Обогнув очередную раскидистую ель, я наконец увидела просвет. Вот только радости он мне не прибавил. Недалеко от выхода из леса, на тропинке сидел оборотень. Понять, что это был именно оборотень, а не простой волк, было несложно. Внешний вид, конечно, был схож, вот только размеры не совпадали. Этот зверь был крупнее и массивней раза в два. И если его размер вдруг мог бы кого-то спутать, то его медная, ближе к коричневому цвету шерсть окончательно говорила о том, кто он.

Кобыла разглядела на своём пути опасность и начала резко тормозить, чуть не выкинув меня из седла. Ягодка остановилась в паре десятков метров от зверя и стала нервно бить копытом. И я отлично понимала её чувства. Шли минуты, но ничего не менялось. А мне хотелось понимать, что делать. Развернуться и ускакать в обратную сторону было очень заманчиво, но и очень глупо. Он бы с лёгкостью догнал. Я ждала каких-то действий от оборотня, но он продолжал спокойно сидеть, наблюдая за нами.

Наверное, мы бы так ещё долго стояли, но Ягодка внесла свои коррективы. Она успокоилась, а потом и вовсе стала пощипывать травку, полностью игнорируя опасность перед собой. И меня это крайне удивило. Как она могла оставаться такой спокойной рядом с такой громадиной!?

Оборотень, по всей видимости, только этого и ждал. Он вальяжно встал и потянулся. Я наблюдала за каждым его движением, готовая в любую секунду повернуть кобылу назад. Что я там думала об этом поступке? Очень глупо? Пф-ф. Возможно. Только мне уже на это было наплевать. Всё было лучше, чем стоять и смотреть, как к тебе приближался твой ночной кошмар. Лишь на один миг я отвела от него взгляд. Быстро обернувшись, хотела понимать, как лучше развернуть Ягодку, но сердце в пятки ушло от страха. Перед первым поворотом на тропинке сидели ещё два оборотня.

Меня затрясло. Они перекрыли мне путь, и я оказалась загнанной в ловушку. Оставался один вариант — бежать в лес. Меня останавливало только то, что Ягодка не смогла бы пробиваться сквозь эти заросли, а слезать с неё я была пока не готова. Но оборотень передо мной медленно приближался.

— Не подходи! — истерично завопила я. Зверь замер, не до конца поставив лапу на землю. Не переставая жевать, Ягодка приподняла голову, но увидев приближающегося к ней оборотня, снова уткнула свою морду в траву. Получив молчаливое одобрение животного, огромный волк не спеша продолжил свой путь. Он начал заходить с правого бока лошади. От осознания, что моя нога в нескольких метрах от его пасти, моё призрачное чувство защищённости в миг улетучилось, и я спешилась слева. Ягодка создавала хоть какое-то препятствие между нами. И чем ближе он подходил к её боку, чем дальше я отходила от неё, пока не упёрлась спиной в ствол дерева. От порыва сбежать в лес меня останавливали последние капли здравого смысла. Бежать от волка на двух ногах в его родной стихии — было просто бессмысленно. Но и эти капли меня бы покинули, стоило зверю сделать хотя бы одно резкое движение. Я была готова сорваться с места в любую секунду.

Волк подошёл к Ягодке совсем близко, но она даже не шелохнулась, поражая меня своим спокойствием. Лично моё нервное напряжение никуда не ушло. Меня потряхивало от адреналина, а от страха хотелось вопить, но, чтобы этого не произошло, я плотно сжала губы. Чувство собственного достоинства сдерживало мои крики. Всё-таки волк пока не сделал ничего такого, из-за чего я могла бы окончательно обезуметь, хотя считала это вопросом времени. Но оборотень сделал то, чего я не ждала. Этот громадный зверь в секунду стал человеком.

Я так сильно накрутила себя, что его поступок озадачил. Ягодка немного занервничала от его метаморфоз, и, чтобы её успокоить, мужчина, взяв в одну руку уздечку, другой стал поглаживать гриву и что-то ласковое шептать на ухо. Эти несколько секунд позволили мне прийти в себя. Меня перестало трясти, и дыхание выровнялось. А главное — душу перестала заполнять паника, и ко мне вернулась способность ясно мыслить. Я чувствовала себя глупо. Оборотень не охотился на меня, а всего лишь догонял. Он и не собирался на меня нападать.

Я перевела свой взгляд на мужчину, но смутившись, тут же отвела его. Он был абсолютно обнажён. От полного созерцания его голого тела меня спасала только Ягодка. В этот момент мне стали понятны его действия. Оборотень специально спрятался за лошадью, чтобы не смущать меня.

Первая неловкость прошла, и я, набравшись решимости, вновь взглянула на оборотня. Он был высоким поджарым мужчиной. Волосы были взъерошены и частично падали на лоб. Остальную часть лица прятала густая, но на удивление аккуратная борода. Лёгкий загар на теле в сочетании с медным цветом волос создавали завораживающий образ. Незнакомца приятно было разглядывать.

Но вся эта растительность на лице не помешала мне понять, что он хмурился. Я тоже была не в восторге от ситуации, и мне было, что ему высказать. Но из-за того, что меня поймали с поличным, я немного подрастеряла свой пыл. Оборотень молчал, так же бесцеремонно разглядывая меня в ответ. Нужно было срочно что-то предпринять.

— Я надеюсь, вы не собираетесь обходить лошадь? — как можно более невозмутимо произнесла я.

— Не планировал, — довольно сухо ответил оборотень.

— И на том спасибо, — буркнула я. — А вы представиться не хотите? — стараясь уколоть его, добавила. — Кого я имею честь лицезреть? — сложив руки на груди, я изогнула бровь и быстро провела по нему взглядом снизу-вверх, пытаясь смутить. Шпилька не прошла.