— Леди Валторо? Как давно я вас не видел.

Ну да. Позавчера буквально. Я еще после того разговора вместе с дочкой одного из герцогов, кажется, Эолой, отмывала окна в местной часовне. Она очень долго визжала, что ей не по статусу. Но ректор, посмотрев на меня, только усмехнулся и оставил наказание в силе.

— Господин ректор, — я сделала книксен и заняла привычное для себя кресло напротив стола. — Я раскаиваюсь.

— Вы всегда раскаиваетесь, — хмыкнул ректор и обратился к фиру Майоле. — С кем она повздорила теперь?

— Я обнаружил ее в запретной секции, фир Фарндон, — осознавая всю степень важности этой информации и тяжесть моей вины, ответил проректор.

Седые брови ректора взлетели почти к самой кромке его волос.

— Удивили, — ухмыльнулся он. — Фир Майоле, спасибо. Дальше я сам.

— Но… — проректор явно хотел поучаствовать в “суде”.

— Что-то еще? — взгляд ректора потяжелел и отбил всякое желание спорить.

Проректор взметнул своим плащом и вышел.

— Я даже не хочу знать, зачем, — фир Фарндон закрыл глаза ладонью.

В кабинете повисла тишина. Мне стало неуютно. Лучше б он просто наругался и отправил отрабатывать. Это молчание заставляло нервничать, а в животе громко забурлило. Правильно, я же весь день не ела. Даже завтрак пропустила.

— Принцесса Астерия, — наконец, поднял на меня взгляд ректор. — При всем моем уважении к вам и вашим родителям, я должен сказать, что устал. За все долгие годы моего руководства академией, никто чаще вас ко мне не попадал.

Я хотела сказать, что это же не просто так. Я не могу смотреть, как обижают слабых. Но он поднял руку, останавливая меня.

— Не надо оправданий, — он сцепил старые крючковатые пальцы рук и облокотился на стол. — Это последнее предупреждение. В следующий раз я вызову вашего попечителя, и вы отправитесь домой.

— Но…

— Никаких “но”. А теперь идите, — его светлые, почти белые глаза метнулись в сторону. — Завтра возьмете у прислуги ведро с тряпкой и вымоете весь жилой этаж. Руками!

Я, сдерживая возмущение, сделала реверанс и вышла. От злости хотелось рычать. Знал, куда бить, чтоб сложнее мне было. Весь второй этаж был населен знатными отпрысками, с большинством из которых я не раз сталкивалась лбом. Все имели на меня зуб. Веселая обещала быть отработка.

Я дошла до галереи и уселась на подоконник, грустно вглядывалась в лесные просторы за стенами академии.

Потом, вспомнив про загадочное исчезновение картинки с запястья, я посмотрела на руку. Дракончик снова был на месте.

Вот кто просил этого Мирролана хватать меня? Не мог сразу телепортироваться? Так нет же, ему потрогать нужно было. Заносчивый дракон. А мне теперь возиться с этим дракончиком и думать, как припрятать.

“Ну, во-первых, я и сам хорошо прятаться умею. А во-вторых, Мирролан тоже не самого лучшего о тебе мнения остался”, — прозвучал внезапно голос в моей голове.

Глава 6. Хранитель не уберег

Я на всякий случай оглянулась, чтобы понять, может, кто-то меня разыгрывает. Даже под подоконник заглянула.

“Все правильно ты поняла. Я это”, — прозвучал голос еще недовольнее.

Я поднесла запястье ближе к лицу и всмотрелась в дракончика. Он сидел теперь чуть иначе, повернув на меня свою мордочку и явно рассматривая. Серьезно? Он живой?

“Вот не надо так близко, а то ты слишком большая. И нос картошкой”, — высказался этот “милаха”.

— И ничего не картошкой. Маленький и аккуратный, пусть немного вздернутый, — буркнула я в ответ этому мелкому ящеру.

Сказав это вслух по факту своему запястью, я огляделась еще раз. Теперь, чтобы убедиться, что меня точно никто не видел.

“А вот обзывать меня мелким не нужно! Я, может, и маленький, но умный. И умею много”, — обиженно отозвалась картинка.

— Мысли мои читаешь? — я прищурилась, глядя на то, как на изображении дракончик развернулся ко мне задом и раскрыл крылышки.

Какая прелесть! Живое непонятно что на моей руке еще и обижается.

“Ты думаешь слишком громко. И опять обзываешься”, — он и не подумал повернуться.

— И что мне теперь с тобой делать? — вздохнула я, понимая, что пусть не фамильяр, но такая маленькая зверушка теперь у меня есть.

“Любить и иногда чесать пузико, — дракончик не выдержал и повернулся снова ко мне, а потом как будто лег на спину и подставил мне живот. — Можешь прямо сейчас начинать”.

Я искренне рассмеялась такой непосредственности и аккуратно пальчиком потерла запястье, то есть подставленный животик. Дракончик забавно задергал лапками и довольно фыркнул.

“Ну все, теперь можно и познакомиться, — возвращаясь к нормальному виду, сказал этот мелкий ящер. — Я Мур, хранитель вашей связи”.

Надо же, я удостоилась знать его имя.

— Мур? — хмыкнула я. — То есть если я мурлыкну от счастья, ты отзовешься?

Дракончик покраснел от возмущения, а запястье обожгло.

— Ай! — я потрясла рукой, а он, быстро перебирая лапками, перебежал на другую руку. — Щекотно же!

“Вот уж досталась мне вредная девчонка, — пробухтел дракончик. — Мурлыкать с Мирроланом будешь”.

— Ты сейчас вообще о чем? — практически прокричала я.

Вопрос разлетелся по галерее, звякнул в стеклах и, наконец, смолк.

“Ты так много о нем думаешь, что у меня закрадывается только одна мысль, голубушка, — покровительственно выдал дракончик. — Но сейчас не об этом. Я твой хранитель связи, и я, соответственно, эту связь должен хранить. Но есть одна загвоздка. Связь как бы есть и как бы ее нет”.

Я пару минут сидела глупо пялясь перед собой и пытаясь понять, что этот мелкий хранитель хотел сказать.

“Ладно, проще. Вы не доделали вашу связь”, — наконец, вздохнув, сжалился надо мной дракончик.

— И как же мы ее должны были… доделать? — аккуратно уточнила я.

“Ну, уж точно не так, как ты подумала”, — гоготнул хранитель недоделанный.

Я покраснела от этих намеков. И ничего я такого не думала. Пусть этот драконий король с невестами своими связи устанавливает.

— Давай конкретнее, — не выдержала я.

Честно говоря, казалось несколько глупым разговаривать со своим запястьем.

“А кто тебя просит вслух говорить? Твои мысли иногда понятнее, чем слова”.

Вот как. Ладно. Пусть в потоке всего того, что проносится в моей голове находит, что же я хотела сказать.

“Ну вот не на-а-адо меня пугать, — зевнув, сказал он. — Идем уже в кроватку. Помнится, ты еще вспоминала о вяленом мясе, припрятанном в тумбочке”.

Так он еще и есть будет?

“Буду, голубушка, буду. Магию твою, когда ты, наконец, приструнишь ее. А она у тебя вкусная”, — мне даже показалось, что я услышала, как он облизнулся.

Когда это еще будет. Я спрыгнула