у моего ребенка был отец! Во-вторых, уходить из мира обычных людей я не планирую, так что наличие магических способностей для меня не играет особой роли. В-третьих, я понимаю, что в моем возрасте обучаться чарам поздновато, поэтому на своем превращении в волшебницу не настаиваю. Мне будет достаточно гарантий, что в предстоящем конфликте меня и моего малыша не тронут.

Прислушиваясь к эмоциям девушки, я не смог уловить ни одной фальшивой ноты, поэтому доброжелательно улыбнулся Кэтрин и уточнил:

- О каком конфликте речь?

Ханнаган удивленно вскинула бровь:

- Но ведь в Магической Британии назревает новая война! Совсем скоро вернется Темный Лорд и снова попытается захватить власть в стране, а значит, сквибы и магглорожденные волшебники первыми попадут под удар. Их либо уничтожат Пожиратели Смерти, пропагандирующие свои идеи чистой крови, либо сторонники директора Дамблдора силком заставят войти в ряды их армии и стать пушечным мясом. А так у меня появится хоть какой-то шанс выжить.

Я недоуменно вытаращился на девушку:

- Это кто же вам таких страшилок понарассказывал?

- Страшилок? – как-то сразу растерялась Кэтрин.

- А как еще мне назвать ваши прогнозы? Признаюсь откровенно, я не могу представить в деталях дальнейшие события в магическом мире, но одно могу сказать точно – никакой войны не будет! Насчет попытки захвата власти – этот процесс будет максимально мягким и бескровным. Уже сейчас мы контролируем Министерство Магии, поэтому хоть завтра можем заявить о смене политического курса. Нас останавливает только одно – понимание, что после подобной новости в стране точно появится подпольное партизанское движение, которое начнет исподтишка гадить в тапки уважаемым волшебникам. Однако после возвращения Лорда вероятность, что недовольство наших политических противников сможет оформиться в реальную силу, с которой придется считаться, упадет до околонулевой отметки.

- Но что же тогда будет с магглорожденными и сквибами? Разве их не будут подвергать гонениям, как евреев в нацистской Германии?

- Уф-ф… - тяжело выдохнул я, машинально потерев лоб. – Август, прошу, расскажи своей невесте о реальном положении вещей! У тебя должно лучше получиться.

Руквуд охотно выполнил мою просьбу, в своей обычной манере выдав целую лекцию насчет политической платформы Лорда. Очень убедительно, на примерах, Август доказал, что планомерным геноцидом Пожиратели Смерти никогда не занимались. Разумеется, они при случае убивали боевиков Дамблдора и устраняли ключевые фигуры старика, но никогда не смотрели на родословную волшебников. И чистокровных сторонников Альбуса, запятнанных кровью представителей старых семей, устраняли с тем же рвением, что и безмозглых магглорожденных выпускников Хогвартса, решивших сдуру поиграть в героев.

Однако на этом ученый не остановился, выдав подробную историческую справку насчет корней конфликта двух политических партий и даже рассказав Кэтрин, что само пренебрежение к магглорожденным возникло еще во времена Основателей, когда в Хогвартс сумело проникнуть несколько ярых христиан. И нет, они не стали проповедовать «богомерзким колдунам» свою веру, а прилежно вызубрили всю программу обучения, которая смогла выдать им школа, после чего слили Святой Церкви добытые знания. Включая количество сильных магических родов, примерное расположение фамильных особняков, места проживания более слабых общин волшебников, приемы поиска людей со способностями и многое другое.

Слизерин данный поступок воспринял натуральным плевком в душу, примерно наказал предателей, подтер память английским священникам, наиболее ярых отправил к праотцам и потребовал от коллег больше не принимать в Хогвартс «маггловских выродков». Вот только оставшаяся троица полагала, что волшебную кровь нужно периодически разбавлять, потому не уступила требованиям Салазара, из-за чего тот попросту ушел, бросив свое детище и даже фамильяра. С того времени ученики зеленого факультета традиционно смотрят на магглорожденных свысока и подспудно ждут от них подлости. Но совершенно не стесняются использовать в своих целях, ибо на Слизерине дураков нет. Не выживают они в змеином логове!

К слову, в словах Августа даже для меня обнаружился любопытный факт - именно личный визит Слизерина к католическим священникам заложил основы более терпимого отношения к магам на британских островах. Благодаря тому, что Салазар подредактировал память многим святым отцам, а особо фанатичным «перепрошил» мозги или попросту ликвидировал, местная церковь не лютовала даже во времена расцвета Инквизиции. Нет, отдельные инциденты случались. Да и ведьм на кострах жгли, особенно тех, кому нравилось таким образом издеваться над тупыми магглами. Но массового характера эти разборки не принимали, за что Основателю огромное спасибо. Вовремя предупредил развитие болезни!

Попутно выяснилось, откуда вообще Ханнаган взяла свои бредни. Оказалось, что двоюродный дядя прекрасного адвоката на днях был уволен из Аврората и последовательно обходил всех своих родственников, жалуясь на жизнь, клянча деньги на уплату выставленного штрафа и тщетно пытаясь найти другую непыльную работенку. Именно он рассказал девушке о том, как «чистокровные твари наводят в Министерстве свои порядки, но совсем скоро все изменится, и недобитые Пожиратели получат по заслугам!».

На первый взгляд, слова родственника Кэтрин являлись обычным трепом слабовольной личности, привыкшей обвинять других в собственных неудачах. Однако меня они изрядно насторожили. А все потому, что пока Руквуд работал языком, я успел изучить прихваченную Мальсибером газетку. Сенсаций она не содержала, продолжая мусолить все еще продолжающуюся инспекцию Хогвартса и освещать благотворительные дела Общества Матерей. Но на второй странице было размещено неприлично огромное интервью с бывшим Верховным Чародеем Визенгамота.

Судя по содержанию, текст был щедро проплачен самим Дамблдором, который взывал к магической общественности, заставляя ту открыть глаза на происходящее. Директор прямым текстом заявлял – близится война. Бывшие Пожиратели Смерти откровенно захватили судебный орган власти и производят чистки среди рядовых сотрудников Министерства. Много честных и порядочных граждан Магической Британии уже лишились работы только потому, что придерживаются иных политических взглядов. С улиц Лондона начали пропадать люди, поскольку сторонникам Темного Лорда срочно потребовались жертвы для кровавого ритуала. Последний оплот здравомыслия – Хогвартс который день подвергается беспощадным нападкам прихлебателей Малфоя, не позволяющих возобновить нормальный учебный процесс…

Альбус припомнил все, что только можно, грамотно вывернув факты в нужную сторону. Так, сотрудники Аврората были вышвырнуты на улицу вовсе не за превышение полномочий и разглашение секретной информации, а стали непримиримыми борцами с прогнившим режимом. Переправка детей в Мунго для лечения превратилась в хитрый план для более удобного захвата заложников. Ведь больница защищена намного слабее, чем лучшая школа магии, что доказало недавнее похищение Лонгботтомов. Ну а арест и последующий суд над Хагридом являлся ударом по системе безопасности Хогвартса, лишившейся своего Хранителя Ключей.

Анализируя текст интервью, я недоумевал. Складывалось отчетливое впечатление, что директор