— Прости, — легко улыбнулся Уол. — Я по привычке.

— По привычке становишься паршивым учителем-реалистом?

— Можно и так сказать.

Помолчали. Оба с удовольствием подставили лица прохладному осеннему дождю и теперь слушали отдалённые помягчевшие раскаты грома в небе, казавшемся им тогда таким низким. А ещё оба думали о цивилизации разумных обезьян, и что-то таинственное окутывало их сердца, как окутывает туман едва заметное с воды и такое далёкое побережье.

— Вообще-то мечтать полезно, — сказал вдруг Уол. — В конце концов, именно поэтому мы и идём в поход.

— Всё ещё не могу поверить, что ты так быстро сдался.

Уол грустно улыбнулся.

— Да я и не особо боролся, если честно. Конечно, я хочу видеть тебя рядом — удивительно, как ты этого не понимаешь. В каждом походе, поверь. Просто… Наверное, я слишком боюсь, что как-то не оправдаю твоих ожиданий.

— Ты о мечте?

— Ну разумеется — о чём же ещё? — вздохнул Уол. — Мечта — это хорошо. Мечта — это прекрасно. Но мечты не всегда сбываются.

— Опять…

— Да-да, прости. Я постараюсь больше не говорить об этом, просто… Знаешь, так хочется, чтобы мечта сбылась. Правда, всем сердцем хочется! Я ведь тоже мечтаю их увидеть!

— Их — это кого?

— Разумных обезьян. Хотя бы увидеть… Это же так… Так… Не знаю, как, мне не хватает слов.

— Да, было бы здорово, — тоже вздохнул Уон. — Подумать только, другая цивилизация…

— …Которая существовала рядом с нами…

— …И, возможно, существует до сих пор.

Оба синхронно вздохнули. Что-то большое и необъятное вдруг встрепенулось в их душах от этих слов.

— Просто, понимаешь… — снова заговорил Уол. Уон устало цыкнул и закатил глаза.

— Уол, давай ты сейчас выскажешь свои мысли по этому поводу в последний раз, и в походе я их больше не услышу.

— Хорошо, — легко согласился Уол. — Понимаешь, когда ты всё время готовишься к худшему и это худшее всё-таки случается, принимать его не так больно, как если бы ты… Если бы…

— Надеялся на лучшее? — подсказал Уон.

— Именно.

Уон хмуро кивнул.

— Всё. И больше об этом ни слова, договорились?

Уол слабо улыбнулся.

— Договорились.

Они ещё немного повалялись в воде, ловя собой высокие вспененные волны и пуская ртом пузыри. Походило на маленькие вулканчики, которых на морском дне было в изобилии.

— Папа наверняка уже проснулся и увидел, что нас нет, — как бы между прочим заметил Уон.

— Вполне возможно.

— И что мы скажем? Что опять пошли смотреть грозу?

— Нет… — чуть прикрыв глаза, протянул Уол и подставил лицо прохладному порывистому ветру. — Мы пошли не смотреть грозу… Мы пошли её чувствовать.

— Да папа и так это понял, наверное, — хмыкнул Уон. — Если он тоже вчера смотрел новости, конечно.

— Смотрел, — кивнул Уол. — Мы вместе смотрели.

— Что там, кстати?

— М?

— По прогнозу погоды.

— На когда?

— На через две недели. В поход в какую погоду идти будем?

Уол потянулся, вспоминая прогноз, и коротко зевнул.

— Здесь будут дожди и довольно прохладно, а там, куда мы пойдём, немного теплее.

— На суше всегда теплее, чем в воде?

— Ну да. Практически.

— И насколько?

Уол недовольно фыркнул.

— Узнаешь скоро сам. Я что? Я знаю, что ли?

— Ну вещи-то мне какие брать?

— В поход, Уон, тем более, такой серьёзный, надо брать разные вещи, желательно на круглый год, а не плыть в одном комбинезоне с капюшоном, как ты.

— Чем тебе не нравится мой комбинезон? — ощетинился Уон. — Он удобный. И у него есть огромные карманы. Да ты сам в таком же!

— Ну да, но… Кто знает, сколько в итоге может продлиться экспедиция.

— Ты говорил мне про три недели.

— А ты, видимо, меня не слушал, — сердито отвернулся Уол. — Всякое может случиться. Я вот ни на секунду не поверил в эти «три недели», ещё когда их только объявили, — Уол задумчиво запустил пальцы в песок и просеял его. — Три недели… Что такое три недели для похода на сушу? Да ничего! Миг, пустяк! Что можно узнать за три недели? Смысл тогда вообще идти на сушу, если тебе отведено всего лишь три недели на то, чтобы… Чтобы что? За три недели можно только приплыть к суше, выйти на побережье, посмотреть на неё, покормить чаек и уплыть. Всё, больше ничего. Можно ещё умудриться попасть в неприятности, но это надо обладать прямо-таки огромным везением.

Уол рассердился не на шутку. Уон замялся.

— Ну… Сам же говорил, что территория неизвестная…

— Так она и останется неизвестной, если организовывать походы по три недели! — запыхтел в воду Уол. — Как минимум три месяца — слышишь, месяца, а не недели! — вот какой срок должен быть у настоящего, хорошего, достойного похода, если хочешь знать моё мнение. А не эти жалкие три недели…

— Как хорошо, что ты не веришь, что мы ими обойдёмся, — снисходительно хмыкнул Уон, закапывая хвост в песок. Мимо него прополз большой коричневатый краб с четырьмя клешнями.

— Да, пожалуй и так, — согласился Уол. — Это обнадёживает.

— Но нельзя же с места в карьер, — продолжил Уон. — Сейчас сходим на три недели, потом на два месяца, а потом, глядишь, и на год экспедиции появятся!

— Это-то да, — опять согласился Уол. — Знаешь, чего я жду? Появления постоянной биостанции на суше.

— Так у нас же есть уже.

— Нет, та на побережье, в море на мелководье, по сути, а я говорю про сушу. Прям на суше, понимаешь? В самом её сердце.

— Ну, это сложно, наверное, — сказал Уон.

— Конечно, сложно! — весело воскликнул Уол, как будто только что сказал: «Это же элементарно!»

— И строить долго… — задумчиво продолжил Уон.

— Ага.

— И опасно…

— Естественно!

— Ну не знаю, — заключил Уон. — Как по мне, три недели для начала — вполне себе нормально. Не больше, не меньше — в самый раз. В конце концов, сам говорил, что мы не знаем, с чем там столкнёмся. Вдруг разумные обезьяны окажутся не такими уж и разумными.

— Ну нет, — задумчиво хмыкнул Уол. — Может, не такие разумные, как мы, но мозг у них имеется. Машины даже какие-то делали…

— А ты видел их?

— Машины-то? — Уон кивнул. — Видел. Там много всяких: больше всего каких-то железяк, похожих на перевёрнутую ракушку. Учёные сделали предположение, что они на них плавали, раз их больше всего в морях и океанах. Но мне другие понравились, их меньше: похожи на железных альбатросов.

Уон глубоко вздохнул.

— Железные альбатросы… — мечтательно протянул он, запуская свои длинные синие пальцы в песок. — Зачем они? Летали?

— Скорее всего, но какие-то они маленькие.

— Это просто мы для них