видел её без собаки?

— Я тебе верю, но это просто слова, Танк. Помня о заслугах и принципах стронгов, я даю вам шанс разобраться самим, без нас. Всё, теперь валите отсюда, у вас ровно двадцать минут. После этого на неё, — лёгкий кивок в сторону Шпильки, — объявят охоту.

— Спасибо, Полкан, — совершенно искренне сказал Танк. — Не забуду.

Глава Каменки с досадой отмахнулся и вылез из микроавтобуса.

— Что это было? — вновь ожила рация.

— Пожелание доброго пути, — с непередаваемым выражением сострил Танк.

Шпилька сидела ни жива, ни мертва. Перебирая в памяти год, проведённый в Улье, она не могла вспомнить ни единого случая, когда хоть раз отступала от местных законов. А тут, судя по всему, речь шла не просто о нарушении, а о преступлении, причём достаточно серьёзном.

— Что там, Танк? — сглотнув, выдавила она.

Командир группы смерил её тяжёлым взглядом.

— Сама посмотри, — и протянул планшет.

Шпилька с замиранием сердца включила экран, дрожащим пальцем тронула кнопку повтора открытого видео и, увидев первые же кадры, едва не выронила планшет.

На видео была она. Вокруг стояли пятеро в масках и натовском камуфляже, наставив стволы на группу детей. Дети плакали и жались друг к другу, двое старших прижимали к себе четверых малышей. За спинами детей высилась клетка вроде тех, которые Шпилька видела на базе внешников. Но те были пусты, а в этой, скованная цепями, ярилась элита. По виду она больше всего походила на какого-нибудь птеродактиля или облысевшего от мутаций грифона-переростка. Нет, всё-таки птеродактиль — крылья кожистые, хвост длинный, да и морда на птичью совсем не похожа.

Дело происходило в хорошо освещённом помещении, так что происходящее можно было рассмотреть в деталях. Шпилька — та, которая была на экране, — дала отмашку отморозкам в камке, и те принялись теснить детей к клетке. Одновременно с этим в передней части клетки поднялась решётка — по размеру как раз, чтоб мог пройти человек.

Настоящей Шпильке поплохело — она догадалась, что будет дальше.

Звука на записи не было, но дети двигали губами, умоляя о пощаде. Конечно, милосердия никто не проявил — малышню загнали в клетку, решётчатая дверь закрылась. Лже-Шпилька обернулась, отдала команду кому-то, находившемуся за пределами видимости. Цепи, удерживающие элиту, провисли…

Шпилька отвернулась, не в силах смотреть дальше. Танк выхватил у неё планшет.

— Это ведь те… дети, которые недавно из Горного пропали? — выдавила бледная, как мел, Шпилька. — Которых Рубака ищет?

— Они самые. Шестеро, все иммунные. Четверым дали по белке, ещё двое родились с иммунитетом, — Танк хмуро кивнул и вдруг с силой стукнул кулаком по колену. — Это ж каким зверьём галимым надо быть, чтоб детей — элите…

— Танк, это не я…

— Знаю, — перебил её Танк. — Разберёмся.

Стащил с головы кепку, нахлобучил её на Шпильку так, чтоб козырёк максимально прикрыл лицо.

— Разберёмся, — твёрдо повторил он. — А пока надо прикрыть твою мордашку от любопытных взглядов. Как доедем до БРДМов — на всех парах шуруй внутрь. И голову не поднимай. Нам, главное, из Каменки выбраться без шума, дальше нас тронуть уже не рискнут.

— А потом? — сглотнула Шпилька.

— Суп с котом, — буркнул Танк. — Дождёмся Рубаку со Жнецом и будем искать, что за тварь твоё лицо себе присвоила. Сдаётся мне, кому-то ты очень некстати перешла кривую бандитскую дорожку. Знать бы только, когда и кому.

Глава 3

Переезд с неприятностями в чемодане

Рубака вернулся через два дня, Жнец — через три. Оба были уже в курсе — тот, кто создал видеозапись с лже-Шпилькой, постарался как можно быстрее распространить её среди глав стабов.

— Что за дерьмо? — лаконично поинтересовался Рубака, встретив Шпильку в коридоре базы.

— Дерьмо, — так же коротко ответила ему Шпилька.

Жнец свои эмоции держал при себе, но собрание командующего состава объявил сразу, как вернулся. Шпилька никаких командующих званий не имела, но, разумеется, тоже была приглашена — ведь её вопрос касался напрямую.

В итоге в большом помещении с прямоугольным столом в центре, окружившими его стульями и большим плазменным телевизором на стене собралось аж пятнадцать человек. Танк подключил планшет к плазме и продемонстрировал всем запись убийства детей из Горного.

После этого слово взял Жнец.

— Мы все прекрасно понимаем, что наша Шпилька тут не при чём. Во-первых, она на такое попросту не способна. А во-вторых, на записи нет Лаймы, которая, как известно, от своей хозяйки не отходит ни на шаг. Но суть проблемы вы поняли. Кто-то, нам пока неизвестный, точит зуб либо лично на Шпильку, либо, что вероятнее — пытается дискредитировать таким образом нас, стронгов. Иными слова, этот кто-то пытается начать передел власти в секторе. Я сходу отметаю из числа подозреваемых Полкана — он, хоть и хитрая скотина, но с принципами, — и Чебурашку, главу Горного — иммунными детьми собственного стаба никто в здравом уме даже ради такого не пожертвует. Остальные — под подозрением.

— Может, вызвать сюда ментатов из Горного или Каменки? — подала голос Стрекоза. — Я тоже уверена, что на записи не Шпилька. В таком случае, допрос ментата снимет с неё все обвинения.

— Не вариант, — покачал головой Полиграф. — Могут решить, что ей мент-блок поставили. Тем более, видео подлинное, без монтажа. Моё мнение — Шпильку надо спрятать. А самим заняться поисками этой… этого… ну вы поняли.

— Поддерживаю, — кивнул Жнец. — За одним исключением — Шпилька уйдёт сама. Причём тихо, не ставя никого в известность. И прихватит с собой Графа.

— Меня зачем? — удивился тот.

— Затем, что только мы знаем, что ты не только сенс, но и ментат. Сейчас всё обсудим, спланируем, а потом ты нам поставишь блоки — потому что рано или поздно из стабов с вопросом, где Шпилька, придут сюда. И придут со своими ментатами. Спрячетесь в Саратове, помуштруете свежаков. А через неделю неподалёку оттуда должен перезагрузиться кластер с элитным коттеджным посёлком. Там обычно людей прилетает всего ничего. Зачистите его и засядете, не отсвечивая. Перед уходом из Саратова всем тамошним — тоже блоки на всякий случай. Снимем таким образом подозрения с себя и займёмся поиском этой мрази.

— Думаешь, дело не в личной мести? — поинтересовалась Стрекоза. — Всё-таки Шпилька далеко не последнюю роль в уничтожении внешников сыграла. Вдруг кто уцелел?

— Мы базу с землёй сравняли, — сложив руки на груди, возразил Рубака. — Сама ж там была, когда мы змеёнышей «солнцепёками» напоследок приласкали.

— Пока я всё-таки склоняюсь к попытке уменьшить наше влияние в секторе, — дождавшись, когда соратники замолчат, сказал Жнец. — Но версию с местью тоже проработаем. Танк,