Всё шло по плану. Я заранее предвидел, что Неля не захочет гулять в маленьком парке при галерее, а предпочтёт прогулку по городу, поэтому заранее составил маршрут.

— Я так долго ждала этого дня, — призналась девушка, и её щеки порозовели то ли от осеннего холода, то ли от смущения. — Если честно, мне казалось, что ты отменишь свидание.

— Почему? — поинтересовался я.

— Я не совсем корректно себя вела. После того случая с ожившим привидением была сама не своя. И хотела во что бы то ни стало добиться твоего расположения. Но потом поняла, что лучше быть собой.

— Такой ты мне гораздо больше нравишься.

На самом деле, когда девушка перестала быть чересчур навязчивой, она начала казаться мне милой. Однако я помнил совет брата, который он мне дал перед отъездом: «Не стоит заводить серьёзных отношений, когда я могу получить в жены любую из дочерей самых влиятельных фамилий». Долго думал над его словами и пришел к выводу, что буду решать сам.

— Я бы хотел быть с тобой откровенным, — продолжил я, когда мы зашли в парк, который располагался перед училищем, чтобы оттуда выйти на оживленный тротуар.

— Слушаю. Лучше так, чем стоить иллюзии.

— Пока я не могу тебе ничего обещать. И дело вовсе не в сословной разнице.

— Понимаю. У тебя нет ко мне чувств. И не факт, что они появятся.

— Да, этот разговор не самое лучшее начало для прогулки. Но мне показалось, так будет лучше.

— И я целю твою честность. Обычно парни тупо не берут трубку, а ты идёшь на разговор. Очень рассудительно для нашего возраста, — подметила девушка.

— Просто привык считать, что лучше быть честным со своими друзьями. А уж тем более с девушками.

— Спасибо, — она искренне улыбнулась.

Я не ожидал такой реакции. Да и планировал этот разговор в конце встречи, а не в начале. Но раз уж Неля начала с откровений, то и мне следовало ответить тем же.

Дальше мы непринуждённо ходили и болтали обо всём на свете. Неля рассказывала о детстве и своих учителях. До училища она никогда не ходила в школу. Я больше слушал и кивал.

— Когда у тебя открылся дар видящей? — поинтересовался я, когда мы проходили мимо остановки.

До засады оставалось еще три квартала. И я уже подумывал отменить это всё. Не достойна Неля такого спектакля. Но совсем недавно другого выхода переключить её внимание я не видел.

— Я увидела призрака бабушки в винном погребе. Так испугалась, что неделю говорить не могла, — ответила Неля. — А у тебя как открылся дар?

Про призрака в тюрьме я умолчал. Решил придерживаться официальной версии:

— Стая регатов напала на поезд. Там и понял, что не только вижу их, но и слышу.

Про то, что некоторые мальки могут дурно пахнуть, если их вовремя не помыть, я тоже решил не рассказывать. Но чего мне стоило отмыть Зубастика после всех его похождений… Этого лучше не знать. В следующий раз буду мыть его в плавках, чтобы наверняка.

— А как ты выжил? — спросила Неля, когда мы свернули за торговый центр.

Оттуда мы должны были выйти к живым домам, где достаточно безлюдно. Там и планировалось место засады.

Но в последний момент я передумал и свернул к тропинке, ведущей в парк. Отвечая Неле, написал два сообщения с коротким текстом: «Отмена».

— Мне попалась в руки магическая граната. А еще я попутно спас графа Болконского.

— О, знаю его. Папа сватал мне его младшего брата. Но не срослось. И хорошо, потому что от него всегда пахло чесноком.

Неля рассмеялась, и я подхватил её смех. Да, редко встретишь аристократа, неравнодушного к чесноку.

— Может, он вампиров боится? — продолжил я шутку.

Девушка продолжила смеяться, проходя под тенью высоких деревьев. Мы шли по дорожке, проходящей через парк. С неё листву убирали, но вокруг все было покрыто золотым ковром.

Осень — не лучшее время для прогулок, хотя сегодня была сухая погода. Поэтому на пути мы встретили лишь одну девушку, выгуливающую добермана.

Однако наше веселье длилось недолго. Через пять минут перебрасывания шуток с Нелей, нам навстречу вышла пятёрка неотёсанных парней. Всё бы ничего, но это точно были не те, кого я нанял. Эти парни выглядели значительно старше.

— Ты Алмазов? — с гонором спросил у меня первый.

— Нет, я Кутузов, — спокойно ответил я, чтобы избежать конфликта.

Мало ли, может это нанятая мной шпана решила так отомстить за то, что не получит вторую часть оплаты.

— А вот не пизди, — ухмыльнулся здоровенный парень и достал из кармана небольшую деревянную коробку.

Я уже видел такие в глобале. Это была не просто коробка, а дорогой боевой артефакт.

Глава 2

Здоровенный парень оскалился на меня. Он стоял впереди своих дружков, держа в руках боевой артефакт.

Я отодвинул Нелю себе за спину.

— Лёш, что происходит? — спросила она дрожащим голосом.

— Не знаю. Походу, меня с кем-то перепутали, — ответил я девушке, а сам не сводил взгляда с парня.

В мыслях я уже заехал ему по морде и отобрал артефакт раньше, чем он успел его открыть. Но воплоти я это в жизнь, то задел бы Нелю.

— Такую рожу сложно перепутать, — ухмыльнулся парень, и деревянная коробка в его руках открылась.

— А ты вместо зеркала смотришь на фотографию обезьяны и стараешься ей пародировать? Успех налицо! — ответил я на оскорбление.

У парня не получилось меня унизить, что лишь разозлило его. Не знаю, какой магией он обладал, но сейчас три зеленых