— Ты напросился. Будешь знать, как дерзить старшим, — усмехнулся он.

— Хах, таким старшим место в детском саду, — ответил я.

Таким людям важно показать, что ты их не боишься. Что я и сделал в первую очередь. Это заставило зачинщика конфликта слегка выйти из равновесия, и мне осталось лишь подтолкнуть эмоциональные качели так, чтобы он окончательно с них свалился.

Коробка в его руках была небольшой, в таких обычно продают ювелирные украшения — кольца или серьги. Но в артефактах не шла речь об изяществе, поэтому работа была грубой. На коробке были выцарапаны мелкие символы, которые тотчас загорелись зелёным свечением.

Я оттолкнул Нелю с тропинки, принимая удар на себя. Девушка упала, но падение смягчила осенняя листва. Лучше пусть перепачкается, но останется цела.

В следующее мгновение из мелкой коробки вылезли отнюдь не маленькие щупальца. Они начинались тонкими полосками, а затем увеличивались, превращаясь в головы голодных змей.

Бежать смысла не было. Раз артефакт нацелен на меня, то змеи не перестанут тянуться к своей цели. Да и Нелю я оставить не мог. Она поднялась на локтях и в полном шоке наблюдала за происходящим. Но благоразумно не вставала. Хотя лучше бы убежала.

Парень положил коробку на плитку тротуара и отошел на два шага назад. Вместе с дружками он принялся наблюдать за происходящим. А мне пришлось принять удар троих магических змей, что состояли из чистой, но незнакомой мне энергии.

Быстрыми движениями рук я сплёл заклинание щита. Он активировался за мгновение до атаки. И три хищных головы врезали в сияющий барьер.

Разума у энергии не было, поэтому они продолжали атаковать. Впивались зубами в мою защиту, не в состоянии пробить её.

— Алмазов, а ты не прост, — усмехнулся зачинщик боя.

— Только рожа в личном деле другая, — спохватился стоявший за ним парень и показал мою фотографию на смартфоне.

На расстоянии было совершенно не видно, что с ней сделали. Видимо, генерал благоразумно поменял, чтобы избежать любого слива информации. Но сделал это после того, как произошла первая утечка.

— Хм, а мне вчера Рябой другие фото показывал, — насторожился главарь.

Я же продолжал удерживать щит, готовясь к атаке.

— Лёш, я позвоню в полицию! — спохватилась Неля и достала телефон.

Вот дура! Не могла это молча сделать. А теперь двое громил быстрым шагом направились прямиком к ней. А она и не думала с листвы вставать!

Пришлось повторить навык удерживания двух заклинаний. А пока мне это давалось с большим трудом. Не переставая подпитывать щит из источника, я начал плести новое заклинание. Из тех, что мы изучали с Петром Александровичем. Был соблазн воспользоваться магией массового поражения, но тогда Нелю бы отбросило вместе с нападавшими.

Магические змеи продолжали грызть защиту. Да так усердно, как бы никогда не смогли обычные животные.

Момент настал. Я вывел последнюю нить боевого заклинания. На этот раз не стал делать её длиннее нормы, чтобы случайно никого не убить. Ведь в городском парке не стоило посягать на жизни других людей. А так хотелось!

Я убрал щит и наклонился, уворачиваясь от выпада трёх зелёных голов. Отпустил плетение и направил его к артефакту. Магические нити образовали шар света, и он полетел к лежащей на тротуаре коробке, точно спортивный снаряд.

Здоровяк отдал команду артефакту, и змеи попытались перехватить моё заклинание. Обвили его, как это делает удав со своей добычей. Но магию видящих так просто не остановить. Она сравнима со светом, который способен проникнуть в самые тёмные уголки, и осветить беззвёздную ночь.

Также это работало и с другой магией. Раньше я только читал об этом в учебниках. А сейчас довелось увидеть на практике.

Шар света прошел через змей, будто их и вовсе не существовало. И не просто прошёл, а напрочь прожег, заставляя хищные головы беззвучно кричать. Хотя бы звук эта зелёная энергия издавать не умела.

Заклинание ударило в цель! Произошел небольшой взрыв, и до меня докатилась волна тепла. Нападавшие же прикрыли лица руками, но не ретировались. А зря…

Ведь сейчас я медленно шел им навстречу. И если бы рядом в кустах не лежала Неля, которая так и не позвонила в полицию, то я бы запросто сжег нападавших следующей вспышкой света. Не убил бы, но сделал так, чтобы ожоги покрывали большую часть тела.

Эти мысли пробуждали азарт. А разлившийся в крови адреналин, напрочь гасил злобу, заставляя меня хищно улыбаться.

Ситуация в корне изменилась. Я выпустил из тонкого канала немного маны, и она осветила руку белым светом. Так я показал нападавшим, что готов атаковать дальше.

— Чё, думаешь нас напугал? — выпятил грудь главарь.

— Напугал, — спокойно ответил я. — Так что ты сейчас расскажешь, кто вас послал.

— Или что? Что мне сделает обычный школьник?

Он демонстративно рассмеялся. Однако я видел, что на самом деле ему не было смешно. Это больше было похоже на защитную реакцию.

— Могу ослепить тебя. Это легко спишется на самооборону, — ответил я.

— Ага, только до полицейского участка ты не доползёшь!

Парень напрягся и тяжело задышал. Крылья его ноздрей начали расширяться, как у разъярённого быка. Да у него похоже маниакальное расстройство. У обычных людей не меняется настроение так быстро, девушки — не в счёт.

Мне надоела эта около-драка, и я решил действовать наверняка. Только вот четверо дружков здоровяка вышли из-за его спины и встали предо мной, прикрывая его.

Новые враги были похожи между собой, точно братья. Темные волоса, правильные черты лица, прямой нос. И действовали они синхронно, словно соединенные ментальной связью.

А когда они одновременно расставили руки в стороны, я в этом убедился. Запомнил того, кто задавал вопрос главарю и выбрал его своей жертвой. Враги начали одномоментно плести заклинание, но в этот раз я оказался быстрее. На этот раз Неля была на достаточном расстоянии, чтобы её случайно не задело.

В три шага