Он весь вечер на миттере висит. Посмотри наверху, — она указала на лестницу.

— Окей, — Ник кивнул. — Спасибо.

Он поднялся по лестнице наверх, оставляя за собой духоту.

Музыка постепенно сворачивалась в монотонных гул. Бетонные перекрытия всё ещё тряслись от басов, но оглушающий транс не так сверлил мозг. Здесь, на втором этаже, люди тихонько переговаривались, или вовсе молча наслаждались видом.

Кобб, прислонившись к столбу, смотрел в планшет и внимательно слушал, что ему говорят из смартфона. Увидев Ника, он торопливо произнёс:

— Ладно, давайте попозже созвонимся. У меня тут встреча.

Убрав смартфон в карман, Кобб ещё какое-то время смотрел на экран планшета.

— Здорово, — Ник протянул руку.

— Да, привет, — Кобб ответил на рукопожатие и заблокировал планшет.

— Что, работа не отпускает?

— Мягко говоря.

Кобб какое-то время сосредоточено таращился в одну точку. Резко встряхнув головой, повернулся к Нику:

— Как тебе тусовка?

— Веселее некуда, — Ник ухмыльнулся. — А что за повод?

— Да какая тебе разница? — Кобб махнул рукой. — Уверен, здесь никто этого не знает.

— Ладно, я по делу, — Ник разблокировал смартфон. — У меня есть заказ для самого крутого инженера.

— Начало неплохое, — Кобб закивал.

— Да. Я подумал, может, ты знаешь такого.

— Кусок говна…

Они рассмеялись. Ник откашлялся и продолжил:

— Мне нужно устройство с чипом «Оу-Ти», на которое можно будет записать больше информации, чем на айси.

— Хо-хо! Можешь сразу забыть.

— Почему?

— Серьёзно? — Кобб удивлённо взглянул на Ника. — Чипы «Оу-Ти» запрещены на территории Периметра. Разумеется, кроме тех, что зарегистрированы через «Ай Оу».

— Не совсем, — Ник улыбнулся. — Запрещены чипы с конфигурацией как в айси. Но сама по себе технология одного касания не запрещена.

— Ты что, подготовился? — ухмыльнулся Кобб. — Я думаю, что смысл запрета от Заказчика — это исключить подделку их технологий по присмотру за нами.

— Да, но они же оставляют за Модераторами право выбирать систему автоматизации в юнионе. И не говори, что тебя никогда не нанимали в качестве подрядчика на юнит-объекты. Сам же рассказывал, как ставил сеть в «Юниконнект».

— Да, по скриптам от Заказчика, чётко соблюдая все инструкции. Знаешь, сколько отчётов надо сдать, когда ты — подрядчик для юнит-конторы? В одних только формах можно запутаться. Поэтому меня так любят юнит-конторы и готовы платить за любую фигню, в которой другим инженерам лень разбираться.

— Хорошо. Но ведь мой заказ не будет проходить через Терминал, а значит, и формы можно обойти.

— Чёрт бы тебя побрал, Ник, — Кобб замотал головой. — Скажи честно, сколько времени ты всё это изучал? Тебе бы женщину найти.

Ник лишь молча улыбался, протягивая смартфон. Кобб схватил устройство и присел на корточки, внимательно вглядываясь в дисплей. Снова ухмыльнувшись, поднял глаза на Ника:

— Ты с ума сошёл⁈ Сколько здесь доступов? — Кобб листал список кодов в архиве. — Судя по количеству, треть объектов Девятого, не меньше. — Кобб продолжал листать. — Что это за хрень? Сколько, Ник?

Ник неторопливо осмотрелся.

— Все, — негромко произнёс он.

— Все⁈ — вскрикнул Кобб и вскочил.

— Тихо ты, — Ник вырвал свой смартфон. — Да, все.

— В «Ай Оу» знают про твою базу?

— Нет. Меня вышвырнули из-за дружбы с Хорпером. Я решил, что уходить с пустыми руками нельзя. Рабочий комп, естественно, почистил.

— Ты знаешь, что тебе за это будет? — Кобб смотрел Нику в глаза. — Это даже не изолятор. Это угроза договору Заказчика с Периметром. Тебя просто сотрут.

— Да ничего мне не будет. «ЦесКорп» уже не первый год пользуется лазейкой, чтобы при расширении производства не ставить в штат новых сотрудников, а давать больше доступа старым. Они так экономят бюджет. Плюс, избегают кучи отчётности при добавлении мелких объектов. По параметрам, эти объекты должны иметь отдельный порядок допуска, иначе криво впишутся в систему автоматизации. Говорят, Пол Уотч мог решить проблему, и даже начинал работу, но, как мы все знаем, ему пришлось резко куда-то исчезнуть. В итоге, около сотни людей в Девятом ходят с левыми айси, которых нет в базе Заказчика. В моих архивах есть пара намёток, как базу обойти.

— Ох, чёрт, — Кобб потёр висок. — И кто тебе рассказал об этом?

— Никто не рассказывал. Я просто начал замечать, что выданный рабочий пластик не совпадает по количеству с действующими кодами. Решил поковыряться, чтобы не подставиться. Если кто-то из наших продавал пластик на сторону — хотелось бы знать, что мой рабочий аккаунт не при делах.

— Справедливо.

— В итоге, поковырявшись в базах, я узнал, что пластик уходит «ЦесКорпу». Потом я пообщался с людьми из разных отделов, с кем-то из самого «ЦесКорпа», и пазл сошёлся.

— Неплохо, — Кобб сложил руки на груди. — Только зачем тебе эта штука?

— Я хочу найти пропавших людей, Кобб. С Крисом, или без него, хорошо бы иметь пути