Покорно сделав этот единственный разделявший нас шаг, я уткнулась лицом ему в пиджак и позорно разревелась.

3-1

Плакала я с надрывом, чувством и полной самоотдачей. У Ричарда еще и нашёлся платок, очень кстати - откуда только их у него столько? Не иначе, стратегический запас как раз на такой случай. Так что я всхлипывала, спрятавшись на широкой груди, пока совершенно не кончились слезы и сотрясавшие меня спазмы не утихли.

- Все хорошо. - шепнул Ричард, как тогда, в поздемелье, приподнимая мое лицо пальцем за подбородок и вытирая все еще катящиеся слезы платком. Чистым! Которым по счету? Точно запасся заранее!

- Не очень. - я совершенно по-простонародному шмыгнула и отобрала платок. У него их много, а мне пригодится. - Я совершенно запуталась и не понимаю, что происходит. С чего вообще мистер Хармс взял, что я его дочь?

- Ты очень похожа на свою мать, как я понял. - Ричард уселся на один из не слишком удобных стульев и придвинул второй мне. Я послушно уселась. Да я бы сейчас что угодно послушно сделала, лишь бы кто-нибудь мне объяснил, что вокруг происходит! Чувство, что я проснулась в иной реальности, не отпускало. Или вообще все еще сплю? - Мистер Хармс заявился к нам в редакцию сразу после публикации той статьи. Помнишь, я постарался поднять шумиху вокруг вашего с Самантой похищения? Я думал, он примется скандалить, а он первым делом спросил, как фамилия той девушки на фото. Как услышал, что Шерман, оживился, и потребовал проводить его к тебе. И регулярно посещал все то время, что ты лежала без сознания.

- То есть он не первый раз приехал в больницу тогда? - хорошо, что я сидела. От новостей шла кругом голова. Получается, мистер Хармс действительно знал мою мать, раз так среагировал на нашу схожесть и фамилию. Хоть что-то проясняется. - А зачем я ему?

- Ты же его дочь! - прикинулся непонимающим журналист.

Я нахмурилась. Он же не собирается играть со мной в эти игры? Мне казалось, он уважает меня, и мой ум тоже…впрочем, Ричард быстро исправился, заметив мое недовольство.

- Не знаю. - вздохнул он, отбрасывая светскую маску и привычно перевоплощаясь в охотника за сенсациями. Ему-то точно не нужно было объяснять, что здесь пахнет чем-то подозрительным. - Прессе скармливается сказка о потерянной и вновь обретенной кровиночке. Часть электората негодует, но поскольку ты старше его законной дочери, то все списывается на ошибки молодости, так что постепенно общественное мнение перетягивают в сторону «он благороден и все осознал».

- Но ты в это не веришь? - уточнила на всякий случай. Перейти на более интимное «ты» вышло как-то само собой, я и не заметила как.

Ричард помотал головой.

- Близятся выборы. Ему совершенно ни к чему была эта шумиха, тем более что рейтинг у него стабильный, а имидж счастливого семьянина до сих пор работал ему только на благо. Если бы он промолчал, никто бы никогда не узнал, что у него когда-то была интрижка… прости.

- Ничего. - я отмахнулась. Пока мистер Хармс не воспринимался мной как отец совершенно. Не удавалось его поставить рядом с матушкой даже мысленно, тем более в матримониальном плане. Возможно, поэтому у них ничего и не вышло? А интрижка у них была или глубокое чистое чувство, я скоро узнаю лично из уст участника событий.

Надеюсь.

- Получается, если бы не он, меня бы тихо казнили вместе с Самантой и никто не узнал бы о его позоре… - протянула я, чувствуя, как по спине пробирает холодком. Мне чудом удалось избежать горестной участи, но подруга, которая пострадала ни за что, да еще и вместо спасения угодила в тюрьму, взывала к справедливости. Есть ли она для магов в нашем мире?

- Тебя бы не казнили в любом случае! - возразил Ричард неожиданно. Я захлопала глазами, на мгновение забыв о своей роли невинно пострадавшей девы. Как это не казнили бы? Я думала, за меня заступился лично мистер Хармс, поэтому меня миновал суд. - Тесты показали, что маг только Саманта. Кстати, ты в курсе, что она пыталась тебя извести?

- Что?! - тут я вовсе неприлично вытаращилась, ибо новость не лезла ни в какие рамки.

- У твоей кровати, под ковриком, который она по ее собственному признанию сшила, обнаружили выжженную пентаграмму! - тоном, которым подают сенсации, сообщил журналист.

Я не знала, плакать мне или смеяться. Получается, содеянный мной нечаянный акт вандализма тоже приписали бедняжке соседке?

3-2

Шум за окном то стихал, то возобновлялся с новой силой. Я не обращала внимания, насколько меня поглотила беседа. А потому, когда дверь в переговорную распахнулась и на пороге возник - уже привычно-театрально - мой новоявленный отец, вздрогнула от неожиданности.

- Что вы здесь делаете? - холодно поинтересовался он у гостя. Ричард поднялся, собираясь то ли приветствовать хозяина дома, то ли оправдываться.

- Его позвала я. Доброго дня, мистер президент. - успела я раньше. Не хватало еще, чтобы моих друзей - а мистера Хэмнетта за прошедшее время я точно перевела в ранг близких и надежных знакомых, если не более того - ругали за то, что натворила я.

Хватит того, что Саманте мои грехи приписывают.

Скорее всего, я действительно была не права, вызвав журналиста, не спросив разрешения у мистера Хармса. Все же его крепость, его правила. Но и разборок при посторонних лучше не устраивать.

- Доброго. Он уже уходит. - процедил президент, не пытаясь казаться любезным.

- Разумеется. - склонил голову Ричард, и двинулся к выходу, не забыв улыбнуться мне на прощание. - За кота не переживай, я присмотрю за Шейдом!

- И впредь прошу порога этого дома не переступать! - напутствовал его мистер Хармс в спину. Позади журналиста тенью тут же пристроился дворецкий - проводить гостя и проследить, чтобы никакая вилка с ним вместе не ушла. Ощущение было именно таким. Я куснула себя изнутри за щеку, чтобы удержаться от рвущихся наружу колкостей.

Интересно, с чего вдруг «отец» примчался на всех парах, лишь услышал что ко мне пришел посетитель? Не сомневаюсь, что именно слуга и доложил о госте, как только мы с мистером Хэмнеттом закрыли за собой дверь переговорной. Что именно мог мне рассказать журналист эдакого, нежелательного? И чем