— Добрый день, Лусиус. Проходи, присаживайся.

— Добрый день, Леотольд, — архимаг неспешно прошел к столу и занял кресло подле короля.

— Какими судьбами?

Лусиус вздохнул. Обычно так вздыхают люди, столкнувшиеся с неразрешимой задачей.

— Странные они какие-то, — после короткой паузы провозгласил архимаг.

— Ты сейчас про кого? — не понял Леотольд. — Про людей из посольства северян, прибывших к нам вчера?

Лусиус махнул рукой.

— Северяне просто дураки, ибо только они могут требовать безвозмездную помощь на восстановление страны после драки, которую сами же и развязали. Нет, я про Смэлла и Плевакуса.

Король откинулся в кресле и заинтересованно уставился на Главу Гильдии магов.

— Неужели? А мне они показались довольно толковыми.

— Они очень умные и сообразительные ребята, — кивнул Лусиус. — Просто некоторые моменты в их поведении мне кажутся очень странными.

— Похабно ведут себя в городе и пристают к девицам? — попробовал угадать король. — Так это молодость.

— Нет. В этом отношении к ним нареканий нет. Спокойно гуляют по Рарху под чужими личинами, не безобразничают. В трактиры не заходят. Уже присмотрели пару мест для вашего увеселительного заведения, без которого, как по мне, мы и так неплохо жили.

Леотольд усмехнулся. Архимаг возглавлял ту немногочисленную оппозицию, которая противилась открытию ночного клуба. Вернее, эта оппозиция состояла всего из двух человек — из сидевшего перед ним архимага и его Второго советника. Эта парочка собрала всевозможные слухи об «Инферно» и «Аристо», и дружно объявила их гнездом разврата. Особо им не нравились стриптизерши, в которых они видели едва ли не перерожденных суккуб. Танцуют, видите ли, излишне вызывающе. И другую молодежь развращают.

Но хоть от лавок Аткусона отстали. Еще недавно тоже оба голосили, что непотребно носить едва ли не треть продаваемых там нарядов для девушек. Консерваторы. Против моды пытались выступать. Столько лет живут, а все равно бросаются воевать с ветряными мельницами.

— Или домой попросились? — сделал следующее предположение Леотольд.

— Нет. Домой они не спешат. Твердо намерены гостить у нас до осени. Даже не просят связать их с родными или деловыми партнерами. Это, кстати, тоже странно. Лично я на их месте попросил бы направить в родное королевство весточку, что жив, здоров. Чтобы там не волновались.

— Но они же попросили вызвать сюда Эскобара, — возразил король.

— Угу, — скривился архимаг. — С твердым наказом тому держать язык за зубами. При мне запись на кристалл делали.

Леотольд поджал губы.

— Тогда я не понимаю тебя. Можешь прямо сказать, что конкретно тебя в них так взволновало?

— По вечерам они по несколько часов сидят в своей комнате с совершенно отрешенным видом. Смотрят перед собой, не разговаривают.

— В трансе, что ли? Они что, умеют работать с иными планами бытия? — удивился Леотольд.

— В том-то и дело, что не умеют. По крайней мере, они сами так говорят. Да и не сказать, что они в транс впадают. Просто сидят, смотрят перед собой. Иногда даже руками, ногами шевелят. В общем, странно все это.

Его Величество задумался.

— Действительно. Похоже на душевный недуг. А что целители?

— У них претензий нет. По всем показателям ребята в норме.

— Если все в норме, советую выкинуть это из головы. У каждого из нас есть свои странности, — пришел к выводу Леотольд. — Лучше скажи, ты на их тренировку смотрел?

Архимаг кивнул.

— Смотрел. Как раз вчера вечером ее провели. Стандартная разминка, с отработкой целого спектра заклинаний. Особый упор ребята сделали на некромантию, подняв пару десятков крупных крыс и одного кота, — уловив в глазах короля немой вопрос, Лусиус на секунду смежил веки. — Да, это был Охримен.

Леотольд печально усмехнулся.

— Мы его декаду искали, а он вон, где оказался. Жаль кошака.

— Зато теперь у помощника Ольга Запа, настоящего Охримена, будет меньше поводов испытывать недовольство, — архимаг не смог сдержать полуулыбку. — До сих пор помню, как он злился, когда вы на званом ужине подозвали этого тогда еще котенка со словами: «Подойди, Охримен. Колбаску дам».

Его Величество рассмеялся.

— Так на то расчёт и был, Лусиус. Я же специально к их приезду кота завел и так назвал. Нужно было вывести шамана из себя, что нам с честью удалось.

— Я знаю, Леотольд. Возвращаясь к тренировке студиозов, констатирую, что они весьма качественно владеют всей базой темной магии вплоть до пятого курса. Как минимум. Напомню, что оба только-только перешли на третий курс.

— Это как? — поразился Его Величество.

— Списываю сей факт на особую экспериментальную программу, по которой они занимаются. Она сложнее стандартной, и гораздо насыщеннее. Мы о ней знали, но относились с огромной долей скеписа. У нас многие студиозы и обычную не в состоянии нормально освоить. Сейчас же, вживую глядя на результат, я склонен ее применить и в нашей Академии. Выделим самых способных студиозов в отдельную группу, и пусть учатся по ней.

В дверь робко постучались.

— Да, Лисиан? — откликнулся король.

Дверь приоткрылась и на пороге появилась секретарша.

— Ваше Величество, к Вам просится на аудиенцию по срочному вопросу военный министр. С ним глава Канцелярии Казначейства.

— Пусть подождут пять минут, — ответил Леотольд, и секретарша юркнула обратно.

Архимаг поднялся на ноги.

— Пойду я. Не буду отвлекать от важных дел.

Король пренебрежительно шевельнул рукой.

— У них опять скандал. Сейчас же началось бюджетирование на следующий год, и наши военные, как всегда, просят больше, чем казначейство готово им выделить. Каждый год одно и то же. Я уже привык.

— Понимаю, понимаю, — улыбнулся архимаг. — Как же я рад,