У них вопросов, конечно, не было, зато были у меня. Все равно рулет печется десять минут, почитать книгу я уже не успею, так отчего нервы людям не прогреть до искомых 180 градусов? Я еще разок уточнила у наглой Ритули ее домашний адрес, тщательно перепроверила данные. Гар-Степ уже откровенно рубился во что-то еротишное тупое-мужское, хорошо хоть звук пальбы и вопли оргазма удосужился отключить. Ритуле невидимый бой-френд подсунул чашку кофе — видимо, большие планы у парочки на вечер. Были планы, да. Помучить бы их еще минут сорок, но мне уже самой надоело, а тут и выпечка подходила, и Мордус требовал внимания. В смысле, не сам кот требовал, а порядок воспитательной дисциплины требовал.

Подписали договора, я поздравила и выразила многословную надежду на благотворное и взаимовыгодное сотрудничество. Лошары изнывали и соглашались, наконец, мы распрощались. Мне, кстати, общаться опротивело побольше чем им. Все мы вдохновлено и одновременно потянулись отключаться, от босса опять виднелось одно хамское ухо — играет, инфантил эскапистский. Я раздраженно щелкнула мышью, тут еще что-то синхронно клацнуло, и внезапно погасла моя любимая настольная лампа. И вообще все погасло… Да что за ересь⁈ — как воскликнула бы шалунья Иоанна-Иоанн VIII.

Глава 2

В плену обстоятельств

Я стояла в скверно пахнущей темноте, в глазах у меня вспыхивало и мигало. Это нервы. Нельзя так перерабатывать, нужно было босса слать лесом до понедельника. Но отчего воняет-то так?

Это было похоже на одну пещеру на Кавказе, бывала я там по молодости с парнем, тогда казавшимся очень симпатичным. Глупая юность, каникулы, портвейн, бессмысленные поцелуи. Очень романтично, и точно так же по углам нагажено. Вот же идиотка была.

Мигание в глазах прекратилось, и я решительно двинулась к выходу — опознать его было легко — снаружи светило солнце. Сейчас осмотрюсь, устраню провалы в памяти. Смущало, что я без домашнего халата: коленки откровенно голые, и вообще в какой-то мини-юбке. Видимо, с апельсиновым рулетом что-то пошло не так: вопиющий провал памяти и помутнение рассудка. Ничего, сейчас психиатрия весьма продвинулась, живо приведут в порядок, главное, чтобы дали больничный без нехорошего диагноза.

Паническая атака и ИО начальника отдела кадров — вещи несовместимые. Паника, бесспорно, присутствовала, но шагала рядом и помалкивала. Сейчас выйдем, определимся с ситуацией, паника пойдет по своим делам, а я к врачу.

Но мини-юбка все же смущала. Кожаная какая-то, сложного покроя, с заклепками. Наверху тоже странновато, непонятный топ с металлическим плетением, увесистый, но куцый. И декольте, кажется. В смысле, с большой и глубокой буквы Декольте. Что-то я совсем… Отравилась? Этим импортным цитрусовым доверять нельзя!

Выход. Солнце летнее, небо голубое. Да, в опозоренных осенних сапогах я бы здесь выглядела глупо. Собственно, сейчас сапоги на мне другие, опять же из кожи, вполне натуральной, ажурной, но хорошо проклепанной. Классический стиль «цигель-цигель, ай-лю-лю».

Паника встрепенулась. Со здоровьем у меня, видимо, совсем никак. Вид гулящей девки с полным отсутствием социальной ответственности и здравого ума: не только эротишно-развязный вид, но и кукольно-ряженый. Как ныне модно говорить — косплейный. Немедля переодеться! Последовательность задач: уточнить местонахождение — зеркало — пальто. Или плащ.

Сдерживая нервный визг, я выскочила на солнце. Неширокая лощинка, сдавленная скалистыми склонами, густо поросшими кустами, а дальше угадывался простор. Наверняка там дорога, машины, может магазинчик, дадут рабочий халат. Черт с ним, заплачу вдвое.

А… Я замедлила рысцу. Сумки у меня, естественно, нет. Карманов, тоже нет. У пояса болтается какая-то штуковина, похожая на выбивалку из стали упрощенной конструкции. Рукоятка антикварная, ударная часть весьма острая. Ноги мои… загорелые, да. Еще, кажется, похудевшие. Нет, не худые, а, э-э… Постройневшие — это удачная формулировка.

Закралось нехорошее подозрение: если я так поху… постройнела и в таком непотребном виде, то чем я занималась последние дни? Или недели, если судить по степени стройности? А не был ли тот апельсин заправлен наркотическим веществом, введшим меня в полную…

Вот тут я завизжала. Не от ужасного прозрения, а от того, что из кустов вывалился монстр. Не очень крупный, но ужасный: длинное тело насекомого, шесть лап-ног, круглая башка с очевидными челюстями. Гадина, нездорово засверкав глазами и лысой макушкой, устремилась прямиком ко мне.

Не может быть! Сплю⁈ Пора просыпаться!

Шуршали камешки под ногами хищной жужелицы, сама она скрипела хитиновыми сочленениями, разевала жвала.

В полной растерянности я закрутилась на месте и дала деру. Возвращаться в пещеру смысла не было — еще не хватало, чтобы меня среди кучек дерьма покусали. Лезть на склон казалось мыслью более разумной — судя по виду, хищная жужелица навыками скалолаза не обладала. Я тоже далека от столь экстремальных развлечений, но что делать…

Исхудавшее тело слушалось на удивление охотно. Я вскочила на камень, ухватилась за расщелину повыше…

Предыдущая глупая заминка сыграла свою роковую роль — меня схватили за ногу пониже колена, сдернули вниз. Я отчетливо услышала, как хрустят кости голени, стало невыносимо больно и темно…

* * *

Я стояла в скверно пахнущей темноте, в глазах у меня вспыхивало и мигало.

Даже у ИО начальников отдела кадров случаются мгновения слабости. Тихо воя, я закрыла лицо ладонями и присела на корточки. Мне конец! Все же довели, мерзавцы, я спятила.

Мигание в глазах исчезло, теперь доставал собственный жалобный вой. Я зажала уши руками, но получилось плохо. А почему я такая патлатая? Ладони утопали в локонах, густых, длинных, весьма шелковистых. Парик, что ли? Нет, если подергать, больно. Не так, конечно, когда ногу пережевывают, но ощутимо.

Грива — это плохо. Нет, так-то я бы не очень возражала. Но сейчас-то зачем? Жужелица может лапой ухватить, да и вообще я пучок ношу, это практично и полагается по дресс-коду HR-менеджеру. Ладно, потом локоны обрежу. Или не обрежу. Сейчас нужно взять себя в руки.

Голубел выход из пещеры. Светился заманчиво и пугающе. Я была уверена, что жужелица ждет в засаде. Это вроде игры: тебя жрут, а ты уворачиваешься. Возможно, я попала в игровой кошмар. Основной закон жизни — куда не желаешь, туда и вляпываешься. Геймеры проклятые, фрики одноклеточные, чтоб вам теми «мышами» вечно гадить…

Оставим лирику, для нее еще будет время. Если кошмар рукотворный, я такую жалобу напишу, так за кадык прихвачу, да если нужно, до ООН дойду, и даже с огромным удовольствием! Но позже.

Нужно обойти хищника. Вечно сидеть в загаженной пещере я не согласна. Что у