Начало этому уже было положено — на месте бывшей базы внешников возводился новый город. Начали строительство с классики — строительства одной из трёх стен, сторожевых башен, минирование полей вокруг, устройство дотов с автоматическими пулемётами, огнемётами и разбрызгивателями раствора фунгицида. На окраине стаба начали готовить ловушки, в которые легко можно было бы заманить целую орду заражённых. Затем пришёл черёд домов.

Дело оставалось за малым — заселить стаб, на границе которого так и остался стоять потрёпанный жизнью придорожный указатель с надписью «Саратов». Но тут Жнец понимал — процесс затянется надолго и потребует ещё немало усилий. Зато когда Саратов, наконец, оживёт, вместе с Энгельсом станет основой для будущей агломерации.

Пока же в новоиспечённый стаб селили свежаков, вытащенных во время рейдов по Пеклу. А за порядком следил дежурный отряд стронгов.

Стабы вроде Каменки относились к стройке века с настороженностью. Идти под власть Жнеца они не спешили, опасаясь поголовной военщины. Сам Жнец, впрочем, пока им и не предлагал — зачем, если можно зайти совсем с другой стороны? Рано или поздно Саратов, Энгельс и несколько небольших, пустых пока стабов наглядно продемонстрируют выгоды объединения. Что же до власти… Она, разумеется, будет принадлежать стронгам. Не обязательно Жнецу, быть может, найдётся и кто подостойнее, но уж точно не гражданскому. Улей не предназначен для людей, а значит, своё право жить в нём, причём жить обычной жизнью, придётся ежедневно выбивать с боем. Ну и кто лучше стронгов сумеет с этим справиться?

Таковы были мечты Жнеца…

Глава 2

Враг номер один

Серпантин, ведущий через минные поля к Каменке, преодолевали на минимальной скорости — по пути сюда пришлось столкнуться с небольшой стаей заражённых. В результате скоротечного боя пострадал один из пикапов. Бросать машину не стали, так что ехать пришлось едва ли не со скоростью черепахи.

— Переночуем в Каменке. Пикап сдадим в ремонт, к утру сделают, — решил Танк.

У ворот первой стены их встретил дозор. Танк вышел из головного БРДМ, коротко переговорил со служивыми. Те, в свою очередь, связались по рации с начальством и махнули рукой — дескать, проезжайте.

За воротами их уже ждали несколько стареньких БМП, танк (кажется, Т-90), пара бронемашин вроде полюбившегося Хану «Тигра», милицейский УАЗик с зарешечённым задним сиденьем и роскошный внедорожник, сияющий лако-краской и хромом так, словно только сошёл с конвейера. Вокруг расположились два десятка автоматчиков и несколько человек с характерными повязками на рукавах — такие носили только сотрудники внутренней службы безопасности Каменки.

Из внедорожника вылез мужчина лет сорока на вид, поправил идеально отглаженный и явно недешёвый костюм-тройку и направился к Танку.

Глава Каменки, Полкан, несмотря на лощёный вид, место своё занимал по праву. По слухам, до попадания в Улей он действительно был полковником то ли в КГБ, то ли ГРУ, так что порядок в стабе поддерживал железной рукой. А где порядок, там, как известно, и процветание.

Разговор Танка с Полканом длился немногим дольше, чем с дозором, и закончился, судя по всему, тоже вполне удовлетворительно. Танк вернулся к БРДМ.

— Бро, Креч, выводите!

Рейдеры подхватили под локти Трупоеда и выволокли наружу. Выглядел мур неважно — по пути Танк с помощью Графа устроил ему образцовый допрос.

— В дороге времени не теряли, — усмехнулся Полкан. — Много полезного выяснили?

Танк ухмыльнулся в ответ.

— Достаточно. Скоро ещё один их схрон накроем.

— Надеюсь на это, — не стал выяснять подробности Полкан и приказал своим:

— Забирайте!

Двое эсбэшников перехватили Трупоеда, потащили в УАЗик, третий направился к повреждённому пикапу.

— Вашей технике придётся остаться здесь. Кроме пикапа, его отправят в ремонт. Я распоряжусь, чтоб вас всех доставили в гостиницу. Утром привезут сюда же. Проживание, понятное дело, за счёт стаба.

Пока стронги отгоняли машины в сторону от ворот, Полкан достал телефон и сделал несколько звонков. Вскоре подъехали два микроавтобуса с жёлтыми шашечками на крыше.

— Кстати, суд над Трупоедом тоже состоится утром, — как бы невзначай обронил Полкан. — В здании муниципалитета. Будет видео-трансляция для всего стаба, но, если захотите поприсутствовать лично — обеспечу пропусками.

— Утром решим. Спасибо за приглашение, — поблагодарил Танк.

Пожав друг другу руки, стронг и глава Каменки разошлись.

Стронги погрузились в местное такси. Микроавтобусы, поколесив минут десять по узким и запутанным улочкам, остановились около гостиницы. Над входом висела вывеска с надписью «Redisson Royal». Выгрузились из микроавтобусов.

— Грамотеи, — бросив взгляд на вывеску, не выдержала Шпилька.

— Да какая, к Стиксу, разница? — не согласился с ней Бродяга. — Лишь бы комнаты и жратва приличные были

— И выпивка, — тут же встрял Конфуз.

— Выпивку нам Градус сделает, — хохотнул Креч, — Главное, чтоб с запасом. А то когда сам упьётся, на добавку можно будет не рассчитывать.

— Упиваться запрещаю, — с серьёзной миной отрезал Танк. — Только выпить. Умеренно.

Но лезущая на лицо ухмылка выдавала его с головой.

— Да мы вообще по капле, — вразнобой заголосили стронги. — Культурно посидим, пообщаемся. Ты езжай к своей блондинке со спокойной совестью, а мы тут по чуть-чуть — и сразу баиньки.

— Лайма, под твою ответственность, — посмотрел Танк на сидящую у ног Шпильки овчарку. — Того, кто хлебнёт лишнего, разрешаю сожрать.

Немка радостно оскалилась.

— Эй, собаку не вмешивай! — деланно возмутился Градус. — Шпилька проследит.

— Знаю я, как она проследит, — хмыкнул Танк. — Ещё ни один из вас её не перепил! Так что, Лайма, рассчитываю только на тебя. А за хозяйкой следи вообще в оба глаза.

— Да иди уже, — принялись выпроваживать командира стронги. — Ли тебя, поди, заждалась уже.

Танк со странным выражением лица глянул на Шпильку и, подхватив сумку с упакованным в неё оружием — носить огнестрел, включая даже пистолеты, в готовом к стрельбе состоянии в Каменке запрещалось, — зашагал прочь от гостиницы. Жилище Ли располагалось всего через пару улиц от Рэдиссона, так что дойти пешком было быстрее, чем заказывать такси и ждать, когда оно приедет.

Расслабившаяся компания вернувшихся из рейда бойцов, перебрасываясь шуточками, ввалились внутрь гостиницы.

Хозяйка гостиницы, холёная брюнетка Диана, была предупреждена об их визите. Она встретила стронгов у дверей, провела к заранее забронированному столу и тут же вручила ключи от номеров. Следом подбежали официанты со сковородами, полными скворчащей картошки. Как по волшебству, перед стронгами появились гранёные стаканы, бутылки водки и коньяка, порезанный толстыми ломтями сыр и ещё одна большая сковородка с мясом.

— Ну, со жратвой и выпивкой порядок, — потёр руки Хан. —