Когда Даша вернулась домой и немного успокоилась, Аня уже приготовила ужин. Готовила она много и всегда очень вкусно. Когда они сели за стол, Аня спросила:

– Как дела? Что нового? Как новая работа?

Положив себе салат и отрезая кусок запеченной в сметане с зеленью курицы, Даша ответила:

– Работа нормально, втягиваюсь потихоньку, – и после небольшой паузы добавила: – Денис сегодня звонил.

Аня от неожиданности выронила вилку.

– Денис? Зачем? Что он опять от тебя хочет?

– Не знаю. Ничего, наверно, не хочет. Правда не знаю. Он не успел сказать. Я на него накричала, сказала, чтобы больше не появлялся, и бросила трубку.

Аня недоверчиво посмотрела на подругу.

– Ну хорошо, если так…

Аня считала Дениса главным отрицательным героем в жизни Даши, и у нее были на то определенные основания.

Денис появился в жизни Даши четыре года назад. Тот дождливый осенний день она помнила до сих пор.

– Господи, ну что за день сегодня? – страдальчески вопрошала она подругу, выходя после лекции в коридор. Сначала каблук сломался, потом опоздала на пару, купив почти на последние деньги кофе у метро. Настроения не было никакого. – Наташ, подожди меня внизу, ладно? Я пойду еще раз гляну расписание.

Пройдя в конец коридора, она нашла на стене нужную бумажку. Сфотографировав расписание на телефон, Даша уже была готова направиться к выходу, как вдруг услышала сзади:

– Девушка, извините!

Даша обернулась. Перед ней стоял красивый парень с папкой для документов в руках. В следующие десять минут последовал диалог, детали которого позднее стерлись из ее памяти. Зато конец разговора, хоть и был весьма банален, оказал на ее дальнейшую жизнь влияние, сравнимое по силе воздействия с извержением вулкана.

– Можно твой номер телефона?

Денис жил в другом городе и появлялся в Питере наездами, в основном по работе или учебе. Несколько месяцев они переписывались целыми днями – желали друг другу доброго утра и спокойной ночи; Денис звонил по утрам, чтобы Даша вовремя проснулась и не опоздала на занятия. Они рассказывали друг другу о своих планах и мечтах и с нетерпением ждали встречи.

«Уже завтра! Наконец-то! Приезжает! Мы увидимся!»

Это сообщение Даша отправила Ане. В нетерпении она ходила по квартире из угла в угол, как будто это могло заставить время идти быстрее, хотя получалось скорее наоборот. Темные волосы были выкрашены еще темнее и ярче обычного, память телефона забита нежными смс, а глаза горели. Несколько месяцев ежедневной переписки, томительного ожидания и надежды. И вот наконец уже завтра все должно разрешиться.

Ночью она почти не спала. Вместо этого перечитывала бесчисленные смс, адресованные «маленькой принцессе», и счастливо улыбалась.

Утром время тянулось еще медленнее, чем в предыдущие дни. Даша уже начала нервничать, ежеминутно поглядывая на телефон, но тот предательски молчал. Она уже начала сомневаться, что Денис должен приехать.

Они встретились, когда Даша уже почти убедила себя, что ей все это приснилось или же она сама все это выдумала. Уже собираясь домой после лекции, она увидела его в том самом коридоре, где они встретились в первый раз. Денис выглядел очень уставшим, но, увидев ее, заулыбался:

– Привет! Рад наконец-то тебя увидеть!

Даша ничего не говорила, только улыбалась. Денис снова нарушил молчание:

– Я уже почти освободился. Подождешь?

Даша, продолжая улыбаться, кивнула.

Через полтора часа они гуляли по весеннему городу, наслаждаясь солнцем, мороженым и друг другом. Говорили о фильмах, книгах, планах и обо всем на свете.

– Вкусное мороженое, – Денис с сожалением посмотрел на оставшуюся в его руках палочку от эскимо. – Я вообще сладкоежка. Торты люблю. Особенно йогуртовые.

– А с фруктами любишь? Приезжай завтра на торт.

Даша видела, как у Дениса загорелись глаза.

– Торт? Сама сделаешь? Я уже жду, когда наступит завтра.

В начале восьмого торт уже был готов и ждал на столе. Даша в легком нетерпении и еще более легком платье уже стояла у окна. Зазвонил телефон.

– Какой у тебя номер квартиры?

Через три минуты он был уже на пороге, а до торта они добрались только через час.

– Что же дальше?

Классический женский вопрос просто не мог не прозвучать. Они сидели на кухне и пили чай. Даша выжидательно смотрела на Дениса. Воображение уже рисовало ей радужные картины, но он медлил с ответом. Когда наконец заговорил, то его голос звучал тихо, почти неслышно:

– Понимаешь, у меня есть… была… девушка… Мы уже с ней много лет… Потерянный ребенок… Я с ней… Она… Я не могу… У нас с тобой ничего не получится…

Утренние лучи солнца ярко освещали комнату. Даша открыла глаза и по привычке сонно потянулась к телефону. Так, e-mail со всякой рекламой, сообщение из банка… Стоп, а это что? Сон как рукой сняло.

«Дашенька, привет! Как ты? Я скучаю. Кстати, через неделю приезжаю. Только с жильем на этот раз у меня проблема… Можно остановиться у тебя? На две недели. Ты не против? Скучаю и очень жду твоего ответа».

Даша поднялась с кровати и стала хаотично передвигаться по комнате, перечитывая сообщение. Когда она наконец поверила, что это не сон, то уже знала содержание почти наизусть.

«Он, наверное, все понял и осознал. Понял, что мы хотим одного и того же, теперь все будет иначе… – Состояние эйфории перекрыло все остальные эмоции и лишило способности мыслить. В голове звучало только одно: – Теперь все будет хорошо».

Ответив Денису в то утро согласием, Даша думала, что начинается счастливый период ее жизни, даже не подозревая, каким унижением и кошмаром для нее это обернется.

Они снова радовались встрече, ели суши, пили вино, готовились к экзаменам. Даша готовила для него сложносочиненные блюда, а Денис постоянно решал с кем-то какие-то проблемы по телефону – Даша давно заметила, что девяносто процентов своего времени он неизменно посвящает работе, методично, шаг за шагом двигаясь к повышению, и ей импонировали его целеустремленность и настойчивость. Все было хорошо, и ничто, казалось, не может омрачить их счастья.

Гром грянул через неделю. Выходя утром из ванной, Даша услышала, как Денис с кем-то тихо разговаривает по телефону. Решив, что ему позвонили с работы, Даша не прислушивалась к его словам, отыскивая фен, как вдруг до нее донесся обрывок разговора:

– Дорогая, ты купила себе новые джинсы? Я же оставил тебе деньги… Что? Ты что, снова поздно возвращалась домой одна? И почему не позвонила вчера, я же волновался! Сколько раз мы это уже обсуждали…

В тот миг Даше