На подходе к площади увидел толпу студентов, большая часть из которых была на территории первокурсников, что, как я понял, вызывало много вопросов даже у студентов старших групп. Похоже, потери в учениках и напряжённая ситуация на границе заставили привлечь в академию дополнительных студентов. Я, конечно, слышал, что объявили дополнительный набор, но не думал, что наберут настолько много народу. Найдя свою группу, стоящую у небольшого стенда с указанием группы А-1/а, что означало первый курс, аристократ, факультет артефакторики. Группа была очень многочисленной, порядка пятидесяти человек, да и другие группы были, как минимум в полтора раза больше, чем старшие курсы. Всё это говорит, что в Империи дела обстоят не лучшим образом и требуется пополнять армию, для чего нужны боевые артефакты.

В группе, куда я подошёл, большинство аристократов были явно из небогатых родов, так как их выдавала более простая форма, которую выдавали тем, кто не смог полностью оплатить обучение, что меня, в принципе, устраивало. Вот в соседней группе А, где были боевые маги, уже увидел конфликт богатого мажорчика с одним из студентов. Судя по всему, тот решил самоутвердиться за счёт слабосилка, да и, похоже, привык, что всё ему сходит с рук.

— Здравствуйте, ученики! — произнёс громкий голос, разнёсшийся над площадью, и все повернулись в сторону небольшой трибуны, где стояли учителя и руководители академии, а вместе сними и несколько военных в высоких чинах. Когда все замолчали и обратили внимание на трибуну, знакомый мне архимаг, продолжил.

— Рад приветствовать вас в стенах нашей академии. Все вы знаете, что недавно наша академия и Город пережили нападение армии некроманта, понеся большие потери. Ко всему прочему, на других участках границы Империи сейчас неспокойно, да и участившиеся прорывы тварей наносят огромный урон её жителям. Именно поэтому наш император принял решение увеличить количество студентов на бесплатном обучении и ввёл существенные изменения в учебный процесс. Теперь все студенты должны будут проходить обязательную практику по закрытию прорывов и уничтожению тварей из нижнего мира. Нам также поставлена задача найти филактерию убитого некроманта и не дать ему возможность стать Личем и обрести силу. В дополнение, на академию наложили обязательство по производству боевых амулетов, а боевые факультеты обязаны будут помогать солдатам в патрулировании. Также внесены существенные изменения в сам обучающий процесс, который будет направлен на частые поединки и разрешение на дуэли между сословными группами. Чтобы не менять законы, всем студентам, прошедшим отбор, через месяц присвоят статус не наследуемого и безземельного дворянства. Понимаю, что старые аристократические рода будут этим недовольны, но мера эта действительно вынужденная, так как потери среди магов по всей Империи очень большие. Сейчас вам мой заместитель расскажет о тонкостях учебного процесса, и вас разведут по аудиториям, где вы познакомитесь со своими кураторами. Хочу напомнить, что убийства на дуэлях в нашей академии строжайше запрещены и нарушившие это правило будут строго наказаны, невзирая на их положение в обществе, вплоть до полного лишения магии, — рассказал архимаг, освобождая место своему заместителю. Дальше нам рассказали про учебный план и разные нюансы и изменения, произошедшие в академии.

После не очень длительной речи, к нам подошёл невысокий мужчина, высотой метр пятьдесят с сединой в голове и сказал:

— Здравствуйте, меня зовут Громулкин, и я — куратор вашей группы, ко мне можете обращаться по любому вопросу и не стесняйтесь спрашивать. Сейчас мы все пройдём в аудиторию, где вы будете заниматься большую часть лекций, там же мы все познакомимся и выберем старосту, а я расскажу о планах, которые должна выполнять ваша группа по изготовлению артефактов.

Аудитория, в которую нас привели, была очень необычной и разделялась на две части, одной из которых была мастерская, где были оборудованы места для нанесения рун и изготовления исходных заготовок.

— Располагайтесь, где вам удобно, после чего будем знакомиться. А я пока расскажу вам о планах Империи на первокурсников факультета артефакторики. Итак, за этот учебный год, каждый студент должен изготовить пятьдесят артефактов, желательно равное количество защитных и атакующих, но это, в принципе, не очень важно. Артефакты должны быть хорошие, не ниже третьего уровня с напиткой маны. Материалы вам предоставит академия, но за их порчу с вас высчитают полную стоимость, поэтому отнеситесь к работе ответственно. Ну а теперь давайте знакомиться и начинайте с того, кто сидит на первом ряду, — сказал Громулкин.

— Константин Краевский, безземельный дворянин с юга, — коротко представился я, а следом за мной и остальные пятьдесят два человека. Запоминать сразу кого и как зовут я не стал, так как это просто нереально охватить такую толпу.

После того, как все представились, наш куратор продолжил.

— А теперь я хочу узнать, что вы умеете. Есть желающие показать свой опыт работы с артефактами? Можете не стесняться, первый доброволец, который покажет хорошее качество, получит возможность посещать дополнительные занятия, где я буду рассказывать то, что не входит в базовый курс.

Я, конечно, сразу поднял руку, ведь меня интересуют знания, и именно за этим я сюда и пришёл.

— Краевский? Вы вроде показали неплохой результат на экзамене, прошу вас, выйдите вперёд и покажите нам что-то довольно простое, но и не пустышку. Любой произведённый вами артефакт будет идти в зачёт на ваше имя и уменьшит ваш долг перед академией.

Спокойно пройдя к небольшому столу с разными компонентами, первым делом надел кожаный передник и нарукавники, на что преподаватель положительно кивнул, подбадривая меня. Осмотрев заготовки, взял металлическую полосу и отрубил от неё кусок на небольших ручных ножницах, закреплённых на столе сбоку, длинной около двадцати сантиметров. Взялся за небольшой карандаш с магической руной и нанёс набросок руны на заготовку. Затем взялся за кляммер, на котором были нанесены руны и подал сырую ману на него, отчего руны вспыхнули, и я начал набивать рисунок с помощью небольшого деревянного молотка, следуя за нарисованным. Процесс очень кропотливый, не терпящий ошибок, поэтому пришлось разделить сознание и полностью сосредоточиться на процессе. В итоге, за пятнадцать минут полностью завершил руну и, взяв специальное зубило, сделал углубление в центре пластины под небольшой кристалл. Последним действием загнул пластину в полукольцо, сделав из неё браслет, и вставил маленький кристалл, напитав его магией воздуха.

— Готово, — сказал я, снимая передник и нарукавники.

— Ну что же, я внимательно наблюдал за вами и могу сказать, что серьёзных ошибок вы не допустили. Теперь давайте проверим ваш амулет, активируйте его, — сказал преподаватель и,