Прошу начать готовиться, господин: времени у вас не так много.

Ну так ты же с нами? – Брэндель понимал, что почти у всех ее слов есть двойное дно, и эти – не исключение, но подтрунивание Кодана его отвлекло. Мысли почему-то повернули в другую сторону: к тому, насколько Амандине идет постоянно с ним спорить и как мило она выглядит в смущении.

Девушка кивнула.

Одной тебе возвращаться нельзя – слишком опасно…

Но Скарлетт говорила, что хочет с тобой, так что она меня не проводит…

Про себя Амандина давно решила, что все обойдется: дорога от Темного леса до Фюрбурга была недолгой, а вокруг города повсюду стояли посты наемников, так что с ней ничего не случится.

Я о том, что теперь тебе придется отправиться с нами, – пояснил Брэндель.

Чтоооо?

Выезжая из города, Брэндель редко брал ее с собой из-за здоровья и отсутствия боевых навыков. Сама она прекрасно это понимала и порой сожалела, что это так, но понимала, что будет гораздо полезнее в другом, и не зацикливалась.

Нынешнее предложение Брэнделя присоединиться застало ее врасплох: такого леди-советник точно не планировала. Зная, что такое Темный лес, она понимала, что станет обузой.

Я… ну… это не самая лучшая идея, так ведь?

Но несмотря ни на что какой-то новый голосок в голове так и твердил ей, что надо соглашаться и отправляться на поиски приключений. В итоге Амандина сомневалась, опасаясь за то, чем может закончиться такая затея.

На самом деле, просьба Брэнделя была больше чем блажью: он хотел, чтобы его советник взяла в свои руки управление делами в Вальхалле, а подготовку к выезду использовал в качестве предлога. Скарлетт просто помогла вывезти ее за город в целости и сохранности. В будущем Брэндель планировал сделать Амандину своим первым помощником, чтобы быть уверенным в том, что всем его дела в надежных руках.

К тому же, им обоим предстояло основательно изучить будущую родину.

Эта пока что спящая земля была необычной во всех отношениях, и стоило ей пробудиться – любой побывавший там поразился бы до глубины души. Самым быстрым способом привыкнуть и принять все происходящее там было самим же ее активировать, присутствовать все время пробуждения и окунуться в реальность Вальхаллы с головой. Сам же Брэндель не мог позволить себе задерживаться там слишком надолго – слишком много было других дел.

Вполне хорошая, и я именно это и планировал. Любые планы, впрочем, можно в любой момент скорректировать. Смотри сама: Темный лес – место опасное, и я оставляю выбор за собой, – подытожил Брэндель.

А что с мисс Ромайнэ? – нахмурилась Амандина, снова засомневавшись, – если меня не будет – кому приглядывать за ней?

Не волнуйся, безумствовать она не будет.

Но… – похоже, Амандине в это не верилось.

За последние несколько месяцев в Фюрбурге не прошло почти ни дня, чтобы Ромайнэ не устроила какие-нибудь неприятности. Амандине оставалось только гадать, как самопровозглашенный «странствующий купец» выживала в прошлой жизни и втайне восхищаться ее теткой за то, как та умудрялась за ней приглядывать. Воистину неординарная, должно быть, женщина.

Брэндель считал, что дело в другом: не будь его в жизни Ромайнэ – сама по себе она вела бы себя гораздо покладистее. Девчонка явно влипала в неприятности, чтобы привлечь его внимание. И все же… пускай ветра в голове там хватало, но природная смекалка и хитрость делали эту лисичку совершенно очаровательной.

Ну так что?

Решено – я с вами! – решительно выпалила Амандина,– и следом добавила, уже намного тише и еще раз все поразмыслив и кашлянув, – то есть… если дело касается вас – опасность меня не пугает, господин!

Спасибо, – ответил Брэндель, слегка улыбнувшись, и тут же указал на Дейну, с любопытством изучавшую растительность в лесу – ну допустим, с Фелаэрн понятно, но с тобой-то что?

«Ладно, старшую прихватила, но младшую-то зачем? Трофеи собирать, на случай, если вторая окажется столь же везучей, что первая? Хмммм, если так – одобряю!»

Она здесь по просьбе сэра Тамара, – ответила Амандина.

«Ах да, Дейна в последнее время ходила у него в помощниках, но что ж там за просьба?»

Собрать материал?

Амандина кивнула:

Правда, я не уверена, что можно собрать в таком месте…

Глава 114.3

Янтарный меч – том 3 глава 114 часть 3

Глава 114-3 – На подступах к Темному лесу

Брэндель понимал, в каком направлении мыслил Тамар. Темный лес принадлежал бескрайней Пустоши, и на него никто никогда не претендовал. Люди даже на подступах сюда бывали крайне редко, не говоря уже о том, чтобы заходить глубь. На законы мироздания здесь влиял Хаос, периодически переворачивая все вверх дном. В лесу обитали страннейшие создания любых форм и размеров, но в его недрах можно было обнаружить и совершенно немыслимые сокровища.

Теперь же, в связи с усилением активности Маны, лесные создания, должно быть, серьезно мутировали и активизировались, так что буйствовала даже растительность.

Целые массивы бурлящей Маны, россыпи кристаллов возле самых небольших водоемов и сверкающие золотыми самородками речные потоки – о таком только барды пели, но, похоже, в Темном лесу все это было вполне реальным.

Кивнув, Брэндель согласился:

Понимаю. Все верно: Темный лес не рад цивилизации и словно вытесняет чужаков, но там же скрыты и несметные сокровища. После Второй Священной войны многие дворянские дома поиздержались и уже не могли себе позволить финансировать рыцарей-первопроходцев. Это раньше те в огромных количествах отправлялись в Лес, а сейчас…

В итоге все реальные истории о Лесе позабылись, а в памяти остались только легенды. Например, о реке, воды которой в лунном свете оживляют мертвых, или о почве, впитавшей кровь мудреца и превращавшей сталь в золото, или о гигантском кладбище с драконьими костями, ценящимися больше бриллиантов, и даже о редких галлюциногенных листьях, вдыхая дым от которых можно попасть в иллюзию рая.

Для алхимика Темный лес – сокровищница каких поискать, и добудь мы хоть что-то оттуда – можно будет создать редчайшие артефакты. Жаль, что почти все смельчаки из их числа, кто отправился в Лес, пошли на корм местным обитателям.

Но есть и другая правда: в Темном лесу самая высокая концентрация монстров, какую только можно представить.

Брэндель решил потратить время, но дать Амандине исчерпывающие пояснения. Потерев подбородок, он задумчиво продолжил:

Великий мастер Тамар и сам напрямую, не через Дию, мог попросить меня достать для него материалы. Что уж, я