Мастер дал Шин Зе две длинные и толстые палки, по одной в руку, и что-то сказал. Мальчик вытянул обе руки с ними вперёд и просто стоял.

«Что за глупая тренировка такая?» — удивился Шань.

Шин Зе простоял так достаточно долго, пока его руки не начали трястись. Он с тяжёлым выдохом опустил их и пальцы моментально разжались. Затем, снова начал бегать вокруг дома, разминая запястье. После этого, странная сцена с палками повторилась вновь. В этот раз Шин Зе продержался меньше времени, а его залитое потом лицо выражало неудовлетворение результатом. Этот цикл продолжался, пока дедушка не остановил его. К тому времени, внук мастера насчитал пять повторений. Хотя он сам и не представлял, как должны выглядеть тренировки искусству хайши, это зрелище казалось ему очень странным.

В последующие недели к тренировкам Шин Зе добавлялись все новые чудные упражнения: прыжки в разные стороны; бег с препятствиями из небольших камней, которые нужно было перепрыгивать; вращение палок с разной скоростью. Самое странное, на взгляд Шань Боу, было быстрое тыканье палками перед собой.

«Может мой дедушка забыл уже, как нужно тренировать? С тех пор, как родился я и умерли родители, он не брал ни одного ученика».

Все внимание мастера было сосредоточенно на Шин Зе. Это очень злило его внука, а еще больше злил запрет на выход в город. Поэтому, чтобы хоть как-то отвлекаться от неприятных чувств, Шань Боу снова начал сбегать в лес. Дедушка знал об этом, но ничего не говорил. Его равнодушие ещё больше подпитывало злобу мальчика. В лесу он часто выл и кричал, жаловался на несправедливость жизни и плакал. Лес все слушал, а иногда задавал вопросы:

— Чччто случччилось? Почччему ты кричччишшшь?

Шань больше не пугался шепота леса, и все ему рассказывал в мельчайших подробностях.

— Дедушка не хочет меня учить. Ему нравится заниматься с другим мальчиком, который постоянно таращится на все.

— Чччто сначччит таращщщится?

— Ну… это значит странно смотрит.

— А как странно смотреть?

— Это сложно объяснить. Обычные люди так не смотрят, а он смотрит, — раздраженно сказал Шань Боу, плеская ногами в прохладном ручье.

— А ты обычччный?

— Я обычный, — с грустью ответил мальчик.

Он перестал даже бегать по утрам.

«Какой в этом смысл если дедушка не показывает никаких секретных приёмов? Вот когда покажет, тогда снова начну бегать.»

И все же, не смотря на все обиды, Шань Боу верил в лучшее. Он тоже сможет стать мастером, когда вырастет. Возьмет кучу учеников, даже больше, чем было у дедушки за всю жизнь, и всем покажет настоящее искусство хайши. Эти мысли грели его, но также вызывали чувство вины за то, что не тренируется.

— Я решил, — торжественно объявил мальчик. — Буду тренироваться тут, в тайне от дедушки!

Ветер зашелестел листьями и лес разразился аплодисментами. Мальчик закрыл глаза, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Ты еще будешь мной гордиться.

Шин Зе произвел на мастера огромное впечатление. Он был всегда собран, внимателен и готов выполнять, беспрекословно, все указания. Эти качества отлично подходили для его будущей миссии. Для семилетнего ребенка он вёл себя лучше многих взрослых, которых знал мастер. Невольно, он ловил себя на том, что чувствует гордость за него. Хотя прошло всего пару месяцев с начала тренировок, мастер уже видел, как из мальчика формируется будущий воин. Старик раз за разом убеждал себя в правильности сделанного выбора. Однако, отношения с внуком так и не наладились. Они почти не разговаривали, виделись только ранним утром и поздним вечером. Мастер все еще корил себя за это, но вера в свое дело давала надежду, что план сработает.

«Как только я отправлю Шин Зе в империю, то все ему расскажу. Он будет уже достаточно взрослым, чтобы все понять».

Старик все ещё продолжал наведываться на рынок в поисках новой литературы по фехтованию, но попытки были тщетны. Один из таких походов закончился неожиданным решением. Он приютил мальчика. На вид, чуть старше своего внука. Мастер уже давно приметил его, слонявшегося от одного прилавка к другому. На вопросы: откуда он? где его родители? — тот молча качал головой. На рынке все уже к нему привыкли, и понемногу подкармливали. Мальчик в долгу не оставался: помогал убирать мусор, расставлять товар, отпугивать птиц от еды. Но никто из местных не знал откуда он взялся. Он выглядел, как ребёнок иноземца, но в таком возрасте сложно определить из империи или северных островов. Одежда была грязным тряпьем, а лицо и руки, на удивление, всегда чистые. Мастер даже сходил ещё раз в порт, чтобы узнать не ищет ли кто мальчика из приезжих. Там тоже его видели, но ничего о нем не знали. Моряки хотели забрать его с собой, но тот от них постоянно убегал. Сердце старика не выдержало, и он решил позаботиться о нем.

«Загубив несколько жизней, спаси хотя бы одну», — вспомнил старую поговорку мастер.

Мальчик согласился на его предложение: жить вместе с ним, взамен на помощь по домашним делам. Старик долго думал, как его называть. Дать имя хайши было бы странно, а в иноземных мастер не разбирался. Поэтому, он выбрал из тех, что были в книге по фехтованию.

— Я буду звать тебя Хейн. Что думаешь?

Мальчик довольно закивал головой.

— Вот и славно, Хейн, а теперь пойдём домой, — протягивая ему руку сказал мастер.

О том, как прокормить троих растущих детей, старик не волновался. Наместник щедро платил за работу, результат которой будет виден только через десять лет. Но чем ближе они подходили к дому, тем тревожнее было мастеру. Он не знал, как отреагирует его внук на новое пополнение их семьи. Точнее он предполагал, что реакция будет, отнюдь, не радостной. Дома оказался только Шин Зе. Он легким кивком ответил на представление мастером Хейна, и продолжил заниматься тренировками. Бывший беспризорник внимательно наблюдал за Шин Зе во дворе.

— Надеюсь, ты никому не выдашь секреты моих тренировок, — весело сказал старик.

Хейн очень переволновался и быстро замотал головой.

«Возможно пройдёт время, и он начнёт разговаривать. Шин Зе тоже не особо общительный. Они должны поладить, а вот с…»

Мысль мастера была прервана появлением внука. Он возвращался со своей каждодневной прогулки в лесу. Обычно Шань Боу приходил угрюмый и весь запачканный грязью. Но в этот раз, на его лице была самодовольная улыбка, которая сразу же испарилась, как только он увидел Хейна. О том, что хайши не обучают своему искусству иноземцев, у Шань Боу вылетело из головы. Эмоции