И, раз разведка знала о том, что противник так или иначе пытается отслеживать их корабли, а Доминион использовал не модифицированные версии звездолетов (которые еще не так давно состояли на вооружении Новой Республики), то вывод можно сделать один.

— Это же игра, не так ли? — спросил Оланд.

— Оперативная комбинация, — поправил Браво-1. — Уморительно наблюдать за тем, как адмирал Дрейсон, глава разведки Новой Республики, обливается потом от мыслей о том, что у нас уже более двух сотен «Побед» на вооружении состоит. Поговаривают у него как-то прихватило сердце, когда он в первый раз узнал, что половина эскадры в «рейсе» не достигает Келады, а «растворяется» после прыжка в неизвестном направлении.

— Значит, «Марут» — не единственный разрушитель в этом походе, который получил приказ покинуть ордер?

— Конечно нет. У Разведки слишком много дел в тылу врага, чтобы вам досталось все самое лучшее, — на губах Браво-1 появилась лукавая улыбка. — Но, не расстраивайтесь. У вас в самом деле отличное от остальных рейдеров задание. Такое, что ради него меня выдернули с текущей операции.

Рейдеры…

Другие «Победы», что, наносят удары по территории противника?

Об этом Оланд и поинтересовался у агента.

— Задания различны, капитан, — ушел тот от ответа. — Но Новой Республике есть чего опасаться. Они прекрасно знают, что наши операции не проводятся «просто так». И они ждут когда мы нанесем им главный удар. И чем больше наших кораблей уходят в «самостоятельный полет», тем больше паники у противника. Вплоть до того, что с Эриаду оттянуты значительные силы флота для того, чтобы держать их рядом с Келадой и Часином.

— Они могли бы перехватить нас, если б задействовали заградители, — предупредил Оланд.

— Вы забываете о том, что не все государства, даже несмотря на своим крупные денежные накопления, могут себе позволить иметь в распоряжении целый флот крейсеров-тральщиков или заградителей, — уточнил Браво-1. — Кроме гранд-адмирала Трауна никто и никогда не применял повальную тактику блокировки гиперпространственных трасс на границах зоны ответственности.

— Потому что гораздо более безопасно и дешево реагировать на вторжение на планету, чем нарушать торговые маршруты, — подметил Оланд. — Тысячи и тысячи кораблей вынуждены облетать нашу территорию, а ведь могли бы приносить в казну деньги.

— И они приносят, — доверительно сообщил Браво-1. — С закрытием своих границ, Доминион предложил осуществлять эскортирование кораблей тем, кто готов за него заплатить.

— Да, я в курсе про «эскортную сделку», — кивнул Оланд. — Торговцы, которые не хотят вывалить кругленькую сумму за срыв контрактов на поставки, не хотят закупать топливо для перелетов вокруг нашей территории, могут заранее направить на нашу таможню запрос на эскортирование. После чего их проведут через метрополию выбранным из разрушенных курсом.

— Да, только сперва таможенники обыщут весь корабль сверху донизу, просканируют и осмотрят груз, сверят разумного, его команду и звездолет по базам данных, после чего получат контроль над его навигационным компьютером и в составе каравана переместят куда нужно, — поправил Браво-1.

— Надо понимать, что ни один вольный торговец не согласится рискнуть и отдать свой корабль в руки незнакомцев, — заметил Оланд.

— Как раз таки по той причине, что большинство вольных торговцев в удобный момент превращаются в контрабандистов, пиратов, вражеских агентов или сотрудников различных информационных брокеров, — заметил Браво-1. — Доминион имеет неплохие комиссионные за подобную работу.

— А заодно пополняет свою базу данных кораблей, которые может использовать для разведывательной деятельности противник, — смекнул командир «Марута».

Раз все корабли, пересекающие территорию Доминиона или хотя бы пытающиеся это сделать, вносятся в базы данных, то спецслужбы имеют доступ к огромному массиву информации.

И это, не говоря уже о том, что любой звездолет, способный хотя бы на суборбитальный полет, любое транспортное средство в Доминионе имеет регистрационный номер и выдаваемый при постановке на учет транспондер с функцией аварийного маячка.

Вероятно есть еще какие-то другие программы по отслеживанию транспортных средств внутри государства, но Оланд о них не знал.

Зато точно знал о том, что вооруженные силы и правоохранители Доминиона могут уничтожить любое незарегистрированное судно и транспортное средство, если оно не сдалось после первого же предупреждения со стороны властей.

