никчёмные щиты и разделило нападавшего на ровные половинки.

Вправо!

Мимо меня мелькнул огромный топор и глубоко ушёл в землю. Бычок гулко ревел, оголяя зубы, и пытался ударить меня левым кулаком. Незаметно проверим ещё одну способность.

Сильный прыжок, помогаю себе способностью полёта, присущей всем существам Пустоты. Работает, но на жалком уровне. Когда-то я мог соревноваться с лучшими космическими разведчиками, а теперь… ну, в рамках планеты сойдёт…

Настроение чуть подпортилось, пока я кувыркался в воздухе и приземлился на бугрящуюся мускулами вытянутую руку. Короткая тёмно-синяя шерсть выглядела странно — между ворсинками скакали искры. Вся материальность существа была условна.

Впрочем, в сияющих энергией синих глазах я увидел испуг, стремительной лавиной вытесняющий ярость. Существо поняло, что именно я направляю против него.

Распад Магии.

Едва заметный импульс бездонной тьмы уничтожил ману существа. К несчастью для бычка, он целиком состоял из неё.

Из отрубленной конечности протуберанцем стала бить голубая энергия. Он уронил топор и отшатнулся, теперь заревев с отчётливо слышимым ужасом и агонией боли. Я же скривился, приземлившись на ноги и пошатнувшись. Мир буквально говорил, что он против использования этой силы и меня лично. Печать неприятно сжала душу, причинив сильную боль, как от перегрузки мана-каналов.

Я сжал зубы и снова выпустил белёсое пламя вдогонку получившему страшную рану существу, что пыталось сбежать на свой план. Вот на него родовая способность подействовала в полной мере: магический покров снесло и… так называемый «дух» забился в конвульсиях на траве, безуспешно пытаясь сбить с себя пожирающий душу огонь. Мне оставалось только поддерживать непрерывный огнемёт сероватого белого пламени, не дающего ни тепла, ни света. По моему щиту пришёл сравнительно мощный удар черноты от одного из стоявших в отдалении магов.

Чего?

Щит слегка заколебался! Но ведь моё заклинание идеально! Ах да — в этом мире магия работает иначе! Ну да ладно — вопрос направленной энергии.

— Бежим, на хер это! — закричал один, разворачиваясь. Второй, который «шаман», призвавший уже сдохшего духа, явно был солидарен с ними. А вот третьего мага всё же накрыло концентрированным огнём артефактных пушек и заклинаний скудной охраны поместья.

— Э, нет, только ногами вперёд! — хохотнул я, метнув нить силовой привязки в валяющийся неподалёку меч. Рукоять дешёвого артефакта легла в руку: лучше исполнить всё без лишней магии. Рывок вперёд снова на пределе сил, слабые маги отчаянно пытались убежать, но куда уж им до такого красавца?

Сверкнувший потоком холода меч вошёл первому врагу в спину, легко прошив щиты. Артефактные мечи — не просто железки! Они концентрируют силу на острие, помогая пробивать любые барьеры: даже на таком слабом уровне мне хватило энергии.

В идеальном ударе клинок пронзил сердце неудачника и вышел из груди, попутно замораживая внутренности.

— Пощады, сдаюсь! — шаман, что уже готовил какую-то стихийную магию, упал в клумбу, подняв руки. Подготавливаемое им заклинание распалось исчезающими искрами маны. Ладони подрагивали. Разрыв пакта с духом сильно бьёт по человеку.

— Мудрое решение, — хмыкнул я, двинув по голове рукоятью меча и одновременно ударив слабой ментальной атакой — нокаутирован.

М-да, попортили нам задний дворик. А ведь красивое местечко — было… Невысокие хаотично растущие раскидистые деревья, цветочные клумбы, каменный фонтанчик с миниатюрным водопадом. Имелась и шестиугольная резная деревянная беседка, вот только опоры раскрошили во время боя, и крыша рухнула на аккуратный чайный столик, окружённый лавками с подушками.

Земля перепахана, само поместье тоже пострадало, но лишь слегка. Перестроенное во время расцвета рода, оно сделано крайне прочным, защищённым магией: это помнил от Каспиана.

Прибыл я как нельзя вовремя, за исключением сразу убитых постовых у дальней стены, трупов с нашей стороны нет. Уцелевшие помогают раненым магией исцеления. Один из пленных помер, судя по странно выделившимся венам на бледной коже — успел принять какой-то яд. А вот шаман струсил, видимо надеясь, что мага не станут пускать в расход, а припрягут работать где-то в дыре на окраине мира.

