– С какой целью? – парировала Татьяна. – Во-первых, польза от него есть разве что для русалок или того, чьи воспоминания в нем запечатаны. Во-вторых, кинжал практически манок для меня. В-третьих, если все-таки учитывать версию о «простой девчонке», это, черт побери, холодное оружие. Я глубоко сомневаюсь, что современные подростки разгуливают с чем-то подобным по улицам, – ну или хотя бы не хочу в такое верить.

– Не, я не спорю, тут все очень загадочно, если не сказать больше… Просто я-то с ней почти сутки провел. Да, словарный запас немного настораживающий, порой задается, но не более. В конце концов, замечу, она чуть в Лес за тобой не полезла.

Русалка хмыкнула:

– А по чьей вине, напомни, я там оказалась?

– Мы пытались от тебя оторваться!

– Ага, до этого почти час сидя на одном месте.

В глазах богатыря мелькнуло понимание. Ну да, остановка на заправке. С блинами и кофе, который девочка пила с невероятным энтузиазмом. И кстати, потом, в избушке Пня, явно тоже знала о «спецэффектах» Татьяниного пойла, хотя по всему выходило, что русалка видела Дору впервые…

– Дай угадаю, она предложила? Тебе самому не кажется это странным?

– Кажется. Но у меня нет ощущения, что она делала это во вред. Скорее, чувствую… Нет, чую – пыталась усидеть на двух стульях. Образно выражаясь.

Тут напрягся уже Бляблин:

– Чуйка заговорила?

– Вроде того. Пандора стопроцентно связана с Семьей – собственно, тут сомнений нет, именно Семья отправила меня ее сопровождать. Но любые попытки подставить ее в уравнение с твоим исчезновением упираются в глухую стену. Да и, в конце концов, пропали вы с Марго двадцать лет назад, а девочке всего пятнадцать – на мой вкус, звучит как отличное алиби.

– Блин, нам бы ее расспросить… – протянул Кирилл.

– Я, конечно, тоже порой мечтаю о несбыточном, – уныло отозвался Богдан Иванович, – но от реальности и налоговых проверок никуда не деться. Если мне не изменяет память, ныне сия сударыня находится на попечении сына Витольда Родовича, и, следовательно, без специального приглашения нам к ней никак не попасть.

В очередной раз Дмитрий почувствовал себя не в своей тарелке. Сглотнул. Получил от Лолы ощутимый тычок в бок и все-таки заговорил:

– Тут вот какое дело… у меня, как я понимаю, это приглашение есть.

– Откуда? – Патриарх уставился на него, словно тот заявил, будто НДС можно и не платить.

– Ну, когда я у Пня заночевал, у нас была небольшая дискуссия о вреде курения. В частности, он угрожал выкидывать все сигареты, которые я надумаю к нему привезти. Я, естественно, ответил, что вообще возвращаться не планирую. А он сказал, мол, придется. «Больше прятать будет негде». Чего прятать, зачем прятать – не пояснил. Но определенно ждал вскоре с визитом.

В гараже повисло впечатленное молчание. Первым его по традиции нарушил Кирилл:

– Слушай, ну чисто так, на будущее. Может, сразу будешь с козырей заходить, чтоб мы тут как идиоты голову не ломали?

ДТП хотел четко намекнуть, что уж чья бы корова мычала, но тут гараж наполнился какой-то странной мелодией, явно попсовой, беспросветно позитивной и на иностранном языке. Недоуменные взгляды скрестились на патриархе, с вытянутым лицом смотревшем на свой смартфон и поспешно кивнувшем присутствующим:

– Прошу прощения. Нештатная ситуация: звонит мой сын.

На третьем часу знакомства со «Сладкими небесами» Ганбата смутно начал подозревать, что игры – вещь ни фига не простая и далеко не такая уж и легкая, как все о них отзывались. Более того, он почти мог поклясться, что никогда еще не терпел столько фиаско за раз в пересчете на полчаса. Началось все с того, что Пандора с крайне загадочным видом рекомендовала ввести вместо ника свое настоящее имя. В итоге героиню звали Ганбатой, и вампиреныш очень надеялся, что мальчики-сказы, с которыми ей предстояло заводить отношения, не сильны в бурятской культуре и не поймут, что оно мужское. Причин Дора не назвала – сказала, мол, спойлер будет, а «спойлерить нехорошо». Наследник патриарха активно кивал и ставил мысленные галочки – узнать при случае, о чем вообще речь.

