Брэндель все понял и решил больше об этом не упоминать.

Третьим из кареты одним прыжком выбрался Карглис. Выбрался – и тут же залез назад и, схватив Морденкайнена, вытащил на свет божий и его.

А ну пусти! – запротестовал элементалист в такт с кряканьем своего фамилиара, но сопротивляться вооруженному мечом, да еще и бойцу Серебряного ранга, не решился.

Игнорируя его вопли, с интересом огляделся и глубоко вдохнул свежего воздуха.

Так это и есть Темный лес?

А что, разочарован? – тут же бросил Кодан.

Напоминает лес у гор Грэм… точно! – молодой человек вгляделся вглубь, поражаясь, насколько открывающийся впереди вид напоминает мрачную масляную картину.

Хммм, ну, надеюсь, все так и есть, и ты не пожалеешь о сказанном.

Пожалею? Ну, не скрою: сначала было немного, но теперь точно нет! – решительно покачав головой, Карглис сверкнул сторону Кодана улыбкой, – поход в Темный лес – такое приключение, да еще и опасное! И что я раньше об этом не подумал?

«Да потому, что ты, сумасшедший щенок, еще и не встретил вот этого второго, еще более безумного щенка!»

Глава 114.2

Янтарный меч – том 3 глава 114 часть 2

Глава 114-2 – На подступах к Темному лесу

Ругаясь и ворча про себя почем зря, Кодан все же не сводил с Брэнделя внимательного взгляда исподлобья.

Брэндель, заметив это, довольно ухмыльнулся. Кодана он взял с собой с одной простой целью: возможность обучить молодежь в полевых условиях. Темный лес, кишащий опасностями на каждом углу, был лучшим местом для тренировки.

К тому же, собрав всех их в одном месте, проще будет продвигать свои идеи.

Единственной проблемой в этой стратегии была непредсказуемость Темного леса: внутри там могло ждать что угодно. Защита молодежи сама по себе была сложной задачей, и он не мог позволить себе тратить все свое время только на это, так что нужны были помощники.

Сиэль, Медисса и Скарлетт – все сильные бойцы Золотого ранга, а его наемники – Серебряного, но Фюрбург в его нынешнем состоянии не мог себе позволить отвлечения сил: все были нужны в городе. Скарлетт еще не могла слишком надолго с ним разлучаться из-за влияния Крови богов, но Брэндель не хотел брать с собой и ее. В итоге он просто объявил, что поездка будет короткой, и поэтому одного Кодана в помощь вполне достаточно. Тот, конечно, ворчун, но все равно протянет руку помощи в трудный момент.

«Что ж, похоже, недолго он ломался – согласился почти сразу! Пока я не отправляю его на прямое противостояние графу Ранднеру и не обращаюсь как с подчиненным, старик вовсе не против отправиться на поиски приключений. Ха, хотяяя… если бы взглядом можно было убивать – ух!»

Так, ладно, где там твои сосунки, с которыми надо нянчиться? – сурово спросил Кодан.

Скоро будут.

Вглядевшись вдаль, он скоро заметил стремительно приближавшиеся четыре черные точки: повозки. Достигнув опушки, они остановились в ряд.

Поспешно выгрузившиеся наемники и новобранцы, узнав Брэнделя, поклонились в знак приветствия:

Господин!

Все здесь? – спросил Брэндель, кивнув.

Да, господин.

А Скарлетт?

Мисс Скарлетт тоже здесь с леди Амандиной.

Взгляд Брэнделя тут же остановился на последнем экипаже: закрытая черная карета. Оттуда показались не только Скарлетт с Амандиной, но и, к его величайшему удивлению, две близняшки-эльфийки.

Младшая, Дейна, даже радостно помахала рукой и выкрикнула:

Господин!

В последнее время Скачущие Наемники были настолько заняты на выездных миссиях, что довольно долго не виделись с Брэнделем, и Дейна, похоже, была рада встрече больше всех.

Что вы здесь делаете? – подойдя к девушкам, Брэндель бодро кивнул эльфийкам, но вопрос все же адресовал Амандине.

Та, похоже, предугадала его реакцию, и оглядев остальные повозки, словно в чем-то убедившись, заговорила:

Мисс Фелаэрн здесь, чтобы позаботиться о ваших нуждах.

«Горничная?! Здесь?! Когда вокруг все эти люди?!»

Брэндель, едва не захлебнувшись от удивления, пораженно оглядел ее и пробормотал:

…М-мне не нужна… горничная…

Лицо старшей эльфийки странно задергалось, то ли от возмущения, то ли от уязвленной гордости. В ее взгляде отчетливо просквозило «Господин ведет себя неуважительно!»

Ну я… – Брэндель открыл и закрыл рот, словно выброшенная на сушу рыба. Вот за кого он точно Фелаэрн не держал – так это за горничную: обязанностей она исполняла намного больше. Поломав голову над тем, как это разрулить, он зашел с другой стороны, – то есть за мной не нужно приглядывать: я же не ребенок, чтобы меня с ложечки кормить или одевать…

Но вы – лорд Трентайма! – воскликнула Амандина.

Так титул же фальшивый, как и дворянское происхождение, о котором я рассказывал в прошлом!

А прошлому пора остаться в прошлом, – лукаво подняла бровь Амандина, словно собираясь сказать что-то недостойное голубых кровей, – но раз уж вы фальшивый лорд – придется соответствовать, каждым словом и делом. Фальшивому лорду – фальшивая горничная, как вам такое?

После этого она отвела взгляд слегка в сторону и, склонив голову от смущения, переспросила с нажимом:

Или, быть может, вы бы предпочли, чтобы вашими нуждами занялся господин Сиэль?

Брэндель окончательно утратил дар речи – стоило только представить, как все это будет выглядеть, и покосился на Фелаэрн. По правде говоря, он успел привыкнуть к ее присутствию и помощи в Фюрбурге, особенно в связке с дававшей ей задания Амандиной.

В итоге он просто поднял руки вверх, показывая, что сдается.

А девчонка весьма недурна, – оглядев Амандину с головы до пят, Кодан обернулся к Брэнделю, – дочь аристократа, красотка, и умеет себя подать! нелегкая добыча: дед бы тобой гордился!

Д-да о чем ты! – фыркнул Брэндель.

«Иногда этим старикам прямо таки неймется!»

А что? – видимо, что-то решив, продолжил Кодан, сияя улыбкой – ты чем-то недоволен? Тогда вон Карглису ее представь, раз уж он твой адъютант, да в придачу с точно таким же характером…

Брэндель прокашлялся и, посмотрев на Амандину, отрезал:

Прекрати нести чушь.

Нет, ну флиртовать ты, конечно, мастак, парень, но до конца дело не доводишь… В этом деле до деда тебе еще далеко!

С этими словами Кодан похлопал Брэнделя по плечу и триумфально отбыл от греха подальше пружинящей походкой. Надо же, какая удача – обнаружить у этого неуязвимого юнца слабость – стоило того, чтобы покрасоваться!

Брэндель, закатив глаза, оглянулся на Амандину, лицо которой к тому времени покрылось совершенно нехарактерным для нее румянцем. Опустив голову,