Итак, результат теста силы — хиленько. Да, пятерых магов уложил, но они довольно слабые даже в понимании людей. Точно не родовые и не проходили обучения в приличной академии, максимум — магическая школа. А шаман где-то добыл профильную книжку и выбил пару наставлений. Остальное — упорное самообразование. Конечно, и я не всю силу показал, но они просто не ожидали такой прыти.

Я поцокал, собираясь привычным движением потереть рог, но рука нащупала пустоту. Кошмар! Приходится скрывать самое ценное!

Ладно, а теперь вопрос, что это за мужик за внешней стеной? Там подъездная улица между территориями поместий и он кое-как маскируется, но душа слишком сильная, чтобы я не заметил. Забор ему не преграда и в целом сильных магов в этом районе должно быть много, но вряд ли они будут скрываться, и стоять на месте во время битвы. Над стенами ещё и барьеры есть, но преодолеть их своим телом, объятым аурой, не проблема. А потому я сам пробежался к высокому каменному забору и перемахнул его импульсом магии.

— Каспиан, ты куда? — крикнули мне вслед, но… попозже.

На меня ошалело смотрел Уотс Альба. Чтобы не путаться, отделяя себя от личности, которую я занял, назовём его «моим дядей». Правда «мой отец» его едва ли не из рода выгнал. Отстранил от всех дел, но не лишил фамилии. Это он конечно зря, слишком добрый был.

— Племянник, у вас всё в порядке? — подобрался слегка полный блондин, поправив расшитый серебром чёрный деловой костюм. При этом удивлённо осмотрел мою одежду. А что я? Чёрное на чёрном и с дополнительным чёрным для акцентов. Вообще да — странный наряд по местным меркам. — Я услышал крики и звуки магического боя. Как раз шёл навестить вас.

— Да… ситуация под контролем. Я убил нападавших, — я цокнул, подключая ментальную магию — ощущение чужих эмоций. Но и он не дурак, поддерживает защиту разума. Хотя я всё же ощутил некий след огорчения. Да и на лице на долю секунды мелькнуло разочарование пополам с удивлением.

— Академия держит планку. В будущем ты можешь превзойти меня как маг, — начал он льстить. Вообще Уотс имеет ранг «магистра», то есть довольно сильный, но всё же не «архимаг». Да и тот ранг — не предел. — Не против, если я зайду?

— Против, — сказала Эстэр, грациозно перемахнувшая через забор на порыве ветра и усилении тела. Наружу барьер пропускал вообще без проблем. — Убирайся.

— Не будь так строга, я спешил на помощь, услышав взрывы! — деланно оскорбился он. — И это решать главе рода: я вообще-то хотел помочь! Кто посмел напасть на Альба? Удалось взять пленных?

— Нет, все померли. Я же сказал, что убил всех, — пожал я плечами… и ощутил лёгкий след облегчения в эмоциях мужика. Ментальной защитой он занимался явно недостаточно. Не совсем понимаю причину, но судя по взгляду Эстэр… — Мне жаль, дядя, но мы сейчас не можем принять гостей. Всего доброго.

Я пошёл вдоль забора к ближайшему боковому входу на территорию поместья. Мы находились на узкой улочке для завоза на задний двор всяких габаритных грузов. Уотс словно бы совсем не расстроенный прощался вслед и обещал помочь, если понадобится.

— Мне дали осколки воспоминаний, — объяснил я негромко, догнавшей меня Эстэр, смотревшей на меня со смесью шока, восхищения и страха. И это я видел только по лицу: она в ментальной защите разбиралась куда лучше. Жаль как боевой маг слабее Уотса. — Во-первых, он там, скорее всего, сидел почти с начала сражения. И вряд ли колебался, решая нужно ли помочь. А ещё ощутил облегчение, когда я сказал, что прибил всех. Соберись, девушка, я вам не враг.

Она ненадолго закрыла зелёные глаза, медленно вдохнула и выдохнула.

— Знаю. Спасибо, ты спас Дориана. Я видела, как ты вмешался… но ты двигался слишком быстро.

— Прокол-с… — цокнул я. — Но у вас же есть магия усиления тела?

— Да… скажем, что ты решил усилиться родовым методом Альба: демоноборцы часто практиковали его, — она поджала губы, смотря на меня. Я же ожидал ответа на невысказанный вопрос, и она это поняла. — Уотс хочет забрать место патриарха. Хотя бы стать временным, пока подрастает Дориан, но если он сядет на место: ты все понимаешь. Он уже не освободит его.

— Я не совсем в курсе. Он связан со смертельным ранением Каспиана? Не помню.

—… Нет… хотя всё может быть, — неуверенно сказала она. —