Проблемы начались сразу, ибо Ганбата-героиня делала все, чтобы Ганбате-игроку было как можно сложнее. Ну, казалось бы, вот ты красивая и умная, поступила в университет, там симпатичные мальчики. Знакомься и давай заводить отношения! Но нет. Ганбата упорно интересовалась только учебой и, стоило чуть зазеваться, из всех предложенных вариантов действий выбирала самые скучные: к примеру, провести весь вечер в библиотеке. К величайшему ужасу вампиреныша, частично она была права: если вообще не тратить время на учебу, не прокачаешь уровень знаний и не сможешь сдать контрольную, а это, в свою очередь, означало отчисление из виртуального университета и никаких мальчиков! Господи, да кто вообще решил, что совмещать учебу с жизнью – нормально? Пытаясь упихать в ограниченное расписание и занятия, и подработку, и свидания, и отдых, Ганбата заподозрил, что папенька в отношениях откровенно халявит.

Предыстория тоже вызывала вопросы. В детстве Ганбата-героиня пообещала какому-то мальчику обязательно выйти за него замуж, если они оба поступят в этот крутой университет. И что вы думаете? Она даже не удосужилась запомнить его имя, не говоря уж о внешности! Глядя на возможных кандидатов, каждый из которых уверял, что именно ему она это сказала, Ганбата-игрок предположил две вещи: либо героиня страдала серьезными проблемами с памятью, раз забыла аж о семи претендентах на руку и сердце за одно лето, либо расстройствами зрения, ибо, как можно перепутать мальчиков с красными и зелеными волосами, вампиреныш вообще не представлял. Тут Пандора подсказала, что после первого успешного прохождения откроются два дополнительных парня, и наследник патриарха мужского прайда вампиров вконец оторопел. То есть семь ухажеров еще не предел?

К мальчикам – Дора объяснила, что правильнее называть их романтическими, или любовными, интересами, – претензии у Ганбаты-игрока тоже были. Во-первых, в его понимании те могли бы и сами быстренько разобраться, кому и чего Ганбата-героиня наобещала, а не морочить ему голову. Во-вторых, поскольку всех их озвучил Акира, пусть и менявший голос, вампиреныш постоянно машинально пролистывал слова персонажей, слушая только японскую речь и вообще не запоминая содержание. И в-третьих, им всем нравилось разное! Одному подавай платья, другому брюки, третьему очки, а вещи, между прочим, обходились в цену далеко не одной-двух подработок, и на четвертом отчислении из вуза Ганбата возмутился:

– Слушай, ну они и наглые! Все чего-то требуют, а сами-то! Мне, может, тоже не нравится, что этот зеленый постоянно в шляпе ходит. Папа говорил, в помещении головные уборы нужно снимать.

– Сайонджи-то? – отозвалась Пандора. – Ага, я тоже удивлялась – его вроде даже преподаватели за это ругают. Но если развивать его ветку, узнаешь, почему так. Я рассказывать не буду, это спойлеры.

Во, опять эти загадочные спойлеры. Ганбата уже понял, что они плохиши, поэтому только сосредоточенно кивнул, запуская игру снова.

– Слушай, а ты сама ее прошла?

– Не, просто читала много обзоров, вот и нахваталась. Если хочешь, могу поискать гайд, чтобы попроще стало.

– Гайд?

– Да, это пошаговое руководство. Иногда бывают официальные, но чаще всего игроки, уже прошедшие игру, составляют подсказки для тех, кто еще только начинает.

Ганбата ненадолго завис:

– А зачем?

– Ну, это как учебник, по нему понятнее…

– Не, зачем те, кто прошел, это делает? Они же уже все получили.

Девочка пожала плечами:

– Кому-то просто нравится делиться открытиями, кто-то хочет похвастаться или изложить свою точку зрения, для кого-то важнее всего помочь единомышленникам. Это как спрашивать, почему люди вообще пишут, – у каждого свои причины. – Тут она кинула задумчивый взгляд на библиотекаря.

– А эти гайды, они на русском?

– Нет, на английском. Фэндом в России не очень популярен, к сожалению, но я могу помочь с переводом, чтобы тебе не пришлось тратить время.

Ганбата энергично замотал головой:

– Мне важно самому понять, почему нужно так, а не иначе. Если другие смогли все исследовать, то и я хочу попробовать. Игра мне нравится, правда-правда! И не страшно, что пока не получается, – я просто совсем впервые все это вижу и девушкой никогда быть не пытался. Но очень хочу пройти! Ты говорила, что можно и мне купить телефон, помнишь? А сегодня получится?

Пандора задумалась:

– Александр Витольдович упоминал некий торговый центр, принадлежащий интернату. Ты в нем был?

Вампиреныш еще энергичнее замотал головой, но тут в разговор вмешалась Ирина:

– Если что, могу вас отвести – все равно без преподавателей не пустят, пока хотя бы входную контрольную по мимикрии не сдадите. Техника