Что удивительно, после разгрома армии некроманта количество прорывов снизилось в несколько раз, что дало возможность свести потери от них к минимуму и поселило надежду в сердцах людей, что возможно худшее уже позади. Но я знал, что это затишье перед следующим вторжением, и если не уничтожить некроманта и его филактерию, то, когда он обретёт силу, всё повториться снова, только вот теперь он подготовится лучше, да и может накопить больше сил. Как сказал мне Капитан, когда я виделся с ним в последний раз, маги академии провели ритуал сканирования Пустоши и выяснили, что прорывы там не уменьшились, хотя оттуда уже не приходят твари Нижнего мира, а значит, они накапливаются там, собирая силы. Ещё он сказал, что следующее нападение может совпасть с вторжением Южан, что не даст возможность использовать резервы.

Ещё от имперской канцелярии поступило требование барону Ле Стрендж расформировать легион, которое я, конечно, проигнорировал. Наоборот, сейчас идёт усиленный набор в мою армию, пока слухи о моей победе ходят в Империи. Вместе с этим поступило приглашение посетить столицу Империи, от которого я смог отказаться, сославшись на невозможность покинуть баронство, пока там продолжается открытие стихийных порталов, и в окрестностях бродят адские гончие. Конечно, это было лишь поводом, на самом деле порталы во всех трёх баронствах не открывались, да и все твари Нижнего мира вернулись в Пустошь, но я решил поддерживать эти слухи и даже постоянно инсценировал прорывы и нападения. Ко всему прочему, это позволяло неплохо зарабатывать на охране караванов, организуя многочисленную охрану.

В академию я решил пойти не только для того, чтобы поднять свои знания и научиться лучше управлять магическими потоками, но и с целью попасть в её библиотеку, где были книги по портальной магии. Свою цель — вернуться в мир Древней Руси, я не оставил и хотя там меня уже никто не ждёт, но у меня есть желание найти Великие артефакты и изучить их. Судя по описаниям, которые я нашёл, они могут влиять на любые уровни миров, как Верхние, так и Нижние. Да и там оставалось немало вопросов, которые я хотел закрыть, но прежде, нужно разобраться с вторжением в этот мир, после чего заняться остальными. Странников в этой ветви Древа Жизни, кроме меня, не осталось, а значит, защитить этот мир и попробовать сохранить равновесие, кроме меня, никто не сможет. Ну, возможно, полубожественные светлые сущности попробуют это сделать, но рассчитывать на них я не собирался.

Засыпать я не торопился, так как последний месяц, меня постоянно мучают кошмары, в которых я попадаю в разрушающиеся миры этой оторванной ветви. Мне трудно сказать, вижу я настоящее, будущее, или это всё плод моего больного сознания, но я склоняюсь к мысли, что мне показывают будущее этих миров, если я не смогу как-то исправить то, что происходит сейчас. Вторжение из Нижних миров набирает обороты по всем мирам и носит массовый характер, это сказывается на состоянии магических потоков и течении маны в этом мире.

Чтобы исправить ситуацию, мне нужно стать сильнее, овладеть портальной техникой межмировых переходов и научиться побеждать демонов. Но для начала, нужно разобраться в основах магии, там, где у меня существуют провалы в знаниях и постараться объединить магические знания нескольких миров.

С этими мыслями я и заснул, а проснулся от звука музыки, которая послышалась над головой. Как я успел узнать, тут это было в качестве будильника. Поэтому быстро помылся и переоделся в спортивный костюм местного образца, состоящий из кожаной обуви, тонких кожаных штанов и лёгкой льняной рубашки, на которой был нашит знак академии и стоял номер курса и группы.

Перед зданием гостиницы нас уже ждал мужчина спортивного телосложения, который дождавшись тех, кто решил начать утро с зарядки, сказал нам:

— Доброе утро, меня зовут Вершов, и я — ваш преподаватель по физической культуре, буду у вас вести утреннюю зарядку. Скажу сразу, хоть это дело и добровольное, но кто не будет посещать эти занятия, будет сдавать мне отдельный зачёт по физическому развитию. Как вы должны знать, физическое состояние тела влияет и на магический источник, как и на скорость реакции и выносливость. Вы хоть и не боевые маги, а артефакторы, но, если вы хотите развить свой дар, без развития своего тела сделать это будет очень трудно. Сегодня у нас будет кросс и лёгкая разминка, но каждый день я буду увеличивать нагрузку, поэтому, желательно, не пропускать мои занятия. А теперь прошу всех за мной, отстающих ждать не будем.

Сказав это, он сразу бросился бежать по небольшой дорожке, ну а мы последовали за ним, так началась моя учёба в академии.

Глава 3. Возвращение некроманта

Прошла неделя с того момента, как я поступил учиться в академию магии, и, честно сказать, получаемый уровень знаний меня не радовал. Основы, которые давали нам, я уже давно изучил самостоятельно, а наш преподаватель давать знания сверх учебной программы не спешил. Именно поэтому мне пришлось самому объяснять на нашем кружке, как подготовить заготовки для магических артефактов и сделать простейшие артефакты. К сожалению, большинство студентов из нашей группы ещё не обладало нужными навыками и изготовить боевые амулеты самостоятельно не могло. Даже когда я разбил их производство на отдельные операции, лишь два человека, не включая меня, могли довести заготовки до нужного уровня. Поэтому мне пришлось привлечь пятерых второкурсников для финальных операций, но, в любом случае, у меня получилось создать своеобразный конвейер, благодаря чему скорость производства амулетов выросла в три-четыре раза. Да, пришлось закупить небольшой пресс и сделать несколько форм разного размера, чтобы не подгонять магические заготовки под каждый ингредиент, зато это окупило себя очень быстро. Если в целом, за один вечер, артефактор делал два амулета, и это считалось нормой, то у меня получался выход по восемь амулетов на одного студента. Да, качество было немного хуже, чем у тех, которые делались ручным трудом, но зато стоимость уменьшалась в два раза. За сутки мой кружок производил более двухсот защитных амулетов одноразового действия, и все они отправлялись в мой Торговый дом для реализации, где почти сразу скупались военным министерством Империи. Уцепившись за низкую стоимость и большие партии однотипных товаров, чиновники стали достаточно лояльны к моему магазину и просили увеличить поставки, но я не