Голоса родителей звучат фоном, я даже не слышу их слов. Просто смотрю в чёрные глаза Ворона и никак не могу отвести взгляд. Они гипнотизируют и затягивают меня в бездну, а я тону в ней, без надежды на спасение.

— Ирада! — отец дёргает меня в сторону.

— Что? — выдыхаю я, наконец избавившись от наваждения.

— Ты невинна?

— Конечно.

— Я не верю, — вмешивается Эльмира.

— А тебе и не обязательно, — шикает на неё отец. — Главное, чтобы Асад поверил.

Господи, какой ужас. Мои щёки пылают от стыда. Мало того, что я выгляжу, как продажная девка, так ещё и мою девственность обсуждают при постороннем мужчине.

— Отец, прости, — судорожно всхлипываю, желая одного — провалиться сквозь землю.

— Приведи себя в порядок и спускайся, — строго требует он. — Твой жених немного задерживается, но скоро приедет.

Киваю, подчиняясь. Скидываю туфли, подхватываю их и поднимаюсь обратно в комнату, чтобы привести себя в надлежащий вид. План с треском провалился. Но ничего, я придумаю новый.

***

Смываю боевой раскрас и переодеваюсь. Причёску решаю оставить, как есть. Она, впрочем, неплохая. Платье в пол, слегка подчёркивающее грудь и тонкую талию. Удобные балетки и минимум косметики. Истинная Ахмедова.

Ну почему всё это происходит со мной? Я современная девушка, а не из какого-нибудь аула. Пусть меня и воспитывали в строгих традициях, но я всё равно другой веры. Православная, как и мама. Даже крестик ношу. Правда, в бога не верю, но об этом незачем кому-то знать.

Так горько осознавать, что никому в целом мире не нужна. Отец никогда не был женат на моей матери. Они несколько лет встречались тайно, пока та не забеременела. Узнав об этом, он исчез, и я его ни разу не видела. Но случилась авария, после которой я осталась совсем одна.

Отец забрал меня к себе в семью, хоть его жена и была категорически против. Вместо детского дома я попала в другой, новый для себя мир. Чужие люди вокруг, непривычные традиции. Меня не любили, а, скорее, терпели и стыдились. Разве что брат всегда был на моей стороне. А я мирилась со всем в благодарность за своё чудесное спасение.

Что изменилось, Ира?

Да ничего. Я просто выросла и пытаюсь отыскать своё место под солнцем, но пока неудачно.

Обречённо вздыхаю и выхожу из комнаты. Вторая попытка познакомиться с опостылевшим женихом.

— А вот и наша девочка, — радушно улыбается отец, но в глазах всё равно стоит немой упрёк. — Дочка, познакомься, это твой будущий муж, Асад.

— Добрый вечер, — натянуто улыбаюсь и смотрю в ледяные голубые глаза.

— Здравствуй, Ирада.

Небрежно скользит по мне равнодушным взглядом. Снизу-вверх, словно оценивает мою пригодность. Как корову выбирает, честное слово. Может я ему не подойду? Надо попытаться поговорить прямо.

— Проходите к столу, — Эльмира услужливо указывает направление.

Вот же мегера, спит и видит, как от меня избавиться.

За столом разговаривают мужчины. Про бизнес и строительство. Рустам делится своими успехами и расспрашивает Асада о его планах. Мне неинтересно. Лениво ковыряюсь вилкой в салате, киплю внутри себя, а снаружи остаюсь спокойной и учтивой. Даже отвечаю на редкие вопросы, что до меня долетают, и сквозь опущенные ресницы рассматриваю жениха.

Асад типичный представитель бизнеса. Умный, образованный и зацикленный на деньгах.

Он вполне привлекателен, насколько я могу судить, но абсолютно мне не интересен. Ни одной общей темы я так и не нашла. Его глаза пустые, а губы словно застыли в циничной усмешке. Неприятный тип, холодный и бесчувственный.

Почему-то в противовес вспоминается Ворон. Он совершенно не такой. Словно из другого теста. От него исходит бешеная энергетика и сила. Они разные, как лёд и пламя. И меня тянет сгореть, а не замёрзнуть.

— Ира, у меня для тебя подарок, — тихо произносит Асад и протягивает ладонь, предлагая выйти с ним в другую комнату.

Самое время честно всё обсудить. Киваю и подчиняюсь.

— Вот, посмотри, — протягивает бархатную коробочку.

Открываю, а там золотые серьги. Вычурные и массивные. С вкраплениями драгоценных камней. Непонимающе смотрю на Асада. Как этот подарок вообще связан со мной?

— Фамильная драгоценность, — хмыкает он. — Ты совсем скоро станешь частью моей семьи, и я хочу, чтобы эти серьги были твоими.

Асад проходится по гостиной и останавливается напротив стеллажа с книгами.

— Как раз об этом я и хотела поговорить, — захлопываю крышку и отодвигаю подарок в сторону. Не хочу его принимать, и частью семьи становиться тоже. У меня другая судьба, и я не отступлюсь.

— Я слушаю, — он оборачивается и впивается в меня взглядом. Неприятным и проникающим под кожу. Так и хочется поёжиться, но я сдерживаюсь. Расправляю плечи и вздёргиваю подбородок.

— Я не хочу за вас замуж, — говорю прямо, даже голос не дрожит. — Точнее, просто не хочу связывать себя узами.

Асад подозрительно прищуривается, поджимает губы, но молчит. И это сбивает с толку.

— Вероятно есть много девушек, которые с радостью захотят стать вашей женой, но я…

— Мне нужна ты, — сухо отрезает он и криво ухмыляется. — Это не обсуждается.

— Но зачем? — непонимающе хлопаю ресницами. — Я не люблю вас…

— Ты хочешь правду? — его бровь вопросительно взлетает вверх.

— Да, — выдыхаю и нервно сглатываю. Что-то мне подсказывает, что я пожалею.

Асад стремительно приближается, опирается ладонями в подлокотники по обе стороны от меня и наклоняется. Его лицо, искажённое неприятной гримасой, становится ближе, и я невольно отшатываюсь.

— Это сделка с твоим отцом, — язвительно говорит он. — Я тебя купил.

— Нет, этого не может быть, — поражённо качаю головой.

— Через две недели состоится наша помолвка, а ещё через две — свадьба, — он просто ставит меня перед фактом. — Не будь дурой, Ира, и всё у нас получится.

Глава 6

Ворон

Брожу по улице, терзая в пальцах сигарету. Сколько раз я бросал эту дрянную привычку, не сосчитать. Но когда ты долго «в полях», сутками выслеживаешь очередную цель, чтобы выполнить поставленную руководством задачу, всё, что остаётся, это звёзды на ночном небе и сигарета. Прячешь огонёк в кулак и тянешь в себя дым, выстраивая планы на следующие несколько часов.