об этом. Зачем мне атаковать этого петушка? Если бы разрывал дистанцию или больше двигался вокруг, то ещё может быть. Либо атакуй он действительно сильно, заставив уйти в защиту, но не в этой ситуации. Отпустил гравитацию и, сделав шаг назад, вложив Нан Таурай в ножны.

Эрик встал и с искренней ненавистью сверлил меня взглядом.

— Отдай поставленный меч. Не позорь слово солдата королевства, — спокойно сказал Миллер.

Тот, не отрывая от меня взгляда, снял с пояса ножны и, вложив клинок, всучил его мне. Стал подробно оценивать трофей — ну раньше может быть и похвалил бы качество, но сейчас… п-ф.

«Одноразовый для тебя, мой дорогой любитель атак экстремальными энергиями», — почти промурлыкала Широ.

Ага, не выдержит, если вдарю от души. Может просто отдать… Повернулся к группе.

— Рози, меч нужен? Мне эта зубочистка не сдалась.

— Как ты смеешь? Этот меч выкован мастером специально по моему заказу! — возмутился Эрик.

— Нет, мечи не моё, — покачала она головой, приятно удивлённая предложением, глянул на Миру, но и она, ожидаемо, отказалась, предпочитала копья. Ну, не отдавать же назад, а идти продавать лень.

— Ха, уже хочешь избавиться от великолепного, мастерского меча? — фыркнул Эрик.

Вздохнул и серьёзно посмотрел на него.

— В отличие от меня, ты ничего не смыслишь в артефакторике. Тебя обманули, меч неплохой, но вполне обычный. Давай устрою тебе небольшую демонстрацию.

Отвёл меч в сторону и дал в него огромнейший поток криокинеза, как если бы воткнул его в тело сильного монстра и пытался проморозить. Меч стал истекать энергией со всей поверхности клинка: не мог направлять её точно в лезвие. Местность вокруг стала замерзать, так что старался направить его подальше в сторону. После пяти секунд подачи, прекратил шоу и продемонстрировал ему результат, случилось ровно то, что и ожидал.

Лезвие потрескалось, вся режущая кромка уже была щербатой и осыпалась, зачарования сгорели — в конце криокинез уже просто тёк по металлу как попало, и клубился вокруг хаотичным облаком.

— Ты уничтожил меч! — вскрикнул Эрик.

— Я всего лишь направил через него сильный поток энергии. Иногда так делаю с сильными монстрами. Направил бы ману Инис, меч сломался бы ещё быстрее, одноразовое оружие. Меч же, что применял я, вообще не пострадал от подобного. Думаю, ты понимаешь, что было бы, реши я направить искажение пространства через действительно хороший меч, выдерживающий это. В ближнем бою я бы располовинил тебя вместе с этой железкой. И даже без её силы, у тебя нет защиты от заклинания Пространственных когтей. А теперь, сгинь.

— Эрик, раз уж вы закончили, — проговорила с «милой улыбкой» Мириэль, глянув на меня, мол не возражаю, так что кивнул. — Перед этой миссией Артура уже вызывали на дуэль. Тординар и Сонтар Рорел убиты, Лии Кендалл сдался. Трое против одного. Те же условия. Он мог с лёгкостью тебя убить множеством способов. Артур хороший человек, но не испытывай предел его терпения своими выходками. И имей в виду, ещё раз услышу попытку говорить, что нужно делать, сама дам тебе в морду.

— Зря ты так, Мириэль, — негромко проговорила Эшли. — Спуталась с еретиком и некромантом.

— Это лишь твой взгляд, апостол Плеймина, — равнодушно ответила ей Мира.

Мы покинули поле. Итак, двое из команды меня ненавидят, двое относятся вполне положительно, двое нейтрально, поскольку им всё равно.

«Неплохой результат. Ровно выходит», — услышал я смешок Широ.

Со мной поравнялся Миллер.

— А стоило ли? Даже если мы более не встретимся, едва завершится эта миссия, ближайшие дни тебе придётся сражаться рядом с теми, кто желает твоей смерти. Не боишься удара в спину?

— Разве это не предательство? — ровно поинтересовался я. — Но да не важно. Я достаточно уверен в своих силах и Широ. То, что Эшли меня невзлюбит, было очевидно сразу, а крики Эрика терпеть надоело. Если его нужно поставить на место силой и это не способна сделать Мириэль, то я не против.

— Он не сдаётся, это тоже неплохое качество, но да. Слишком зарывается относительно своего рода, как будто это может прибавить ему хоть каплю силы. Ты правда убил графа и его наследника?

Я рассказывал ситуации и дальше спокойно общался с нейтральной и дружественной частью коллектива. Вскоре отдых закончился, мы отправились на ещё одну вылазку, на которой хотя бы не попали в засаду и смогли атаковать окраинный лагерь. Полностью не зачистить, конечно, но силы подточили, оценили, сколько их там и отступили.

По пути переговаривался в основном с Мирой и Розой. Последняя оказалась выходцем из семьи богатого барона. Оттуда и средства на призыв духа. И уже сам вижу, что будет сильным магом, резерв пока быстро растёт. Интересно, что своему духу имя дала, но говорить отказалась, мол стесняется. Забавно, но у всех свои тараканы.

С Миллером общался разве что по делу, ментальные барьеры не давали услышать его эмоции, но всё же, кажется, он был слегка доволен, что кто-то поставил на место Эрика. Причём кто-то со стороны, не портя атмосферу в отряде.

Ну как «не портя»… Мира ему вполне прямо угрожает, требуя, чтобы он так себя не вёл. Прекрасно её понимаю. Вообще получить внешнего «врага», точку ненависти может изрядно помочь сплотиться команде, но им надо обязательно убрать из отряда или Розу, или Эшли. Чем только думали? Надеюсь, обе удержат себя в рамках.

Глава 12. Первый шаг к Разрушению

Было ещё время и на третью вылазку, но нас поставили в дозор на стену, откуда я иногда постреливал вдаль различными ледяными атаками, замечая приближающихся монстров. Группа вытянулась в длинную линию, а не всей командой, забивающей проход и мешающей друг другу. Да и все хотели расслабиться, так что мне никто не мешал наслаждаться видами. Я и сам был рад передохнуть от излучающих недовольство Эрика и Эшли. Да и просто более-менее наедине с Широ остаться.

Хотя пейзаж не радовал. Местные холмики, поросшие лесом, всякую природную красоту за эти дни растеряли. Вблизи стены живых деревьев почти не было, зеленели редкие пучки травы и кустики, которым повезло расти в более непроходимых местах, куда ещё ни разу не ударили магией. Прокатывающиеся волны холода и Разрушения продолжали уничтожать зелёные островки.

Деревья либо разломаны и свалились грудой стволов, щепы и угольков, либо стоят голыми пучками мёртвыми веток, чернеющих на фоне неба, создавая печальный, мрачный