— Не переживай, никто твоего старикана не обидит… Ай! — усмехнулся Вереск и тут же схватился за голову. Ему в лоб прилетела рыбья голова.

— Ты кого назвал стариканом, ушастая ты дряпалка? — перед их группой остановился старый, одноглазый воин, с очень… хм… маленькими лапками.

— З-з-з-здравствуйте, генерал! — только и смогла произнести Сметанка.

Глава 7

Глава 7

— Два кожаных пришельца в последней твердыне Котарсиса. Так ли вы нужны нам здесь? — Генерал приблизился к Ато с Вереском. Компенсируя длину своих лапок, ему приходилось семенить ими очень быстро. Друид тихонько хрюкнул, глядя на столь смешное перемещение котана, но тут же схлопотал удар локтем от девушки. Но Генерал все равно заметил.

Манчкин Мачо в одно мгновенье оказался рядом с Вереском, прижавшись лбом к его маске. Взгляд генерала уткнулся в веселые глаза друида.

— Что-то смешное увидел, кожаный?

— Сэр, так точно, сэр. Увидел! Увидел, как ты мило семенишь лапками, плюшевый! — услышав это, Ато прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Сметанка так и вовсе попыталась слиться с поверхностью, мимикрируя под хамелеона.

— Когти в печень, ты не вечен, деревяха! Не думал? — продолжал давить генерал.

Вереск поднял правую руку. На его перчатке поблескивали немаленькие такие когти:

— Думал. И проверял.

— А ты не из робкого десятка, хвалю. Но я таких с травой мешал и с мехом вырыгивал. Угрожаешь, сорняк?

— Страшно — это в «Ручеек» играть. А это не угроза, а деловое предложение. Товар лицом, так сказать. — друид и не думал уступать в напоре котану. Он смело стоял, выпятив вперед гру… доспех.

— Красиво говоришь, а сделать, что сможешь? Когти то у многих есть, но большинство ими только дары духу земли закапывает, — генерал сделал шаг назад и сел. Передние лапки сложил на животике. Но в сочетании с суровой мордочкой, картина вызывала не страх, а веселье. По крайней мере, друид себя так точно не сдерживал, чем бесил котана еще сильнее. — Может нам помощь кожаных не нужна!

— То-то вы, меховые, сюда забрались из-за любви к геологии и твердой породе. Или нравится сырость и влага пещер? Капающие ручьи, стекающие по камню… м-м-м… Мочить лапы, в попытке поймать рыбешку на обед, о-о-о… — по мере того, как друид перечислял все «мокрые» факторы проживания котов в пещере, мех Манчкина Мачо и Сметанки становился дыбом, а на мордочках проявилась суровая безысходность. — Ворочать тяжелые камни в попытке закопать дар духу земли. Жить без солнышка, как корабельные крысы…

— Хватит! — генерал прыгнул на четыре лапы, обнажив когти. — Ты насмехаться пришел или предложить что-то можешь?

— Предложить. Решить вашу «проблему» предлагаю. — улыбка Вереска стала пугающей. Он как-то незаметно сместился вперед, нависнув над главным котаном.

— Вот как. Значит хочешь помочь победить предателей? — неожиданно запал генерала слегка поутих. На мордочке читалось довольство.

— Предатели? Я говорю о главной вашей проблеме. А прибывшие захватчики — это только следствие, но никак не причина. Ваша проблема имеет иное название. Камень ДраКо. Мое предложение простое — я соберу и увезу камень с острова.

— ЧТО⁈ ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРЕДЛАГАТЬ ТАКОЕ⁈ — Шерсть на холке кота встала дыбом. Он зарычал и кинулся на Вереска. Ато схватилась за мечи, но в последний момент остановилась. Увидела маску друида. Улыбка Вереска стала лишь шире и кровожадней. Он специально спровоцировал котана.

Когти Манчика Мачо ударили в грудь друида. Но не достигли цели. Тонкий росток деревца проклюнулся прямо из камней пещеры, поддев генерала за броню. Он слегка приподнял его, как нашкодившего котенка, и остановился. Теперь коротколапый только и мог, что беспомощно молотить лапками и сыпать угрозы.

— Что такое, отец, перелизал корня Валерия? Какой-то ты буйный. — Спокойно произнес довольный друид. — Сходи на лоток, должно отпустить. Или может все дело в том, что правда глаза колет?

Друид выглядел как хищник, почуявший кровь. Дернувшаяся было на помощь своему соплеменнику Сметанка, остановилась, почувствовав опущенную на ее плечо руку Ато.

А мужчинки тем временем продолжали выяснять за правду.

— Да что там колоть может⁈ Тупой пень! Ты предлагаешь отдать нашу главную реликвию двум залетным кожаным? Последние мозги в корень ушли? — энтузиазм генерала только рос, пропорционально его ярости. Он так стремительно и быстро махал лапками, что вполне вероятно мог стать первым летающим котаном, преодолевшим силу притяжения планеты, подобно птице колибри.

Сказать, что их разговор был громким — это ничего не сказать. Генерал так и вовсе орал так, что слышали наверно и предатели в замке на поверхности. Он сыпал угрозами, делал самые смелые предложения относительно нестандартного зачатия друида путем почкования корня и обсуждал рецепты копченой рыбы на свежей древесной щепе. Но ничто не вечно и даже бывалый котеич со временем запыхался в угоду игровому реализму.

— Так во-о-о-т, — за спиной уставшего генерала вынырнул друид, приобнимая того за плечи. — Вижу, отец, ты готов услышать объяснения.

— Да хрен там. Мне твои объяснения так же нужны, как мех в желудке. Рыгать я на них хотел!

— Да? А вот им, я думаю, они нужны, — Вереск широко махнул рукой, указывая на собравшихся вокруг воителей, что внимательно следили за развитием событий. Генералу никто помогать пока не спешил, дабы не подрывать авторитет сурового воина, но за друидом все равно внимательно следили. — И я не вижу причин, чтобы не изложить свое мнение. Ита-а-ак, ваш плюшевый междуусобчик начался не в пользу местных сэров. В итоге, единственный пользователь камня ДраКо, ушел кормить духа земли. Вы же, получив по порции бодрящих клизм в плюшевые седалища, совершили обратное наступление в сторону пещер. Вы пользоваться камнем не можете, зато ваши враги на это способны и хотят использовать его, чтобы изжить вас же отсюда, изменив климат острова. И новые враги придут не за вами, а за камнем. И будут снова и снова пробовать изменить ваш дом. Да, ДраКо ваша история, но сейчас он может стать вашим могильным камнем. Решите сами, что вам важнее — ваше спокойное будущее, или бесполезный и опасный осколок прошлого!

После слов друида воцарилась тишина. Пугающая тишина. Молчали все, включая генерала. Молчали слишком долго. Не двигаясь и вообще не подавая признаков жизни. На пару мгновений в пещере время замерло для НПС.

— ИИ игры запустил перерасчет генерации квеста, —