Я опомнилась и отбежала к кустам. Неразумно столь вызывающе торчать на виду, я довольно заметная девушка, нужно замаскироваться, так не только опытные воительницы делают, но и вообще все мало-мальски разумные люди.

Сидеть под прикрытием ветвей было спокойнее, но нервировала близость скарлапендр. Против пары тварей я точно не выстою, загрызут быстро. Возможно, они хищники, склонные к чисто индивидуальной охоте, но это не факт, проверять не желаю. Нужно сосредоточиться. Так, если размышлять логично…

Умереть я не очень боялась. Дьявольски больно и неприятно, это да. Но, как показывают эксперименты, после смерти можно попасть домой. Но можно и не попасть. Дежурно оказываться в вонючей пещере нет никакого желания. Оказаться дома желание есть, но где гарантия, что я там задержусь? Вон — едва на духовку взглянуть успела. Нет, в таких условиях планировать трудовую деятельность совершенно невозможно.

За что меня вообще спровадили в этот мигающий неопределенными статусами примитивный ад? Я же ничего такого преступного не совершала. Не ангел, конечно, но за что так сурово? Если нужно, я могу и на сверхурочные выйти, пусть даже только с пятидесятипроцентной надбавкой. Вот рулет выну, чаю наскоро попью, и сразу на работу, а?

Мысли оказались на редкость малодушными, и я их пресекла волевым усилием. Никаких сверхурочных! Еще чего не хватало!

Я сосредоточилась. В каждой, даже самой глупой, игре существует внутренняя логика. Требуется прийти первой к финишу, собрать больше очков, забить больше голов, найти выход из лабиринта, замочить всех иных игроков. Про систему очков я ничего не знаю, этот вариант отклоняем, футбольная логика по определению неприемлема, остается «всех мочим» и «выход лабиринта». Поубивала я бы с удовольствием, настроение как раз подходящее, но будем трезво оценивать свои силы — всех не убью, тут численность штатного расписания огромная: я из кустов человек триста одновременно вижу, а ведь наверняка в городе кто-то прохлаждается, в деревнях отдыхает и в иных укрытиях. Нет, всех не осилить. Кстати, напрасно я мензурку с скарлапендровым ядом не взяла, очень может пригодиться, если в колодец капнуть или в ресторанный котел. Но это лирика и мечты.

«Выход из лабиринта»… На первый взгляд, вполне доступно. Трудности будут, зато ход действий понятен. Идем дорогой — она здесь одна, мощеная и очевидная, уводит в город, потом дальше в долину за большой лес, там еще гористые холмы угадываются. Дорога одна, остальное — тропинки и тропки, что с точки зрения здравого смысла и логистики полная ерунда, но… Надо думать, в этом поганом мире я не самая тупая, есть еще неопытнее, значит, подсказки разложены.

Идем по основополагающей центральной дороге, красивая надпись «финиш» должна быть там в конце. Город лучше обогнуть, неприятностей там гарантированно огребешь, особенно с такой заманчивой фигурой и полным неумением рубиться серпами. Обойдем — очень правильная мысль.

Правильным размышлениям мешало нарастающее чувство голода и жажды. Терзало так, что желудок сводило и в правом глазу мигало. Вот организм достался, сжигает калории мгновенно, видимо, еще растущий, особенно в области бюста и длинноногости.

Маршрут я наметила подальше от скарлапендрового болотца — у перекрестка двух тропок беру налево, вдоль рощи, не углубляясь, волков и разбойников нам не надо. Далее обогну деревушку, переберусь через ручеек…

Так далеко загадывать не стоило. Неприятности ждали у первого перекрестка троп. Из кустов без особой спешки, но довольно резво выдвинулась внушительная фигура. Хрипло прорычала:

— Попалась, красотка Зана!

— Без хамства! Не терплю! — предупредила я, пятясь.

Абориген выглядел отвратительным гигантом. Роста примерно моего, но в плечах вчетверо шире. Или впятеро. Бурая кожа, вся разрисованная ассиметричными узорами в этническом стиле. Одет практически по-нудистки: лишь вокруг мощных мускулистых бедер обернута потертая шкурка — енота или кабанчика, я принципиально не разбираюсь в натуральных мехах — да еще сапоги-унты из того же материала

— Э, куда? — поинтересовался хриплый живодер. — Давай, попробуй, рискни, сруби «плюс-три» к статусу. За этим же шла?

— Попрошу обращаться ко мне вежливо и на «вы», — ледяным тоном потребовала я.

— На «вы»⁈ — изумился Бурый. — Это чего за нелепая новая хохма? Вон — статус не рассмотришь, уровень ниже плинтуса, а как оригинально острить норовит. Иди сюда, красавица, давно человечинки не пробовал.

Орк! Точно, я их в кино видела. Фильмы бессмысленные, но физиономии запоминающиеся. Глаза маленькие, глубоко посаженные, лоб мощный-низкий, нос… сопящий. Но все затмевают клыки: разноформенные, ассиметричные, выразительные и хищные. Следов яда не отмечено, да и в целом белые, полированные. Оказывается, орки не чужды уходу за ротовой полостью. Да и в целом они кажутся коммуникабельнее скарлапендр. Тут хоть прощупать ситуацию можно.

— Шутить и не думала. И вообще нам лучше разойтись. Я опасная воительница, — сообщила я, отступая еще на шаг. — Не вздумай приближаться!

— Так себе шуточка, — фыркнул Бурый. — Встреться мы в нормальной программе, я бы к тебе еще как приблизился. Но хрен нам на всю морду. Доставай закорюку, сражаться будем.

— А мы не в нормальной программе? — уточнила я, игнорируя предложение обнажить оружие

— Чего нормального может быть в категории «12+»? — печально вопросил орк. — Издеваются как хотят, вон вас — таких обворожительных — в насмешку запускают. Садисты! Я, может, тебя убивать не хочу, а совсем наоборот хочу. Ну не гадство ли?

Смотрел этот широкоплечий монстр на меня совершенно однозначно. Был бы человеком, я бы ему мгновенно за такой визуально-вербальный харассмент по морде нахлестала и в суд бы подала. Но это же орк — отсталая, заблудшая раса, позапрошлое тысячелетие, дитя каменного века и хамской программы. Экзотика.

— Гадство, — согласилась я. — Откровенно мерзкая, шовинистическая и подлая игра. Давай разминемся? Я проскочу, а ты к болотцу иди, там тоже интересно.

— Чего там интересного, одни жужелицы, — шумно вздохнул Бурый и потянул из-за пояса широкий изогнутый клинок. — Деремся, раз ничего иного не светит. Помечтай: теоретически на мне лут, хотя фигушки, и + 3 к статусу.

— Мне не надо +3, — заверила я, видимо, излишне нервно — тяжелый клинок в лапе орка производил крайне неприятное впечатление. — Мне пройти нужно, и всё.

— В смысле? — удивился Бурый. — А чего в игру регистрировалась? Это не «бродилка», и уж точно не навигатор для грибников. Ага — «пройти» ей! Вот игроки пошли —