президент Никсон прилетает уже сегодня, а подписание документов, если я правильно понял, должно произойти в первый день. Чем же мы можем помочь, если до встречи Никсона и Брежнева остались считаные часы?

— До этого мы еще дойдем. — После слов Богданова полковник Старцев невольно бросил взгляд на часы. — Времени у нас, разумеется, мало, но не настолько, чтобы даже не попытаться исправить ситуацию. А теперь о том, в чем заключается проблема. Каждый раз, когда страну посещают представители иностранных государств, наше правительство готовит встречу на высшем уровне, это вам известно. Но что именно входит в подготовку, никто из вас никогда не задумывался, верно?

— Догадаться несложно, — начал Дубко. — Встретить в аэропорту, доставить до места, организовать ужины-обеды, подготовить кабинеты для переговоров, а затем проводить высокопоставленных гостей.

— Правильно, но в промежутке между обедами и подписанием документов гостям нужно где-то спать, — заметил полковник Старцев. — В большинстве случаев гостей расселяют в соответствии с рангами и званиями, но бывают исключения. Если гость особо важен, ему предоставляются особые привилегии. На данный момент президент США для Советского Союза очень важен, вот почему было принято решение Ричарда Никсона с супругой, а также других членов делегации разместить не в гостинице, а непосредственно в Кремле.

— В Кремле наблюдать за чужаками удобнее, и охраны дополнительной не потребуется. Умно! — высказался Казанец.

— Думаю, данные соображения тоже учитывались, — кивнул Старцев. — Итак, было принято решение разместить гостей из Америки в Кремле. Для этого была вызвана бригада уборщиков, чтобы к приезду американской делегации привести апартаменты в надлежащий вид. Подготовка апартаментов проходит не за один день, на это время вспомогательному персоналу выдаются спецпропуска, по которым они попадают в нужные помещения. И вот сегодня в одном из помещений произошел инцидент: один из уборщиков совершил попытку подбросить в комнаты, предназначенные для размещения Ричарда Никсона, запечатанный пакет. Охрана Кремля попытку предотвратила, пакет был изъят, и в нем обнаружили материалы, компрометирующие советское руководство.

— Ого, ничего себе! И кто же этот отчаянный парень, который не побоялся пронести в Кремль компромат? — вырвалось у Дорохина.

— Хороший вопрос, — полковник перевел взгляд на Дорохина, — но не главный. А вот каков главный вопрос?

— Кто за ним стоит, — ответил за Дорохина подполковник Богданов. — Вот какой главный вопрос.

— Молодец, Богданов, потому ты и командир. — Старцев одобрительно кивнул. — Ответ на этот вопрос и предстоит вам выяснить.

— А почему не спросить об этом у того, кто принес в Кремль компромат? — снова задал вопрос Дорохин.

— И снова отличный вопрос, Дорохин. Мы бы так и сделали, только вот в чем проблема: человек этот отправился в мир иной, а с мертвого какой спрос?

— Вот это поворот! — вырвалось у Казанца. — На пороге Никсон, а в Кремле жмурик.

— Разговорчики, Казанец, — одернул подчиненного Богданов и бросил виноватый взгляд на полковника.

— Ничего, Слава, все в порядке, — махнул рукой Старцев. — У меня почти такая же реакция была.

— Ситуация действительно неприятная. — Дубко перевел внимание на себя, чтобы дать возможность Казанцу прийти в норму после казуса. — И как же это произошло? Охрана перестаралась?

— Если бы. — Старцев вздохнул. — Этот стервец ампулу с ядом проглотил. Как только понял, что засыпался, сразу в рот ее сунул, охрана даже отреагировать не успела.

— Тогда нужно начать отрабатывать его связи, — выдвинул предложение Богданов.

— С этого и начал начальник кремлевской охраны, — подтвердил Старцев. — С кем общался, с кем замечен, в чем замешан. Пожалуй, с этого и мы начнем. Вот что удалось выяснить: Трифонов Иван Степанович пятидесяти восьми лет являлся штатным слесарем-сантехником при Кремле вот уже двадцать шесть лет. Уверен, вы можете себе представить, какую проверку проходят те, кого допускают в Кремль, пусть и унитазы прочищать. Трифонов в этом вопросе не исключение, его родословную проверяли до седьмого колена, и везде он чист. Ни репрессированных, ни уголовных элементов в роду не обнаружено, сам до Кремля усердно трудился на сталелитейном заводе, до тех пор пока производственная травма не вынудила сменить сферу деятельности. Трифонов пошел в сантехники при областной администрации, а уж оттуда его кандидатуру рекомендовали в Кремль на место безвременно почившего бывшего сантехника. За время работы ни одного нарекания, ни одного пропуска-прогула и, разумеется, ни одной пьянки.

— Короче, со всех сторон положительный тип, — вклинился в речь Старцева подполковник Богданов. — До сегодняшнего дня. А раз так, нужно покопаться в недалеком прошлом. Когда Трифонов проходил проверку? Двадцать шесть лет назад? За это время многое могло измениться.

— Тех, кто работает в Кремле, проверяют не реже, чем раз в три года, — сказал полковник Старцев. — Последнюю проверку Трифонов проходил восемнадцать месяцев назад, и снова никаких нареканий, но двигаешься ты в правильном направлении, Богданов. После последней проверки в семье Трифонова кое-что изменилось. Пять месяцев назад его младший сын, будучи в нетрезвом состоянии, сбил двух пешеходов. Бабушка с внучкой переходили дорогу, а он выскочил на перекресток, не смог справиться с управлением, в результате чего и бабушка, и внучка скончались на месте. Теперь сыну Трифонова грозит серьезный срок. В данный момент он сидит в следственном изоляторе, адвокат изо всех сил старается выгородить подзащитного, но шансов его спасти никаких. Мы полагаем, что этим обстоятельством воспользовались недоброжелатели.

— Пообещали вытащить сына, если он подбросит компромат в апартаменты президента США? Но если это в их власти, значит, замешаны наши люди. Выходит, эта провокация со стороны русских против русских? — выдвинул предположение Дорохин.

— Не обязательно, но как вариант имеет место быть, — согласился Старцев.

— Почему не обязательно? — спросил Дорохин.

— Потому что человеку, который находится на грани отчаяния, пообещать можно все, что угодно, даже то, что выполнить не можешь. Он будет цепляться за соломинку и выполнять все твои требования до тех пор, пока не поймет, что все твои слова — всего лишь блеф.

— А если зайти с другой стороны? — выдвинул предложение Казанец. — Что представляет собой компромат? Не зная этого, полной картины не получишь, соответственно и план действий не сложится.

— Молодец, Казанец, правильно мыслишь. Что касается компрометирующих документов. — Старцев выдвинул верхний ящик стола и достал небольшой сверток. — Как видите, это не папка с документами, которую выкрали из кабинета.

— Это пленка? — удивленно протянул Казанец.

— Совершенно верно. Это аудиозапись разговора двух человек, но прежде чем назвать их имена, я должен снова вернуться к предыстории. Ранее я говорил, что одной из основных целей визита президента Ричарда Никсона в Москву является подписание Договора ПРО, который предупреждает гонку вооружений в области создания систем обороны против ракетно-ядерных ударов. Теперь об этом более подробно: в договоре прописано, что каждой стороне