- А каковы результаты деятельности, твоего агента? Неужели он, до сих пор не принес никакой пользы? – жестко поинтересовался логофет дрома.

Геронтий Тавр, едва заметно укоризненно качнул головой и глухим тоном, сдержанно произнес:

- Несмотря на то, что у него было не так много времени, - Феодор многое смог выяснить.

- Почти год, находиться в окружении чужеземца – разве это малый срок? – недоуменно уточнил патрикий.

Начальник секреты, только пожал плечами.

- Принимая во внимание, необходимость действовать очень осторожно, определенный период, чтобы завоевать хотя бы минимальное доверие Алексия и возникшие неожиданные обстоятельства – результаты работы нашего человека, можно признать весьма удовлетворительными.

- Какие еще обстоятельства? – удивленно спросил сенатор.

- Парня, вместе с его «невестой», уже через три месяца после «выкупа из рабства» - Алексий отправил со своим торговым судном, далеко на север. В славянские земли, что расположены у Борисфена. Их корабль, кстати, вот-вот должен вернуться оттуда. Если, конечно, с ними там, не случилось ничего непоправимого. Подобные торговые походы – вообще то, довольно рискованное дело. Так что большую часть времени, по независящим от него причинам, Феодор здесь отсутствовал. Но кое-какие и весьма важные сведения, смею утверждать, он все-таки успел сообщить.

Флавий Итал ладонью потер свою лысину и с нескрываемым одобрением, посмотрел на старого друга. Прожженный интриган и насквозь циничный человек, он, однако, преклонялся пред античным образом давней Империи, истово служа Новому Риму. В этом они с Геронтием Тавром, были единомышленники.

- Ладно. Присаживайся и рассказывай, - после значительной паузы, произнес логофет.

- Касательно причин, успешности мануфактур Алексия, то мой человек довольно быстро выяснил, что особого секрета в этом нет. Иностранец разделяет все производственные процессы, на простые операции. Работать на них могут не шибко квалифицированные люди, которые скоро обучаются их выполнять быстро и в совершенстве. Это, сильно удешевляет и ускоряет выделку товаров, - неспешно сказал начальник секреты.

В ответ, руководитель имперской безопасности, только пренебрежительно фыркнул:

- Этот факт нам уже известен. Кстати его, еще раньше чем мы, подпоив работников чужака, выведали конкуренты чужеземца. Они пытались ввести, нечто подобное в своих эргастериях. И определенный эффект, конечно же есть. Но далеко не такой плодотворный, какой наблюдается на мануфактурах Алексия. Да и то – он проявляется лишь в самых примитивных отраслях.

Магистр криво усмехнулся и неброско заметил:

- Потому что эти торгаши, не узнали главного. Для более сложных работ, служащие у Алексия люди, используют особые измерительные инструменты. Он называет их - лекала. Такой подход, на порядок ускоряет любое дело. И при этом, совсем не страдает качество изделий.

Выслушав подчиненного, патрикий серьезно кивнул.

- Да, это интересные сведения. Но вот узнать, сокровенные производственные тайны чужеземца, как я понимаю, твоему агенту пока не удалось? Например, секрет выделки гибкого и прочного металла или удивительных зеркал?

Геронтий Тавр отрицательно покачал головой.

– Это куда более сложная и опасная задача. И требует времени. При такой охране и раздельной системе работ, которые завел у себя иностранец – главные тайны, знает только он и еще несколько близких людей или мастеров. Да и то, наверняка каждому из них, известен лишь какой-то один секрет. Или даже вообще, вполне возможно, только его отдельные части.

- Алексий очень непрост, - в размышлении проговорил сенатор. – И откуда у него, такие поразительные знания? В школе для детей, он показывает на своих картах такие земли, о которых мы никогда не имели представления и даже не могли вообразить…

- О своей Родине, чужак упоминает вскользь, редко и скупо. Кто он и откуда пришел – до сих пор непонятно, - отметил начальник секреты. – Блестяще владеет греческим языком и славянскими наречиями. Неплохо освоил латынь. От своей жены – знаком и с германским говором. Сейчас изучает арабский. Хотя, по некоторым сведениям, его родной язык имеет славянские корни.

Логофет дрома, вопросительно взглянул на собеседника и тот, скабрезно усмехнувшись, цинично объяснил:

- Феодор перед отъездом передал, что его «невеста», стала весьма дружна с женой Алексия. А Сигги, иногда невольно проговаривается о довольно интимных вещах. Так вот однажды, она, смеясь бросила, что во сне ее муж, случается произносит какие-то странные слова – похожие на славянские. И это, совсем не те чудные фразы, названия или ругань, которыми чужак нередко поражает окружающих. Так что можно предположить, что иностранец происходит из каких-то славянских народов. Да и симпатии, к выходцам именно их этих племен – подтверждают подобное соображение.

- Ну что ж, возможно, возможно... – о чем-то напряженно думая, отстраненно барабанил пальцами по столу Флавий Итал. – Ладно, - поднял он глаза, - Пока оставим это. Давай поговорим, о более существенных предметах. Хорошо зная тебя Геронтий, полагаю, слова о том, что твой воспитанник добыл и передал, действительно ценные сведения – не ограничиваются только его известиями, о делах в мастерских чужеземца?

Магистр, с улыбкой склонил голову.

- Так выкладывай, время не ждет, - не терпящим возражения тоном, изрек руководитель службы имперской безопасности.

Аколита, странным взглядом посмотрел на своего начальника и негромким голосом, веско произнес:

- Алексий, не питает честолюбивых устремлений в Новом Риме. Однако чужак,