— Собрался избегать нас? — прозвучал знакомый голос, останавливающий меня сразу после выхода из столовой.

Из вечерней тени дворца вышел Иллириус, во всей своей величественной красе. Он направлялся в мою сторону вместе со своим рыцарем. Защитником Илла была молодая девушка с внушительной стойкой осанкой. Ее каштановые волосы были аккуратно завязаны в высокий конский хвост.

Рыцарь носила защитную броню и легкий плащ, украшенный гербом ее семьи. На поясе у нее был закреплен длинный меч, украшенный инкрустацией, что делало его не только орудием боя, но и произведением искусства.

Глаза рыцаря смотрели прямо вперед с решимостью, а ее лицо выражало силу и уверенность. Ее имя Нерина Тиниклинг.

— Что ты, брат. Просто хотелось провести время наедине, — я собрался возвращаться в комнату, не тратя время на бесполезные конфликты, но Илл быстро подскочил ко мне, хватая за плечо и крепко сжимая его.

— Неужели сейчас ты не пытаешься сбежать? — спросил он ухмыляясь.

— Нет, что ты.

Иллириус был выше меня, так что сейчас он стоял, прямо-таки возвышаясь над моей головой. Парень смотрел на своего брата сверху-вниз, словно я был не полноправным принцем, как и он, а случайно зашедшим во дворец простолюдином.

От Илла так и перло уверенностью и желанием надавить на меня. Возможно, он все-таки получил некоторый выговор за свою выходку. Может на издевательства все и могли закрывать глаза, но залитое кровью лицо принца слегка выходило за это понятие.

Первый принц ни капли не сомневался в своем превосходстве надо мной. Он был раззадорен и готов в очередной раз начать издевательства над своим младшеньким.

Именно в подобные моменты такие люди были уязвимее всего. Даже обученный боец падет от рук крестьянина, если недооценит его настолько, что практически сам упадет на его нож. Принцы Блама, кроме меня конечно, обучались мастерству меча у лучших учителей разных стилей, также они могли взять уроки у своих рыцарей, которые не уступали лучшим мечникам страны. Вероятно, я тоже мог бы обучиться кардинально отличному направлению от того, каким шел в теле Ананты, но из-за моего здоровья это посчитали неподобающей идеей.

Когда мой брат слегка замахнулся рукой, очевидно не для того, чтобы нанести удар, а скорее припугнуть, я сделал неловкий шаг вперед. Со стороны это должно было выглядеть так, будто этот замах испугал меня, но заставил шагнуть не в ту сторону, куда рассчитывал Илл.

Оказавшись впритык к брату, я ударил его под колено левой ноги так быстро, как только мог. Нога Илла подогнулась, и он начал терять равновесие. Делая вид, что все также падаю из-за испуга, я легонько толкнул брата рукой, и он упал на пол.

Теперь мы поменялись ролями и Илл смотрел на меня снизу-вверх. Сложно было сдержать улыбку, но кое-как удалось. Конечно, я не рассчитывал на то, что наши рыцари не сумеют разглядеть очевидный удар, поэтому совсем не удивился, когда Нерина схватилась за рукоять меча.

— Не советовал бы, — прозвучал серьезный голос Озана.

Мой телохранитель также держался за меч, готовый действовать, если рыцарь Иллириуса попытается что-то предпринять.

— Ох, брат, извини, это вышло случайно. Давай руку, — я протянул руку Иллу, пристально смотря ему прямо в глаза.

Старший опешил на несколько мгновений, после чего ударил по моей руке.

— Свали с глаз моих долой, — бросил он, поднимаясь на ноги.

— Именно это и собирался сделать с самого начала.

Теперь я спокойно развернулся, направляясь назад за работу. Эта маленькая сценка дала мне возможность немного расслабиться, казалось, что теперь удастся проработать на несколько часов дольше.

Весь путь до моих покоев Озан бестактно сверлил меня взглядом. Мечник его уровня вполне мог полностью скрывать свое присутствие, но сейчас он даже не посчитал нужным попытаться не показывать свой интерес. Это напрягало, но я не мог ничего поделать с этим, все же Озан мой личный телохранитель, который всегда находился рядом. Как бы я не старался, рано или поздно он точно заметил бы изменения, произошедшие в моем характере, а также знания, которых быть не должно.

Войдя в комнату, я первым делом сел за стол, возвращая все необходимое на свои места. Так как уже темнело, пришлось зажечь лампу, свет которой не особо, но помогал видеть мелкие детали глифов. За сегодняшнюю ночь я должен был сделать еще достаточно много…

* * *

— Ваше Высочество… — еле слышимо прозвучал голос Элины.

Я с трудом открыл глаза, обнаруживая себя лежащим на столе. Все-таки мое слабое тело не привыкло к столь большому количеству времени без сна. Из-за неправильного перерождения мана в моем теле двигалась неверно, отсюда и болезненность.

Мана была у всех живых существ, и все могли использовать ее, однако только маги рождались со способностью подчинять природную энергию, совмещая ее со своей и творя заклинания. Так как судьба обделила меня такой возможностью, я мог контролировать лишь ману внутри тела, отрегулировав ее поток до более приемлемого уровня.

Мои знания позволяли управляться с маной как профессионалу, но в данный момент этого было недостаточно для полноценного выздоровления. Мне требовалось получить новые знания, которые находились в учении мастерства меча. Большая часть по-настоящему способных бойцов ближнего боя умели использовать ману внутри своего тела для усиления атак и увеличения прочности тела. Обучившись этому, я мог бы избавиться от своего недуга, а также получить силу отличную от магической. Если обучусь фехтованию, то смогу противостоять большинству противников, а используя глифы…

— Господин Лай! — Элина слегка трясла меня, держа за плечо.

— Да, извини, задумался, — я начал вставать, потирая глаза.

— Вы всю ночь просидели здесь⁈ — обеспокоенно продолжала девушка.

— Не переживай об этом, — почувствовав на себе любопытный взгляд, я посмотрел в дверной проем, замечая Озана.

— Ваше Высочество, может быть, Вам стоит прогуляться на свежем воздухе или принять ванну? Вы выглядите очень усталым.

— Элина, я в порядке, — улыбнулся я, приподнимаясь из-за стола. — Просто немного погружен в мысли.

Элина удовлетворенно кивнула, отпустив мое плечо.

— А завтрак, Ваше Высочество? Хотите ли пойти на него сегодня?

— Завтрак был бы прекрасной идеей, — ответил я, встречаясь взглядом с Озаном. — Что думаешь, Озан?

Мой рыцарь слегка растерялся от неожиданного вопроса и не смог выдать ничего лучше, чем простой кивок.