Стражник нахмурился.

— Кто ты такой, маг, чтобы я к тебе бежал?

— Ты чего? — удивился я. — Знаешь, кто я такой?

— Кто? — спросил обнаглевший стражник.

— Я Га… Э-э-эээ, — черт, едва не раскрыл личность. — Я этот… Гамлет.

— Слышь, Гамлет, а не пойти ли тебе куда подальше? — сквозь зубы процедил стражник, качнувшись с пяток на носки и обратно. — Я не для того служил двадцать лет в Третьем легионе, чтобы какой-то сопляк мне указывал. Понял?

Рядом усмехнулся Содер.

— Простите моего друга за столь фамильярное обращение, — обратился он к стражнику. — Не подскажите, где тут находится зал управления магической защитой замка. Мы подозреваем, что умертвия пошли туда.

Стражник пожевал губу.

— Ладно, скажу. В этом же корпусе на четвертом этаже. Поднимаетесь по той же лестнице, по которой сюда пришли. Там увидите две двери. Вам нужна правая.

Я восторжествовал. Как приятно, когда твои предположения сбываются.

— Спасибо! — поблагодарил Содер и двинулся через зал.

— Только вас туда не пустят. Там два мага дежурят.

— Разберемся.

Я побежал за Содером. Около лестницы его обогнал и первым взбежал на четвертый этаж. На уверенности вразвалочку подошел к указанной двери, распахнул ее и натолкнулся на светлого мага. Ростом мне по плечо, сухой, с жиденькими волосами по плечи, он поднял на меня крючковатый нос и фальцетом пропищал:

— Ты кто? Что тебе здесь нужно?

— Мне поручено поймать сбежавшую нежить. Я уверен, она где-то тут, — маг успешно пресек мою попытку проскочить мимо него просто вытянув руку и преградив мне путь. — Пропусти!

— Ты хоть соображаешь, куда лезешь? — маг постарался придать своего голосу грозное выражение. Получилось с трудом. Грозным он не выглядел. При этом магически маг был весьма силен. Судя по свечению ауры, полноценный магистр. — Тут нет нежити. В помещение невозможно попасть.

— Через вентиляционные решетки. Это приказ короля!

— Слушай, желторотый, — с нажимом произнес маг, окинув меня взглядом с головы до ног. — Ты только в прошлом выпустился, а уже такой гонор. Иди отсюда, пока я добр! И молись Валесу, чтобы я не начал разбираться, кто тебя во дворец пустил.

— Но… — попробовал я возразить, но был самым бесцеремонным образом выпихнут на лестничную площадку. Дверь перед моим носом захлопнулась и раздался звук задвигаемого засова. — Приказ короля!

За спиной прокашлялся Содер.

— Не пустили?

— Угу, — угрюмо отозвался я. — Еще и обозвал желторотиком.

— Учитывая наш третий курс, это был комплимент, — Содер осмотрел кованную дверь. — Как внутрь попадать будем? Что думаешь?

— Ты постучишь в дверь, он откроет, и я его вырублю, — съязвил я. — Потом второго ушатаю. По физике они мне не конкуренты.

Американец задумался. Он шутит? Когда я ему дельные вещи говорю, он их не воспринимает и подвергает жесточайшей критике, а сейчас, когда я откровенно насмехаюсь над его риторическими вопросами, он всерьез раздумывает над моими словами!

Дверь в зал управления приоткрылась и на пороге появился огромный черноволосый мужик в мантии мага Огня. Таких здоровяков я еще в этом мире не видел. На полголовы выше меня и раза в полтора шире в плечах. Он больше напоминал вставшего на задние лапы медведя. Хмуро смерив меня из-под кустистых бровей, процедил:

— Ты кого там ушатать собрался?

— Дяденька, я же пошутил! — попятился я. Не дай бог этот динозавр на меня сейчас кинется. — Просто шутка и ничего более.

— Ладно суслики. Быстро разбежались отсюда по норам. Чего стоите? Пинка ждете?

— Нет, нет, нет!

Мы с Содером скатились по лестнице, бодро пробежались по коридорам первого этажа и выскочили в наш двор.

— Мда-а-а, — протянул Содер. — Этого босса последнего уровня ты вряд ли прошел бы.

Я на всякий случай оглянулся в сторону двери, из которой мы вышли. Никого.

— Да я и не собирался. После нашего проколола с нежитью, драки на кулаках с местными магами нам уже не простят. Выставят вон из Варлена.

— Чего тогда предложил? — нахмурился Содер.

— Ты спросил, что нам делать, и я решил постебаться. Я же не ожидал, что эта горилла нас подслушивает!

— Ясно, — Содер опустился на рядом стоявшую скамейку, прятавшуюся под кроной ухоженного дерева. — Ну, а на самом деле, как нам попасть в зал управления?

Я уселся рядом с другом и вытянул вперед ноги. Близился вечер и на дворик начала набегать тень от окружавших его зданий. Вздохнув приятный воздух, благоухающий ароматами зелени, задумался. В идеале нужно как-то выманить магов наружу. Но как это сделать, если им запрещено покидать свой пост? Исключение, как правило, всегда было одно — маги могли уйти, если жизни Его Величества что-то серьезно угрожало. Тогда они могли бросить все и принести себя в жертву во имя спасения короля.

Также маги могли на короткое время отлучиться, если существовала угроза жизни людям, которых Его Величество пригласил в свой дворец в качестве гостей.

Однако что могло грозить королю или его гостям в центре Рарха? Ничего.

— Пожар, — вдруг выдал Содер.

К чему это он? Затем меня озарило — Содер шел в своих рассуждениях по тому же пути, что и я! Вот, что означает, у дураков мысли сходятся. Действительно, если в здании возникнет пожар, маги ринутся спасать гостей. Закроют требуемое нам помещение на штатный магический замок, который мы наверняка сможем быстро вскрыть. В умении управлять малыми токами энергии нам не было равных даже среди состоявшихся магов. Хотя оно и понятно — зачем тем же магистрам ковырятся с крупицами маны? Конечно, существовал риск, что замок будет сложным, но я в этом сомневался. Помню, сатрап как-то нам рассказал, что