Катана с глухим звоном упала на палубу. Ато приложила ладони к щекам и покачала головой:

— Ты можешь говорить умные вещи! Как? Как можно проворачивать такие чудеса не используя мозг?

— Хе-хе, неплохо падаван. Хорошо получилось, отомщу тебе потом. — нисколько не обиделся шутке друид.

— Слушай, Вереск, раз уж мы тут одни… Серьезно, не расскажешь, что случилось, раз ты себя так ведешь. Я все-таки глава, может смогу помочь. И я сейчас не шучу, я серьезно. У тебя в реале все нормально.

— Тогда вопрос-ответ каждому? Чтобы честно? — то, как опасно загорелись глаза друида, Ато не понравилось.

— Ну… ладно.

— Хорошо. Отвечаю на твой. Все нормально. Просто я получаю удовольствие ставя людей в неудобные ситуации. Пусть в реальности это невозможно, хотя не факт, но я хочу попробовать принести частичку юмора в мир игры. Мне интересно увидеть, сможет ли он повлиять на людей. А! Еще тут можно безнаказанно бесить людей. Точка. Мой вопрос…

— Ты ведь не был со мной откровенен, Вереск? — Ато подняла свою катану, опасно перехватив ее за рукоять.

— Я дал тебе ответ, глава. Нравится он тебе или еще что с ним не так — это твои проблемы. Таков договор. Так вот, — друид вздохнул и отмахнулся. — Ладно. Дам поблажку. Раз ты у нас такая наблюдательная, я изменю вопрос. На что-то тошнотворно-банальное, вроде, «сколько нам плыть и почему?». Скучный вопрос за скучный ответ — это уж точно честно.

— Мда. Пока ты не передумал. Странно, что ты спрашиваешь, перед началом игры об этом упоминалось, как бы…

— А-а-а-а-а… это там, где «неплохо было бы послушать Вереск». Было такое, но увы, меня волновали в тот момент вопросы физиологии супермена. Так что, рад буду услышать ответ от тебя.

— Архипелаг устроен так, что нас ждет мириада мелких островков во внешнем кольце, но стоит начать углубляться к центру, как они будут… «крупнеть». Там находится самый большой столичный остров. Из него неплохо совершать крупные рейды на ближайшие острова. Ведь, чем дальше от внешнего кольца, увеличивается не только площадь суши, но и сложность монстров. Десятки островов внешнего кольца таят награды, которые способен получить один игрок. А вот к глубине находятся цели клановых рейдов, — глава пожала плечами. — По крайней мере, так Сато сказала. Я тоже не слушала, что там в начале игры говорили о патче.

— Хе-хе, вот же. Получается, наш основной костяк уплыл к столице мониторить, что там по рейдам. А мы пока «по мелочи» пробежимся?

— Рейды — не одного дня затея. Плох тот рейд, что проходится с первого раза, так что за чередой подготовок последуют и первые «вайпы» клановых пачек. А наша задача, пока есть время понять, так ли ценны внешние, мелкие награды, или это просто развлечение для новичков и одиночек, не заслуживающее внимания.

— Понятно. А карта куда плыть есть? — пусть друид задал вопрос, но сам в этот момент начал присматриваться куда-то вдаль, за спину девушки.

— Теоретически она существует. Но пока нормально карты нет. Только указывающая путь к столице. Вот только количество мелких островов такое, что даже случайно мы обязательно куда-то да попадем.

— Поня-я-ятно. И даже, кажется, уже начали попадать. Смотри, впереди точка. Левее солнца, как будто уточка накакала, видишь? Это не остров.

— Уточка… Эм… Слушай, а ведь похоже, что остров, — Ато обнажила оба меча. — Вот теперь нам стоит приготовиться. Официально приключение начинается.

* * *

Что-то судить о первом встреченном на пути острове, было сложно. Пусть подплыть к нему получилось без приключений, но вот причалить было настоящей проблемой. Отвесные скалы мешали любому выходу на сушу. Даже небольшая волна могла легко разбить о берег лодку. Нужно было искать пристань. А это значило идти вдоль берега, пока оная не покажется.

— Вон, там скалы ниже. Вереск, бери правее. — прокричала стоявшая на носу Ато.

И действительно. Стоило повернуть и поплыть в указанном направлении, как показалась пологая пристань, а следом перед глазами игроков возникла надпись.

«На карту добавлен новый остров»

«Остров Котарсис открыт»

Нос лодки уперся в берег и судно резко остановилось на песке. Девушка с друидом спрыгнули в воду, благо было совсем мелко.

— Надо подтянуть поближе и закрепить. — Ато скинула швартовочные веревки.

— Подожди, у меня есть идея получше, — неожиданно несколько лиан появились рядом с лодкой и начали оплетать ее нос и корму, сливаясь с древесиной судна. — Достаточно гибкие, если начнется шторм, но и прочные настолько, что топором не перерубить, если не знаешь секрет. В любом случае, как только кто-то решит экспроприировать милую Инджижертру, то я сразу об этом узнаю.

Ато недоверчиво отпустила веревки. Отошла от судна. Лодка слегка покачивалась, но с места не трогалась. Выглядело действительно надежно.

— Ну… хорошо, — пожала девушка плечами. — Раз ты так говоришь.

— Теперь можно отдаться духу приключений… эм… Ато, в какую сторону будем отдаваться?

— Я не знаю.

— Давай думать логически, — от этих слов друида, глава клана прикрыла лицо ладонью и тяжело покачала головой. — Смотри. Мох растет на северной стороне дерева. Нам север не нужен, но мы сможем найти тех, кому он нужен. Они ищут север, мы ищем их, а при встрече сотворится приключенческая магия и немного допроса.

Берег, на котором высадилась парочка, был достаточно пологим и лишенным любой растительности выше пояса. Ни деревьев, ни кустов. Трава, вокруг одна трава. Но, достаточно гористая местность, вполне могла скрывать множество иных «сюрпризов».

— Вон, там! — Ато увидела хиленькую, покореженную сосенку. — Ну, хоть что-то.

В этот момент налетевший порыв ветра принес не только прохладу. Но и странные звуки. Хотя, почему странные? Вполне привычные звуки боя. В противоположной от «дерева» стороне.

— Дерево… — покачал головой Вереск.

— Никуда не денется, — закончила мысль глава и они вдвоем быстро побежали на звуки боя.

Как оказалось, далеко бежать и не нужно. Обогнув закрывавший обзор холм, Ато с Вереском увидели странную картину:

— Так вот почему остров КОТарсис, а я думал ошибка китайского перевода, — удивленно произнес друид, глядя на то, как двое прямоходящих котов, отдаленно напоминавших британскую породу, дерутся на мечах с четырьмя такими же, правда облачёнными в тяжелые кирасы с капюшонами на головах. Все коты были нормального… кошачьего роста, правда