Так как ни один адекватный житель не будет использовать незарегистрированный транспорт в таких условиях (жизнь-то дороже!), то и особых проблем это не вызывает.

По крайней мере для тех, кто не пытается удрать от патруля — к ним турболазеры безжалостны.

Хоть и пытаются нарушителей взять без лишнего шума и живым, но обстоятельства бывают разными.

На мостике раздался предупредительный сигнал.

Пять минут до выхода из гиперпространства.

В конце пути по координатам, которые ввели разведчики, оставалось не так уж и много времени.

Как жаль, что они не воспользовались навигационной базой — тогда бы Оланд знал куда они держат путь на самом деле.

А сейчас же…

— По местам стоять! — приказал он. — Приготовиться активировать защитные и наступательные системы. Пилотам перехватчиков — максимальная готовность. Покинуть ангар сразу же после торможения.

Привычное освещение сменилось синими оттенками, утопив ходовую рубку в полутонах темного.

При таком освещении мостик походил на кладбище в полнолунии, по которому двигаются тени разумных.

Оланд нетерпеливо ждал, когда световой тоннель рассыплется на составные части.

И всеми фибрами души надеялся на то, что произойдет это штатно, без гравитационной ловушки со стороны вероятного противника.

Когда аппаратура известила о завершении полета, Оланд напрягся, приготовившись к тому, чтобы приказать открыть огонь по первой же замеченной им цели.

И едва не сделал этого, когда «Марут» вынырнул в реальное пространство, а в пятидесяти единицах прямо по курсу не обозначил свой длинный хищный корпус устаревший боевой корабль.

Черный, как само звездное небо, он едва ли выделялся на фоне безбрежного космоса.

Но контрастным изображением выделялся на фоне мертвой поверхности мира, куда они прибыли.

— Хатт! — скрипнул он зубами, поняв что за корабль висит на орбите перед ними. — Агент! Вы могли бы хотя бы предупредить!

— Мог бы, — согласился Браво-1.

— Но не стали этого делать!

— Как видите.

— Это что, какой-то новый вид издевательства?

— Ну что вы, — одними губами улыбнулся разведчик. — Это не более чем политика невмешательства в управление кораблем в боевой обстановке. Я сам не люблю, когда мне смотрят через плечо и шепчут на ухо том, что мне и без советчиков известно.

— Да вы с ума сошли! — шипел так, чтобы слышать их могли лишь они двое. — Я мог приказать открыть огонь по «Черной Жемчужине»! Обстрелял бы дружественный корабль!

У командиров звездолетов регулярного флота имелись данные по звездолетам, находящимся на вооружении «Корсаров Кавила».

И, если большинство из них вот так просто на вид не определить, то флагман, «Черную Жемчужину», нельзя просто взять и не узнать.

Угольно-черный корпус авианесущего разрушителя, который мог бы потягаться и с «Марутом» в возможностях артиллерийско-ракетных дуэлей, царственно расположился на орбите неизвестного мира.

Рядом с ним барражировали истребители дежурных эскадрилий, а вокруг не было ни единого звездолета, который можно было бы отнести к категории «недружественный».

А если еще точнее сказать, то их в принципе не было.

— Дружественный, говорите, — усмехнулся Браво-1. — Ну-ну…

Оланд хотел было поинтересоваться причиной такого сарказма, когда в следующую секунду рядом с «Черной Жемчужиной», словно из небытия вынырнули несколько кораблей.

Понятное дело, что был совершен гиперпрыжок, но…

Казалось, что эти звездные разрушители не должны были пережить подобных нагрузок.

Их корпуса буквально были изрешечены ураганным огнем крупнокалиберной артиллерии.

Часть брони была сорвана со своих мест, как будто звездолеты прошли через астероидное поле, сорвавшее с них листы обшивки.

Рубки частично разрушены, но на бортах кораблей можно было заметить наличие вооружения.

Которое сейчас недвусмысленно разворачивалось от наведения на «Марута» в походное положение.

А на экране системы распознавания иконки прибывших звездолетов сменились с агрессивного красного на «дружественный» зеленый.

Значит это часть регулярного флота Доминиона — нигде более корабли такого типа службу не проходят.

— Что за чертовщина происходит? — нахмурился Оланд. — Что это за планета и что тут делают наши ОЗРД, настолько сильно поврежденные? Какой противник сумел с ними сделать подобное?

— Теперь вы на своем примере можете понять всю ту тонкую грань паники и недоумения, какую вызывает у наших противников огневая мощь наших ОЗРД при встрече, — заявил Браво-1.

Но разъяснять