— А есть отличия от того, что меня будет ожидать в твоей компании? — даже и не подумал испугаться перспективе помощник, но тем не менее, после короткой паузы, словно нехотя, заметил: — Но если у тебя есть вопросы или идеи по тому, как выбраться из ситуации, я к твоим услугам. Я выполню свой долг. Мне всё же интересно, как ты выпутаешься.

— Для начала, я должен знать: кто меня проглотил? — первый вопрос просто не мог быть иным, так же, как и последовавшие за ним: — Что от него ожидать? И как его можно убить?

— Тебе? Убить? Никак! — даже не раздумывая, припечатала Ирис, но после не замолчала, а продолжила уже более размеренным тоном: — Сказать изнутри тип существа затруднительно. Но из того, что успела увидеть, пока тебя не проглотили, и того, насколько сильное энергетическое поле вокруг тебя, это тварь находится не меньше, чем на третьей ступени эволюции. Возможно, близка к четвертой. А исходя из размеров, хищник из глубин чужого сектора. Подобные особи никогда не рождались на землях, принадлежащих людям. Да и на ближайших территориях так отъесться, нужно ещё умудриться.

Высказывания об эволюции мне, в данный момент, ничего не говорили. Что третий-четвёртый, что двадцатый-сороковой — всё едино. Но если я правильно оценил тон Ирис, то указанный уровень — что-то значимое.

Однако это лишь больше меня разозлило. Причём не пылающей яростью, а тихой с уверенностью: вот исключительно назло всем, я выберусь!

Изначально испуганные судороги стали более осмысленными: я напрягся, пытаясь хоть немного создать свободного места. И в ответ по пространству вокруг прошла волна, ещё больше сжав мой защитный кокон.

— Ирис, можешь расширить барьер? — выдохнул я, чувствуя, как меня стискивает.

— Могу. Но учти, тогда он долго не выдержит. И да, увеличить барьер так, чтобы зверя разорвало изнутри, не получится. Силы защиты не хватит.

Мысль шикарная. Всё же Ирис явно не простая программа, а существо с творческой жилкой. И от того, что столь хорошая мысль не осуществима, было ещё больнее, именно на это моя помощница, похоже, и рассчитывала. Но я не собирался сдаваться.

— А можешь сделать шипы? Очень острые шипы?

— Хм… — в этом простом выдохе мне послышалась заинтересованность. — Язва?

Она больше не стала сыпать комментариями, и я почувствовал, как кокон вокруг меня начал меняться.

Ирис полностью наплевала на моё удобство, так что двигаться я не мог. По крайне мере, добровольно. Ибо стоило Ирис начать действовать, как плоть вокруг меня, что до этого сокращалась изредка, начала намного активнее двигаться, явно стремясь избавиться от вдруг ставшей столь неудобной добычи.

Судорога за судорогой начали сотрясать мою спасительную темницу. В первый миг шипы плотно впились в плоть монстра, на десяток секунд зафиксировав меня посреди глотки существа. Но, похоже, боль была нешуточная, и тварь лишь активнее принялась извиваться и тогда шипы стали не способны удержать нас на месте — они рвали плоть, превращая окружавший меня барьер в крутящийся шипастый шарик. И этот шарик начал проваливаться. Гравитация брала своё, и меня тянуло к земле.

Вот только рывками. Неровно. То и дело застревая.

— Убери шипы! Лучше сделай одно большое лезвие и направь вниз! — когда меня начало уже подташнивать от судорог проглотившей меня амфибии, приказал я.

Моя задача — не нанести как можно больше повреждений существу, а выбраться из него. Потому причинять ему как можно больше боли — это не мой план. Всё же я никогда не был жестоким или кровожадным. Я далеко не боец, как бы дед ни пытался в своё время наставлять меня на путь воина.

Вообще, наследие деда в виде барьера оказалось очень похоже на силовые щиты моей родины. А как работать с технологиями и использовать их на своё благо, я мог себе отчётливо представить.

Один точный надрез и…

Я почувствовал, как тварь взревела от боли, и всё вокруг зашаталось, а моя капсула, принявшая форму капли, только с острым концом внизу, чуть изменила направление.

Тряска. Рывки. Меня замутило.

Зверь что, встал на дыбы? Или прыгнул?

Но не успел я удивиться, как мы прорезали какой-то из слоёв мяса и нас тут же озарил свет. Мне пришлось прищуриться, но даже так через полузакрытые веки я без труда наблюдал за алым пульсирующим сгустком.

Мне потребовалось целых три секунды, чтобы понять — это сердце чёртовой рептилии. И оно раза в полтора больше меня.

— Огромная концентрация энергии, — мгновенно вскинулась Ирис, которую в алом свете я смог рассмотреть у себя на шее. Она на этот раз использовала другой внешний вид, став лаской, что белым шарфом обвивала мою шею. — Щит быстро распадается от энергии сердца. У тебя меньше минуты!

А вот это плохо. Даже очень!

Если анатомия противника хоть немного похожа на привычную, то сердце защищено ребрами, грудиной и позвоночником. И я сейчас нахожусь в этой костяной клетке рядом с самыми хрупкими органами.

С учётом того, насколько сложно мы проходили через обычную плоть, то в возможности пробиться через кость и выбраться наружу я крайне сомневался. И это не говоря уже о шкуре, которая также будет прочнее плоти.

Я ещё не забыл образ проглотившего меня монстра.

Имелся, конечно, шанс пройти через брюшину. Но тут уже по времени не успеваем.

— Срочно уменьшай площадь защитного поля и вместо лезвия под ногами создай клинки у меня на руках! — приказал я. А чуть подумав, решил ещё повысить эффективность затеи: — Убрать защитное поле с тела. Максимум энергии в клинки!

Меньше размер защиты — больше концентрация и слабее расход энергии. Надеюсь, привычные мне законы физики действуют и на магию. Я же сквозь полузакрытые веки стал вглядываться в сердце.

— Даже не вздумай! — поняв мои намерения, тут же вскинулась Ирис.

Однако что-то не позволяло ей ослушаться прямого приказа, ну либо она просто действительно не видела другого выхода в сложившейся ситуации. И я тут же почувствовал, как меня омыло что-то тёплое и густое. Но главное — жгучее.

Голову так же захлестнуло, но я успел после выдачи распоряжений глотнуть воздуха. Спортсменом я никогда не мог себя назвать, тем не менее запаса кислорода мне хватит дольше, чем осталось жить защитному полю, так что рискнуть стоило.

Правда, в плане возникли сильные сомнения практически сразу. Жгучая жидкость, что окружала меня, с каждой