«Лежи», — шипит она сзади меня.

«Дай мне… черт, он собирается сделать какую-нибудь глупость», — вырывается у Джея, голос в панике. Боль взрывается на моей голове от кулака, летящего в мой висок. Зрение возвращается, лицо моей правой руки появляется, его лесные глаза в дюйме от меня.

«Соберись, мать твою», — кричит он сквозь стиснутые зубы. Вена на его пульсирует, пот струится по его красному лицу.

Моя рука обхватывает ствол, который крепко впивается мне в голову, в нескольких секундах от того, чтобы вырвать ее из захвата.

«Оставь это», — резко приказывает Джей. «Тебе повезло, что у тебя нет чертовой пуля в твоей голове прямо сейчас. Ты пока не можешь ее убить».

«Хотела бы я посмотреть, как ты попытаешься», — прошипела она, подталкивая пистолет. Сжав челюсть, я отпускаю его и упираюсь руками в колени. Мои мышцы вибрируют так сильно так быстро кажется, что мое тело неподвижно. Но я чувствую каждую дрожь, когда она продолжает: «Ты можешь думать, что ты могущественна, но любые крохи власти у тебя есть, ничтожны по сравнению с моей. Я могу заставить тебя исчезнуть, и никто не будет даже не узнает о твоем существовании».

Я рычу, на грани того, чтобы продемонстрировать, насколько она ошибается, но держу пока держу зубы сцепленными. Джей прав. Она держит пистолет у к моему затылку и может оборвать мою жизнь в считанные секунды. Пуля быстрее меня, и я не сомневаюсь, что она выполнит свою угрозу и убьет Джея следующим.

Закрыв глаза, я глубоко вдыхаю и переношусь в страшное место, в котором мне так редко приходилось бывать, за всю свою жизнь. Онемение распространяется, и спокойствие сменяется. Мой разум затихает, и когда я снова открываю глаза, позвоночник Джея выпрямляется.

То, что он видит, нервирует его.

Мне нужно выбраться из этой ситуации, чтобы найти Адди. Только тогда я буду более чем счастлив показать этой дряни, на что я способен. Этот мир, блядь, будет тлеть, а я буду держать ее лицо в огне и смотреть, как она плавится в моем гневе.

«Ты взял ее?» — спрашиваю я. Я знаю, что да, но мне все равно нужно услышать подтверждение из ее уст.

Я чувствую ее горячее дыхание на своем ухе, а затем ее мягкий, насмешливый голос.

«Да. Я забрала ее, и собираюсь продать ее только тем, у кого есть самые самыми больными желаниями. И ты ничего не сможешь с этим поделать».

Одна вещь, которую я возненавидел с момента создания Z — у меня невероятно живое воображение. В этой сфере деятельности это проклятие. Каждый раз, когда я вижу новое видео, размещенное в темной паутине, или получаю информацию о новом кольце — первые мысли, которые приходят в голову, это все развратные, больные вещи, которые делают с этими женщинами и детьми.

Мой собственный разум мучает меня этими образами. И позже, меня будут мучить только это будет моя девочка, которой они причиняют боль.

Но сейчас? Я чертовски рад этому.

Потому что в этот самый момент, я наслаждаюсь всеми способами, которыми я представляю, как я убью Клэр Зейнбург.

— Итак, — начинаю я, ворча, когда особенно болезненная судорога вспыхивает в моей спине. — Марк никогда не был вашим насильником, не так ли?

Она титтер.

— О, он был. Он просто не знал, что это значит для него каждый раз. когда он накладывал на меня свои руки. Идиот так и не понял, что это я дергаю за все ниточки. Он был слишком глуп.

Она кружит вокруг Джея и меня, пистолет все еще направлен на мою голову, а ее красные губы растягиваются в рычании. Цвет, окрашивающий ее рот, соперничает с цветом ее волос. Такой яркий красный цвет, который вьется вокруг ее лица и плеч. Во время ритуала она была таинственной личностью в капюшоне, предлагая мне нож, который, как она прекрасно знала, что я никогда бы не использовал его на этой маленькой девочке. Вместо этого он вошел в горло другой.

— Это лучшее, что есть в мужском роде. Вы все так далеко забрались в свои в собственных задницах, что никогда не думали, что женщина может быть главной. Никогда не подозревали кроткую, обиженную жену, потому что вы все считали меня слабой.

Я выдохнула сухой смех.

— Ошибаешься. Я не подозревала обиженную жену только что я не мог представить, что одна жертва активно жертвует другими невинными.

Она лукаво улыбается и сгибается в талии, сравнивая свои зеленые глаза с моими.

— И я не могу представить мужчину, который ставит свою жизнь на кон, чтобы спасти этих жертв, принуждает невинную женщину к отношениям.

Она пристально смотрит на меня, а я смотрю на нее, ища хоть какую-то эмоцию. I даю ей только одну — откидываю голову назад и смеюсь.

— Ты преследуешь меня, Клэр? — спрашиваю я с весельем, встречая ее взгляд еще раз.

Ее губы подрагивают.

— Мы все лицемеры, Зи, — говорит она, игнорируя мою насмешку и выпрямляется. — Единственная разница между тобой и мной в том, что я решила наживаться на жалких мужчинах в этом мире. Они никогда никогда не перестанут издеваться над теми, кого считают слабее. И они никогда не перестанут насиловать и убивать их. Поэтому я решила, что если мы будем жить в таком мире, то будь я проклята, если я ничего не выиграю от этого.

Я разглаживаю свое лицо, стискивая зубы только тогда, когда боль в моей спине усиливается.

Черт. Мне действительно нужна больница.

Но Адди мне нужна больше.

— Ты могла бы принести столько пользы на своем месте, — пыхтит Джей, отвращение искажает его черты. — У тебя огромная власть. А ты предпочитаешь подпитывать патриархат, вместо того чтобы изменить его.

Она рычит, подносит к нему пистолет и приставляет его к виску. Джей напрягается, но не трусит. Мои мышцы напрягаются, пульсирующая боль исчезает, когда Я смотрю, как ее палец танцует над спусковым крючком.

Если она нажмет на курок… я раздавлю ее горло своим сапогом еще до того. прежде чем пуля закончит свой путь через мозг Джея.

— Ты ошибаешься. Она смотрит на меня. — Допустим, ты действительно уничтожил все кольца, Z. Допустим, ты выполнил то, что задумал. Ты искренне хоть на секунду веришь, что все так и останется? Ха! Как только осядет пыль, зло уже будет восстанавливать свою империю, на этот раз сильнее и лучше, чем чем прежде. — Она смотрит на нас с Джеем, как будто