И опять же промолчать было невежливо. Я написала «Доброй ночи», и на этом пустое общение закончилось. Уютненько устроившись под тонким одеялом, я прогнала прочь все дурные мысли по поводу завтрашней лабораторной и сегодняшнего происшествия в офисе, и крепко уснула.

***

Шли дни. Начиная с пожеланий доброго утра, телефон не замолкал практически до поздней ночи. Не знаю, насколько правильной была Иркина теория по поводу закомплексованных уродов, но Сергей оказался хорошим собеседником. Как ни прискорбно это было сознавать, но он на данный момент являлся самым умным и интересным человеком в моем окружении. Да даже идеальным! Ведь он воспринимал меня такой, какая есть, даже не зная, как я выгляжу. Сережа видел во мне личность, а не просто симпатичную оболочку.

Таким вот образом прошло полтора месяца. Конец ноября заваливал снегом, на горизонте маячила очередная сессия, а я чувствовала себя счастливой до безобразия. Все шло настолько ровно и гладко, что, конечно, судьба решила подкинуть мне пару головняков.

Последние два дня порадовали издевательской оттепелью, которая за одну ночь обернулась гололедом, превратив весь город в трассу смертников. И вдобавок пошел снег, предательски всю эту убийственность маскируя.

Я возвращалась пешком из городской библиотеки, куда пришлось сегодня тащиться ради одной редкой книги по эконометрике, которой даже в интернете не было. Как раз собиралась переходить дорогу, когда к обочине припарковывался черный джип. И в этот момент мои осенние ботинки, уж точно нерассчитанные на такую погоду, не преминули предательски поскользнуться. Каким чудом я не угодила прямо под колеса, не знаю. Но перепугалась насмерть.

— Живая? — выскочивший из джипа водитель помог подняться.

— Да я просто поскользнулась, все в порядке, — пробормотала я, отряхиваясь.

— Хм, а ведь я тебя уже где-то видел…

Я только теперь удосужилась толком на него посмотреть. Мигом узнала. Хотя начальник Никитоса сейчас был просто в джинсах и черной куртке, но даже без строгого костюма сохранял ауру обеспеченного и весьма успешного человека. Да и просто привлекательного молодого мужчины. Мне даже почему-то не по себе стало просто от того, что он в полушаге от меня стоит. Высокий, широкоплечий, самоуверенный… Но с таким холодным взглядом, словно у него осколки льда вместо глаз.

— Все, вспомнил, — между тем, Максим чуть иронично улыбнулся, — это ведь ты моего секретаря «уволила», — на секунду задумался, — Лена?

— Лера, — машинально поправила я и нерешительно спросила: — А вы, правда, ее потом уволили, Максим Эдуардович?

— Еще нет, но планирую, — ответил он и с улыбкой добавил: — неужели я так старо выгляжу, что ты меня на «вы» называешь?

— Ну вообще-то вы меня старше и социальное положение у вас другое.

— И что? — в его взгляде читалось искреннее любопытство исследователя, внезапно встретившего неизвестный науке вид. — Я даю тебе свое царское позволение обращаться ко мне на «ты» и называть по имени. Пойдем, угощу тебя кофе, — Максим даже не предложил, скорее, констатировал.

— Вообще-то я спешу, — с крайне занятым видом отказалась я.

— От одной чашки кофе ты никуда не опоздаешь.

Я с сомнением покосилась на кофейню в паре десятков метров. «Кофемолка» считалась одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Пашка уверял, что чашка капучино там дотягивает до пятиста рублей. Да и дело было не только в деньгах. Я до сих пор чувствовала неловкость за тот случай в его офисе. К тому же, весьма покоробило, что сейчас прозвучало не приглашение, а чуть ли не приказ.

Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Максим с усмешкой покачал головой:

— Ну хорошо, предлагаю соглашение. Ты составишь мне компанию за чашкой кофе, а взамен я все-таки не увольняю свою секретаршу.

Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность, сводя вежливость на нет.

— Чего это вам… — я запнулась, — тебе приспичило мое общество?

— Ты сама мне кофе задолжала, забыла? — холод серых глаз разбавили искорки веселья.

Я тут же вспомнила, как мучилась с этой несчастной кофеваркой в его офисе. Представляю, как глупо тогда выглядела со стороны. От одной мысли об этом на щеках аж предательский румянец выступил.

— Так как, договорились? — не отставал Максим. — Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя человека уволили?

— У тебя довольно подлые методы, — не удержалась я.

— Я всего лишь хочу сейчас выпить кофе. И исключительно в твоей компании, — он обезоруживающе улыбнулся.

— И как вот ты раньше без меня кофе пил и до сих пор выжил? — мое раздражение нарастало как снежный ком.

Максим даже засмеялся.

— Сам не представляю. Ладно, идем спасать моего секретаря от увольнения, пока я сегодня добрый.

Вот если бы не грызущая совесть, то я бы ни за что не согласилась.

По винтовой лестнице из темного дерева поднялись на второй этаж кофейни. Сразу стало понятно, почему внизу почти нет посетителей — там, видимо, находился зал для некурящих. Здесь же большая часть столиков оказалась занята. Да и публика соответствовала подобному заведению. Гламурные девицы, солидные дамы, пара мужчин в строгих костюмах — я сразу почувствовала себя дворнягой на выставке породистых собак. Максим же явно был как рыба в воде. Кстати, после того как в моем представлении он лишился добавки «Эдуардович», сразу стал как-то проще восприниматься.

Я сразу поймала на себе несколько взглядов гламурных барышень. Причем, сначала они заинтересованно задерживались на Максе, потом с явным недоумением кочевали на меня. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем одни из них думали, а другие даже шептались друг с другом. Я на секунду закрыла глаза, мысленно повторяя как мантру: «Когда-нибудь у меня тоже будет много денег, я обязательно сама всего добьюсь».

Мы с Максимом сели за столик у окна. Вместо стульев здесь были кожаные кресла, настолько мягкие и просторные, что хоть сразу втроем садись. Под стеклянной столешницей на деревянном основании красовался выложенный кофейными зернами замысловатый узор. За окном, между тем, снегопад все усиливался. И как же приятно было сейчас сидеть здесь в тепле, а не брести по улице в начинающейся метели.

— Что бы ты хотела? — Макс раскрыл меню в кожаной обложке.

Взаимной любви на всю жизнь и мира во всем мире. И как приятное добавление — финансового благосостояния. Такого, чтобы, к примеру, придя в магазин, не приходилось лихорадочно подсчитывать, на что у меня хватит денег — брать все, что захочу не глядя на цены. Все-таки когда со средствами туго, вопрос достатка кошмарит неслабо…

— Спасибо, ничего, — ответила я.

Подошедшая к нашему столику официантка