Я смотрю, как в местных новостях показывают сюжет с Эйприл. Прошло всего тридцать секунд, но они упоминают кафе, и это вселяет в меня немного надежды.

Каждая возможная поверхность Айлтона испещрена ее лицом. Isle Times планирует опубликовать статью о ней в своем воскресном выпуске и рекламировать поиск по сетке в тот же вечер.

Но мне все равно кажется, что я делаю недостаточно.

Моя лучшая подруга пропала.

Это прокручивается в моем мозгу снова и снова.

Эйприл — самый умный человек, которого я знаю. Она разумна, практична и сногсшибательна. Если у меня когда-нибудь возникает какой-то вопрос, я сначала бегу к ней, потому что у нее, скорее всего, есть ответ. А если у нее его нет, то у ее матери он будет.

Наблюдение за тем, как Тэмми держит себя в руках, в то время как ее дочь пропала, ранит меня в самое сердце. И я знаю, что одна из причин, по которой она такая сильная, — это я.

Я делаю все возможное, чтобы не развалиться на части, но это тяжело.

Я была дерьмовым другом Эйприл, когда мы разговаривали в последний раз.

Я с горечью вспоминала День Святого Валентина. Я жалела себя вместо того, чтобы просто наслаждаться временем, проведенным со своей подругой, и ценить работу, которую большинство людей хотели бы иметь.

Мы зарабатываем на жизнь выпечкой, и вместо того, чтобы быть благодарной, я с хмурым видом намазывала сливочный крем на печенье из миндальной муки.

Я была невыносима с ней без всякой причины.

Это не может быть последний раз, когда я ее вижу.

Мы должны найти ее.

Я могу поклясться, что весь город придет в воскресенье вечером, чтобы помочь в поисках Эйприл.

От ошеломляющей поддержки незнакомых людей у меня встает комок в горле.

Клиенты, которых я видела раз или два в кафе, появляются у магазина, когда мы закрываемся, и ждут с фонариками и другим поисковым снаряжением, чтобы помочь найти ее. Они дарят мне нежные, сочувствующие улыбки, и я делаю все возможное, чтобы не развалиться на части.

Вскоре окрестности наполняются ошеломляющими ароматами Альфы.

Смешанные воедино, их ароматы варьируются от сосны и кедра до дыма и горечи. Я благодарна своим подавляющим средствам, потому что без них я чувствовала бы себя физически больной.

Моя внутренняя Омега все еще заперта, не в силах выбраться из своей клетки.

Однако есть знакомое лицо, которого я не ожидала. Он машет мне с застенчивым выражением лица, и я удивленно поднимаю брови.

— Эй! — Я подхожу к офицеру, который брал у меня показания, и внезапно понимаю, что не знаю его имени. — Э-э… офицер…

— Бен. — Он улыбается. — Просто Бен. — Без формы он выглядит как симпатичный соседский мальчик с коротко подстриженными темно-каштановыми волосами и легкой щетиной. Через плечо у него перекинут рюкзак, одет он в простую светло-серую толстовку, черные брюки и походные ботинки.

— Бен. — Я улыбаюсь в ответ. — Спасибо за помощь.

— Это не проблема, — говорит он. — Я имел в виду то, что сказал. Надеюсь, ты найдешь ее. У нас просто не хватает полицейских, Скайлар. И в округе давно не было дел о пропаже людей.

Я киваю. — То, что ты здесь, очень много значит.

Он одаривает меня еще одной улыбкой, затем поворачивается к окружающим нас людям и отдает приказы.

— Все разделитесь на группы по десять человек в каждой! Нас достаточно, чтобы посетить каждый парк в городе. Кому здесь нужна карта?

— Кто это? — Спрашивает Девин. — Ты его знаешь?

— Это Бен. Он офицер, который принимал отчет Жйприл, — говорю я, наблюдая, как Бен берет дело в свои руки. Это снимает груз с моих плеч, и я тихо вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что Тэмми, должно быть, согласовала с ним свои действия.

— Ты действительно думаешь, что Эйприл в парке? — Бормочет Девин.

Я слышу невысказанный вопрос.

Ты думаешь, она мертва?

Я наблюдаю, как Бен общается со всеми, указывая им разные направления и раздавая карты.

В моей груди расцветает надежда.

— Я не знаю, Девин, — тихо говорю я. — Я не думаю, что она там.

Эйприл должна быть жива. Другой вариант непостижим.

Девин кивает, в то же время Бен поворачивается к нам. Он улыбается, когда видит Девин, и я краем глаза замечаю, как она краснеет.

О Боже, думаю я.

Ну, Девин сказала, что хочет огромную стаю. Нет никаких причин, по которым она не могла бы принять участие в бета-тестировании.

Я уверена, Эйприл получила бы удовольствие от того, что ее поисковую группу использовали в качестве сватовства.

Мы присоединяемся к группе Бена и направляемся в ближайший к кафе парк.

Мной овладевает беспокойство, когда я иду с Беном и Девин мимо детской площадки в рощу высоких дубов, изо всех сил стараясь дышать спокойно.

Вдобавок ко всему, мои чувства обострены из-за подавляющего запаха Альфы.

— Тебя это не беспокоит? — Тихо спрашиваю я Девин, пока мы продолжаем спускаться по тропинке.

— Что? — спрашивает она.

— Все Альфа-ароматы сразу?

Ей требуется мгновение, чтобы понять, о чем я. — О. Нет, это не так — просто все как-то сливается воедино. Тебя это беспокоит?

Я сожалею об этом разговоре, как только начинаю его. Я всегда была очень чувствительна ко всему, что связано с Альфами, о чем мой бывший партнер позаботился, чтобы я знала.

Слишком деликатная.

Слишком чувствительная.

Слишком нуждаешься во время Течки.

— Мне просто было любопытно, раз уж ты так молода, — выпаливаю я, зная, что это звучит нелепо. — Это был глупый вопрос.

— Возможно, ты давно не была рядом с Альфами, — бормочет Девин, когда мы направляемся дальше по тропе.

Мое лицо пылает.

Она права.

Я спотыкаюсь о камень, но, к счастью, вовремя спохватываюсь, что только усугубляет мое смущение.

Я никогда в жизни не чувствовала себя более бесполезной как подруга или Омега.

Мне жаль себя, хотя вместо этого все мое внимание должно быть сосредоточено на Эйприл.

Бен включает фонарик, когда мы углубляемся в лес, и я проглатываю комок в горле.

Пожалуйста, не приходи сюда, Эйприл. Пожалуйста.

— Не думаю, что я спрашивал тебя об этом, Скайлар, — говорит Бен, когда я следую за ним и Девин. — Когда у Эйприл были последние отношения?

— Эээ, ничего серьезного. Это было около двух лет назад. У нее никогда не было стаи.

— Они были в хороших отношениях?

Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, когда Эйприл в последний раз упоминала Уилла или Дариена.

— Я такдумаю, — медленно произношу я. — Я… я…

Уилл и Дариен оба хотели продолжить отношений с Эйприл, но она сделала шаг назад.