Осталась лишь одна цель.

Гнидодав застыл посреди этой бойни, нелепо выставив перед собой ладони. Топоры с лямками, закреплёнными в рукоятях, бессильно свисали с его запястий. Так бывает, что человек, считающий себя самый грозным и опасным типом в округе, теряется, когда наталкивается на сопротивление и реальную силу.

— Погоди, — после небольшой заминки произнёс тролль. — Погоди! Давай договоримся!

Я криво улыбнулся и шагнул к нему.

* * *

Форликс чувствовал, что вражеская защита скоро падёт. Он научился распознавать такие вещи по колебаниям магических барьеров. Ситуация вышла из-под контроля. Они понесли серьёзные потери, но это ничего не меняло. Псы Войны доведут дело до оконца, как делали это не раз. Принимая заказ, они гарантировали результат.

Где Костя?

— Давно их нет, — словно читая его мысли, проговорил Майрон.

— Странно это, — согласилась Шерти.

— Не щёлкать клювом! — огрызнулся ГМ. — Если есть время трепать языками, можете резче сносить защиту!

Что-то легонько простучало о купол над его головой.

Дождь ещё этот сраный. Совсем не к месту.

Запрокинув голову, тифлинг с удивлением уставился на красную капель раз за разом бьющую в одну точку. Алые ручейки уже начали разбегаться по поверхности барьера.

— Какого?.. — он не успел закончить фразу, как нечто твёрдое и довольно крупное в размерах с силой ударило о преграду. Тут же отскочило прочь, оставляя после себя огромное пятно.

Неведомая хрень упала за пределами их временного лагеря под удивлённый гомон сокланов.

Чувствуя, как нехорошо сжимается сердце, предводитель гильдии растолкал бойцов, и подступил к границе магической защиты. С той стороны прозрачного купола на него уставилась отрезанная голова Кости. Лицо тролля было искривлено в протяжном крике, когда его убили.

Форликс на миг выпал из жизни. А когда пришёл в себя, начал действовать на автомате, не давая себя возможности осмыслить увиденное. Отрывистый приказ, и с помощью свитка Майрон отправляется обратно в Берклэнд. Ещё одна команда, и Шерти улетает в их клан-холл за тем артефактом. Его никогда не выносили из казны, сберегая для особого случая.

Майрон, как ни странно, вернулся первым. А с ним четыре десятка наёмников. В холмах и горных кряжах вокруг Вальденлоу жила шайка троллей, охотно продающих свои клинки тому, кто больше всех заплатит. Мускулистые высокие амбалы в разнородной броне, снятой с чужих тел, но все, как один, с двуручным оружием.

Лидеру даже не пришло в голову позвать на помощь Буревестников или какой-то другой клан. «Иначе смерть…», — он резко одёрнул себя, не пуская мысли в ту сторону. Иначе всё происходящее потеряет смысл. Награду заберут себе другие.

Следом Шерти притащила кисть. Инструмент художника. Вот только эта кисть вместо дерева имела белоснежную костяную ручку, а вместо щетины — багровое шевелящееся нечто. Не совсем щупальца, не совсем шерсть. Больше всего это походило на живой мох.

Игнорируя голоса подчинённых, Форликс взял кисточку в руку и поставил кроваво-красный крест прямо на защите вражеского укрепления. В ту же секунду предмет рассыпался прахом у него в ладони.

Остальные сломя голову понеслись прочь, а он никуда не спешил. Когда над трёхэтажным строением разверзся широкий провал Бездны, тифлинг только-только вошёл под наспех передвинутую защиту.

Из огромной рваной раны в небе вниз ударил столп гнилостного-зелёного пламени. Защита Стальных Крыс держалась… И держалась… А потом лопнула мыльным пузырём. К огромному сожалению Форликса произошло это под самый конец работы артефакта, поэтому здание лишь начисто потеряло третий этаж, а не было разрушено до основания.

Псы Войны вместе с подкреплением хлынули внутрь. Прочёсывая первый и второй этаж, никого не нашли. Грубая сила преодолела хитрость. Круша пол в разных местах, они отыскали спуск в подвал.

Первыми ступали наёмники. Им и доставались все шишки. Кто-то очень не хотел, чтобы противник попал внутрь этого здания. Арбалетные болты, острые пики и шипы, ямы, вылезающие лезвия. Всё это настолько проредило троллей, что те разорвали контракт. Обильно осыпали проклятьями и угрозами тифлинга, после чего ушли прочь. Ему было плевать.

Псы спускались всё глубже, выжигая малейшее движение потоками магии. Какие-то ловушки всё равно избегали обнаружения, выбивая то одного, то другого игрока. Товарищи павшего лишь хмуро шли дальше, сцепляя зубы в злобной гримасе. Они превратились в дёрганых и вымотанных до отказа людей.

На минус втором этаже нападающие вышли на открытое пространство. Возможно что-то вроде портальной или тренировочной площадки.

Её устилало больше дюжины мёртвых тел.

Забросив подарок во вражеское скопище, я прыгнул сквозь барьер обратно в «Кинжал и Ножны».

Работники!

Мысль, очевидная в своей простоте, внезапно прозвенела у меня в голове. Мы совсем забыли о Вестелях, Клиосе и остальных.

Шипя сквозь зубы, я взлетел вверх по лестнице. Семья бывшего виконта пока что ночевала в стенах борделя. Они собирались возвести свой собственный домик, но руки ещё не дошли. Клиос жил и работал в своём кабинете. Где поселились низушек и брюнетка я не знал, но не сомневался, что где-то здесь же.

Беглый осмотр выявил, что комнаты работников пустуют. Похоже, о них кто-то всё-таки вспомнил. Маджестро? Аврора?

Воспользовавшись тайным спуском в нашей личной комнате, я съехал по пожарному столбу в подвал. Здесь дежурили Хрумыч и Волчок. Несли дозор, чтоб враг не прошёл незамеченным. Лучше поздно, чем никогда.

— Они скоро вломятся, — отрывисто бросил я, возникая позади ребят. — Будьте начеку.

Те подпрыгнули, но лишь молча кивнули.

— Стоп. Пошли за мной.

— А как же?.. — начал дроу.

— Пришла пора активировать ловушки. Иначе сами попадёте под удар. Плюс, вам придётся сделать выбор.

Игнорируя вопросы, трусцой понёсся на минус второй этаж. Сзади громыхали караульные.

На тренировочной площадке офицеры рулили процессом, одновременно успокаивая Стальных Крыс и организуя защиту. Первым меня заметила Аврора и сразу же спросила:

— Ну что?

— Проредил их, но недостаточно. Всё ещё слишком много. Зелья готовы?

— Шестнадцать, — ответил Фобос, с лица которого не сходила тревога.

Он бросал частые взгляды в сторону Финки. Волнуется за неё. Ещё бы. Не знаю, насколько там у них всё серьёзно, но угроза жизни человека, с которым ты делил постель, вряд ли оставит кого-либо равнодушным.

— Ещё будут? — уточнил я, звякнув одной из склянок.

— Нет. Акефрас закончился.

— Понятно. Вестели и прочие с вами?

— Да, — кивнула