— Дерьмовый расклад.

— Кобб, расслабься, и не нагнетай обстановку. Не забывай, мы тут не в игрушки играем. И рисковать рейдом я не стану. Так что успокойся, и делай свою работу.

— Зато своим лучшим другом ты рискнуть не прочь.

Кобб обогнал Криса и зашагал первым. Пятясь назад, взял в кадр весь отряд.

Новички заметно притихли, пройдя пару сотен метров по тоннелям. Очень скоро, коридоры заполнились духотой.

Кобба не отпускали мысли о последнем заказе от Госта. О таинственном чате, и попытке взлома компьютера. Что такого может храниться на ноутбуке человека из Периметра? Кобб прекрасно понимал, что любая его работа для людей за стенами — просто собранная из дерьма и палок пародия на технологии. Другой раз, он бы с лёгкостью снёс весь софт от заказчика, послал бы Госта и забыл. Но Кобба не отпускал азарт. Хотелось вывести левую конторку на чистую воду.

Отряд шёл. По тоннелям изредка пробегал сквозняк. Кобб шагал уже в середине шеренги. Вскоре, с ним поравнялся один из новеньких:

— Кобб, слушай, ты уже давно с ними.

— С кем? — Кобб отвлёкся от камеры.

— С «Сёрч».

— Хух, — Кобб наигранно вытер пот со лба. — Я уж подумал, мало ли с кем ты мог меня видеть… Забудь. Так в чём вопрос?

— Стоит ли бояться криплов? На видео они не такие уж страшные были.

— Криплов бояться не стоит. В любом случае, сам ритуал куда страшнее.

— Какой ещё ритуал? — новичок смотрел на Кобба с удивлением.

— Тот самый, для которого мы сюда спускаемся, — невозмутимо продолжал Кобб.

— Так, стоп. Мы спустились сюда, чтобы снять на камеру, как будем истреблять криплов.

— Разумеется, нет, — Кобб замотал головой. — Это лишь прикрытие, чтобы не свести с ума общественность. Вам что, не рассказали, для чего мы здесь?

— Я бы послушал твою версию.

— На самом деле, криплы — потомки великих древних. Они управляют жизнью людей уже сотни лет. Экономика, культура, быт — всё на них. Криплы решают, сколько осталось человечеству. И пока мы живы, мы должны быть им благодарны. Крис Хорпер — проповедник. Он собрал этот орден, чтобы отдавать дань великим криплам. Каждую четвёртую фазу лунного созвездия, Крис должен приносить криплам в жертву десять девственников. Вы — наши спасители. Настоящие герои! Прости, если я начну плакать.

— Что-то не бьётся твоя теория, Кобб, — новичок цинично улыбнулся. — Как минимум, я — не девственник.

— Проповеднику виднее, — Кобб резко остановился и положил новичку ладонь на плечо. — Я знаю, это тяжело. Я могу держать тебя за руку, когда всё произойдёт. Но недолго. У меня сегодня ещё дела есть.

Кобб двинулся дальше. Новичок быстро догнал его:

— Вот скажи, зачем ты глумишься над людьми? По любому поводу, Кобб. Я много о тебе слышал, и я не понимаю, почему ты так всех не любишь. Людям страшно. Здесь, под землёй, или там, в Девятом. Они не знают, что делать. Они растеряны. А для тебя это лишь повод поугорать.

— Если мои приколы серьёзно портят людям душевное равновесие — то большой вопрос, как они вообще справляются с этой жизнью.

Кобб снова шёл первым, держа в кадре весь отряд.

Первое шипение защекотало уши где-то через полчаса. «Сёрч» вошли в небольшое помещение, и наткнулись на тройку криплов.

— Готовы? — тихо произнёс Крис, доставая мачете из ножен.

Отряд закивал. Крис двинулся в сторону первого крипла.

Мачете резво входит в бледный череп. Двое других криплов срываются с места в сторону тоннеля. Набившийся в помещение десяток парней быстро их догоняют. Лязг оружия и мерзкое хлюпанье отражается от стен. Кобб стоит в углу комнаты. Держит общий план. Проходит меньше пяти минут, прежде чем тела криплов оказываются на земле. Грязные. Измазанные в тёмной крови.

Крис бодро вёл отряд дальше. Новички слегка оживились. Очень скоро, духота в тоннелях сменилась прохладой. Несколько раз, отряд окатило сильным порывом холодного ветра.

Кобб продолжал придумывать ловушки для последнего заказчика. В этом деле отлично помог бы Страйф. Но тот слишком много работал со странными людьми. Доверие к Страйфу постепенно пропадало.

Из мыслей Кобба выдернули криплы, что перекрывали отряду путь. Пять-шесть, не больше. На этот раз, учуяв людей, не торопились бежать.

Тоннель быстро заполняется криками и лязгом оружия. Кобб уверенно держит кадр. Снимает крупным планом свирепые лица криплов с распахнутыми пастями. Переводит на обезумевшие глаза парней из отряда. Общий план. Один из криплов вырывается из потасовки и бежит в сторону Стокли. Та остаётся совсем без охраны. Кобб быстро подскакивает к ней и плечом впечатывает крипла в стену. Камера падает на землю. Кобб выхватывает с ремня нож и втыкает в бледное тело. Раз десять. В грудь, в живот, в горло. Крипл падает без сознания. Стряхнув кровь с ножа, Кобб оборачивается. Криплы повержены.

Парни из «Сёрч» потирали ушибленные и раненные места. Пытались отдышаться. Стокли стояла слегка напуганной. Наверное, не ожидала, что отряд подпустит монстра так близко.

— Ты в порядке? — спросил Кобб.

— Да, — нервно закивала Стокли.

— Эй, черти! — Кобб повернулся к отряду. — Кто охранял операторов? Что это за дерьмо? — он указал рукой на крипла, которого убил сам. — Крис, так не канает.

— Вы двое, — Крис по очереди ткнул пальцами в двоих парней. — Вам же сказано было охранять⁈ Обоим — штраф.

Охранники Стокли виновато кивнули.

Ещё час рейда Кобб поглядывал на них с презрением. Вскоре, Крис вывел «Сёрч» наверх. У Кобба ещё долго тряслись руки.

4

Ник с Гленном прошли сквозь работающий автоматизированный сектор. Гул механизмов, забивающий узкие тёмные тоннели, мешал сосредоточиться. Гленн смело шёл вперёд, лишь изредка поглядывая по сторонам. Он будто знал каждый уголок этой части «Андеркома». Проходя развилки, Гленн не мешкал ни секунды. В какие-то комнаты пробирался осторожно, держа руку на клинке. Другие буквально пролетал насквозь. Ник лишь поспевал за ним и, следуя примеру, готовился выхватить оружие. Он попытался отвлечь Гленна:

— Слушай, я заметил, у вас с Коббом прям взаимная любовь. Не поделишься?

— Всё просто, — Гленн слегка замедлил шаг. — Кобб, как типичный фриндер, думает только о заработке. Больше его