даже для сквибов. Но Эрин каким-то образом удалось договориться с главным целителем Отделения магических травм и уговорить его совершить должностное преступление — начать лечить маггла. Сейф в банке «Гринготтс» опустел, немногочисленные драгоценности были заложены в ближайшем ломбарде. В случае необходимости миссис Финиган была готова подписать купчую на дом в пригороде Лондона.

Отца поместили в маленькую одноместную палату на пятом этаже здания. Покои, размещенные рядом с отделением для сумасшедших магов, раньше были чуланом, из которого вынесли все коробки и занесли кровать и узкую кушетку для супруги пациента. Эрин старалась ни на минуту не покидать мужа, выполняя работу сиделки и помощника целителя. Душ она принимала ночью в комнате целителей, когда большая часть персонала расходилась по домам, а еду брала из буфета клиники.

Постепенно слабые «специально для простецов» заклинания, сильнодействующие лечебные эликсиры из лабораторий клиники и самозабвенный уход начали действовать. Состояние Эдварда улучшилось. Кости срослись, раны затянулись, оставив шрамы. Несколько раз отец приходил в сознание, узнавал жену и немного разговаривал. Эрин даже начала планировать их возвращение домой, когда для семьи Финиган всё закончилось в один миг.

Эрин находилась при больном муже практически постоянно. Она спала на кушетке, умывалась и принимала душ в комнате для персонала, когда все сотрудники расходились по домам. Но в тот день ей нужно было спуститься вниз, потому что навестить родителей приехал сын, несколько дней назад участвовавший в «Последней битве». Аврорский патруль, охранявший клинику, отказывался пропускать молодого мага на верхние этажи.

Симус часто видел тот день в кошмарах. Как они с матерью шли по коридору. Эрин старательно прятала слёзы испуга, увидев, что у сына правая рука на перевязке, а лицо запятнано ещё не сошедшими ожогами. В заботах о муже она совсем не следила за новостями волшебного мира и пропустила сообщение о нападении Пожирателей Смерти на Хогвартс. Несколько дней назад Эрин могла потерять единственного сына.

Симус помнил, что, увидев открытую настежь дверь палаты, мать остановилась как вкопанная и тут же побежала. Занятый своими размышлениями он не сразу понял, что случилось. И только услышав крик, полный ужаса и боли, понял, что, вряд ли что-то хорошее. В палату он влетел как раз, когда работники клиники святого Мунго заканчивали свой «эксперимент».

Незнакомый целитель и несколько стажеров отодвинули кушетку, чтобы освободить место. Они стояли вокруг кровати, наблюдая за бьющимся в судорогах мужчиной. Помощник целителя записывал свои впечатления в блокнот. Отец вдруг перестал двигаться, вытянулся на кровати и замер. Уже навсегда.

Эдвард Финниган в тот день ушёл навсегда, оставив жене и сыну изломанное тело, которое из-за какой-то дикой прихоти природы жило — дышало и реагировало на простейшие раздражители.

Целители, решившие провести «эксперимент» над беззащитным магглом, влив ему изменённый Костерост, не понесли никакого наказания. Кроме физического, конечно. Очнувшись от шока, Симус набросился на них с кулаками. Его оглушили заклятьем, но прежде он успел сломать челюсть целителю, который задумчиво вертел в руках полупустой флакон, пока Эдвард Финниган мучился от боли.

Дело, как сказал бы отец, «спустили на тормозах». Отец Симуса находился в клинике святого Мунго незаконно. Официально его просто не было. Какое наказание может последовать за вред несуществующему пациенту? Прячущий глаза главный целитель сообщил, что больше они помогать семье Финниган не смогут и лучше им покинуть клинику в самое ближайшее время.

В Хогвартс Симус Финниган так и не вернулся. В приемном покое клиники, пока мать собирала вещи и заколдовывала носилки, он написал два письма. Первое — профессору МакГонагалл с сообщением, что не сможет вернуться в Хогвартс из-за проблем в семье. Второе — лучшему другу Дину с просьбой выслать совой вещи.

Для многих волшебников все беды закончились с «Последней битвой», а для Симуса война началась спустя неделю, когда с неподвижным телом отца на заколдованных носилках, они вернулись в пустой холодный дом. Дом, в котором отключили свет и воду за неуплату. Отцу нужен был уход и лекарства, капельницы и регулярные осмотры врачей. На это нужны были деньги, которых вдруг не оказалось. Пенсия, которую платило государство бывшему констеблю Финнигану, покрывала едва ли половину всех расходов.

Родители никогда особо не баловали Симуса, но все же он был «домашним» мальчиком, который редко сталкивался с серьёзными проблемами. Война с Волдемортом не в счет. Именно в те дни перед Симусом впервые в жизни встала проблема заработка. В мире волшебном он был недоучившимся полукровкой с посредственными отметками по С.О.В. и мог рассчитывать только на самую низкооплачиваемую работу. В мире магглов дела обстояли еще хуже — с образованием начальной школы можно было устроиться только чернорабочим. Да и то не всегда.

От матери не было никакой помощи. Эрин Финниган после возвращения из клиники святого Мунго быстро начала сходить с ума. Словно муж, сознанием ушедший в загробный мир, потянул и её за собой. Поначалу это было незаметно, но прошло время, и женщина стала вести себя более чем странно — ждать супруга, который «вот-вот должен вернуться с дежурства», готовить обеды и ужины из несуществующих продуктов и утверждать, что её сыну всего шесть лет. Через несколько дней Симус уже не рисковал оставлять мать одну больше чем на пару часов. Волшебную палочку он забрал у неё сразу же, но бед можно натворить и без неё.

Самое ужасное, что плачевное состояние Эрин Финниган нисколько не разжалобило чиновников из Министерства магии, которые вознамерились упечь колдунью в Азкабан на пять лет за «незаконный оборот защитных амулетов». Пять лет за то, что она подарила мужу заколдованную подвеску на серебряной цепочке. Тот самый амулет, который спас Эдварду жизнь.

Угрозы авроров и проверяющих из Министерства магии, безумие матери, состояние отца, полное безденежье — всё это приводило Симуса в отчаянье. Однажды он всерьёз задумался о самоубийстве, потому что не видел иного выхода из ситуации. Казалось бы, нет ничего проще, чем заткнуть в комнате все щели и повернуть клапан на баллоне с газом для походной плитки. Лёгкая смерть для всех троих.

К счастью, до такого всё же не дошло. Симус напомнил себе о том, что гриффиндорцы не боятся трудностей. В его случае гриффиндорцы также не боятся унижений.

Он написал письмо отцу матери, человеку, которого ни разу в жизни не видел.

Арчибальд Флеминг. Маг в тридцать четвёртом поколении. Член Совета магов. Человек, который из дома единственную дочь за связь с магглом и на двадцать лет забыл о существовании родной крови.

Честно говоря, когда Симус писал ему, то не надеялся на участие