— Ты думаешь, что это он?

— Не знаю.

Мы вдвоем с Олегом поехали в Спасск и просидели в интернет-кафе около трех часов, рыская по сети в поисках Огнянного. Наше упорство было вознаграждено. Я сделала распечатку, мы перекусили в местной кафешке и, купив семечки и упаковку мака для выпечки, отправились назад на турбазу.

— Вот, смотрите, — тараторила я, мешая Татьяне с Викой читать распечатку, — Огнянный, он же Летун, он же Огненный Змей, он же Змей-любак, он же Литавец. Является он, принимая облик покойного, к женщинам, которые после смерти мужа сильно тоскуют.

— Связь с таким демоном приводит женщину к смерти, — прочитала Татьяна.

— Да, Лариса реально под угрозой, — сказала я, — там дальше написано, как с этим чертом бороться.

— Во-первых, надо кому-то рассказать об Огнянном, потом обсыпать маком дом, потом сесть на пороге и начать расчесывать волосы, — читала Вика. — Одновременно с этим нужно грызть семечки или есть конопляное семя. Когда придет нечистый, то он спросит: «Что ты делаешь?» — «Косу чешу.» — «А что ешь?» — «Вшей». Тогда он улетит и больше не вернется.

— Мак и семечки я купила.

— Ты хочешь убедить Ларису это проделать? — недоверчиво спросила Татьяна.

— Тань, ты посмотри на нее. У нее же вид как у тяжелобольной. Мы должны попытаться ей помочь.

— Ну хорошо, давай попробуем.

— Принимая облик покойного, — вдруг повторила Вика. — Это у Ларисы такой был красавец муж?

Олег недовольно кашлянул.

— Да я так, — спохватилась Вика и вздохнула.

Мы с Татьяной подкараулили Ларису после ужина, подошли к ней.

— Лариса, нам надо с вами поговорить, — сказала я.

Она недоуменно глянула на меня и пожала плечами.

— Ну, давайте поговорим.

— Мы знаем, кто к вам ходит по ночам, — брякнула я.

— А ваше-то какое дело?

— Наше дело было бы сторона, если бы к вам ходил человек, — вступила в разговор Татьяна.

— Что?

— Мы знаем, что к вам ходит мужчина. Но это не человек, это демон или черт, называйте как угодно. — Он может вас погубить, — сказала я.

— Но мы хотим вам помочь, — добавила Татьяна.

— Вот что мы нашли о нем, — я протянула Ларисе распечатку. — Здесь он сам описан, и как с ним бороться. Это несложно. Главное, вы должны сами рассказать о нем, нельзя это таить в себе. Только тогда мы сможем помочь вам прогнать Огнянного, и он больше никогда не вернется.

Бледное лицо Ларисы после моих слов стало совсем белое. Как лист бумаги, который я ей протягивала. Девушка посмотрела на меня ненавидящим, испепеляющим взглядом.

— Я вам ничего не должна рассказывать, — зло сказала она. — Оставьте меня в покое и не приставайте со своими глупостями.

Лариса развернулась и ушла. Мы молча смотрели ей вслед.

— Ничего не получилось, — констатировала Татьяна.

— Еще не вечер, — не сдавалась я.

Эту ночь я провела в комнате у Татьяны, оставаться у себя мне было жутко. Я почти не спала, ворочалась, прислушивалась. В конце концов Татьяна пригрозила, что следующую ночь я проведу на крыльце. По-настоящему я заснула, только когда рассвело, и Огнянный улетел.

Утром, дождавшись, когда Лариса уйдет на завтрак, я подсунула распечатку в щель под дверью ее комнаты, а на столе на веранде положила пакетики с маком и семечками. Вернувшись из столовой, мы с Татьяной обнаружили на столе кучку из мака, семечек и обрывков бумаги — Лариса в клочки разорвала описание Огнянного. В доме оставаться мы не стали и ушли на озеро, где нас уже ждали Вика и Олег.

— А мы Ларису видели, когда на пляж шли, — сказал Олег. — Она с сумкой шла на автобус, уезжала похоже.

Я побежала разыскивать Лидию Вячеславовну.

— Да, Лариса уехала, — подтвердила директриса. — Внезапно так собралась и ничего объяснять не стала. И даже деньги за оставшиеся дни не стала требовать.

— У меня ее книга осталась, — соврала я. — Не успела отдать. Дайте мне ее телефон, я позвоню, когда в город вернусь.

Лидия Вячеславовна полистала свою общую тетрадку и дала мне и телефон, и адрес Ларисы.

— Приеду в город, позвоню, — сказала я Татьяне. — Причем с ней говорить не буду, попробую на ее мать подействовать.

— Попробуй. Только шансов на успех мало, — вздохнула подруга.

Через несколько дней наш отдых закончился. После леса и озера город казался шумным чудовищем, пропитанным выхлопными газами, пылью и потом. На следующий день после возвращения я, немного нервничая, набрала номер, данный директрисой. Трубку взяла Лариса, я сразу узнала ее тихий усталый голос.

— Алло. Я вас слушаю.

— Ларисочка? Здравствуй, — противным голосом пропела я, — мама дома?

— Здравствуйте, тетя Вера, сейчас позову.

Видимо, мой измененный голос был похож на голос какой-то неведомой мне тети Веры.

— Здравствуй, Вера, что звонишь? — трубку взяла мать Ларисы.

— Здравствуйте, Лариса ошиблась, я не Вера. Но мне надо с вами поговорить. О вашей дочери.

— Да вы кто?

— Я Ларисина знакомая. Ирина Рыбакова. У вашей дочери очень сильная депрессия, ей нужна помощь.

— Вы из секты? — в голосе женщины звучала неприязнь.

— Нет, что вы, какая секта! Мы отдыхали с Ларисой на турбазе. Я — врач, — соврала я.

— А что вы хотите?

— Я не хочу говорить об этом по телефону. Давайте встретимся, и я вам все объясню. Только не говорите Ларисе.

— Я не знаю, — неуверенно сказала женщина.

— Простите, как вас зовут?

— Галина Павловна.

— Галина Павловна, мы только поговорим. Я не из секты. Ларисе нужна врачебная помощь, помощь психолога.

— Ладно, — согласилась мать Ларисы. — Давайте в два часа у магазина «Сказка» на Соборной площади.

Без пятнадцати два я как штык стояла у дверей магазина. Галина Павловна к двум часам не подошла. Я вертела головой, вглядываясь в лица всех пожилых женщин, проходящих мимо. Недалеко от магазина в тени дерева я заметила женщину, которая явно наблюдала за мной. Бесцельно постояв еще несколько минут, я решительно направилась к ней.

— Добрый день. Вы Галина Павловна?

— Да, это я.

Женщина была невысокого роста, худощавая, очень похожая на Ларису. Как и дочь, она выглядела очень усталой и измученной.

— Что вы хотели мне сказать, Ирина?

Я рассказала Галине Павловне про отдых на турбазе, про Ларисины слезы, про то, что помощь хорошего психолога поможет ей преодолеть свою депрессию. Я ничего не стала говорить про Огнянного, боясь, что она примет меня за ненормальную.

— Я просто не знаю, что и делать, — вздохнула Галина Павловна. — С тех пор, как погиб Артур, Лариса сама не своя. Словно ее душа погибла вместе с