Тем не менее, для исполнения плана было мало просто убедить Совет уступить моему законному требованию. Я должен был сделать так, чтобы они сами дискредитировали себя, окончательно развязав руки командам зачистки. А что поможет в этом деле лучше, чем добровольное признание в тех же грехах, от которых магистры старательно «уберегают» других джедаев?

Нак Зиил едва заметно дернул лицевыми отростками, дав мне полный карт-бланш на дальнейшую фразу. Такой исход событий мы с ним обсуждали еще на Дорине, так что ничего страшного в раскрытии его тайны не было.

– Но ведь магистр Нак Зиил имеет семью. И заслужил право завести ее точно также, как и я. Почему вы отказывайте мне в том, что даровали ему?

– Решение было принято предыдущим составом Совета и не имеет никакого отношения к текущей ситуации в Ордене! – ужом заерзал на своем месте Заган, не успев накрутить себя до крика исключительно по причине вмешательства грандмастера. Стоило только Кирону цыкнуть, как желчный старикашка скис, замерев недвижимой статуей, прожигающий меня уничтожающим взглядом.

– Джове, – мягко начал грандмастер, решив зайти с позиции доброго дедушки, решившего одарить крупицей мудрости бестолкового внука. – Я прекрасно понимаю твое желание пожить обычной жизнью. Сам когда-то был молодым и не раз испытывал те же чувства. Но позволь напомнить, что ты теперь рыцарь-джедай. У тебя, как и у нас, есть долг перед жителями Республики. Мы не можем распылять силы лучших из нас, когда над галактикой нависла угроза культистов ситхов. Однако, беря во внимание твои заслуги, мы могли бы вернуться к этому вопросу в будущем…

«Компромисс? Не смеши» – фыркнул я, давая понять запнувшемуся главе Совета, что, попытка провалена. Увы, Кирон не успел продавить свою точку зрения. Удар пришел оттуда, откуда он не ждал.

Вот уже как пару минут, магистр Этлу Сэпит разглядывал пластинку кредитного чипа, которую я как-бы невзначай вертел в пальцах. Жадность муунов не может посоперничать с хатской, но все же достаточно сильна, чтобы позволить узколобикам подмять под себя львиную долю банковских операций в галактике. При всей своей эмоциональности Этлу был не настолько туп, чтобы не понять столько прозрачный намек. Однако он был джедаем, и не мог вот так в открытую внести компрометирующее Совет предложение. Без небольшой помощи извне.

Сделав вид, будто заметил какой-то знак от мууна, я повернулся в его сторону и одними губами беззвучно произнес: «Сколько?»

– Миллион.

– А?

Грандмастер Кирон, а вместе с ним и остальная часть Совета выпучила зенки на Этлу, запоздало зажавшего себе рот. Я захлопал ресницами, будто бы не понимая смысла сказанного, а на деле напрямую управляя ментощупами, подобно щупальцам морского спрута опутавшими ауру схваченной добычи.

– Простите, магистр?

Небольшая стимуляция нервных узлов и второй импульс, приятным покалыванием распространившийся по телу мууна, вырвал из его горла сдавленное:

– Миллион кредов, и мы даем тебе разрешение!

– Этлу! – ахнула пораженная в самую селезенку Велия, одним шокированным возгласом выразив молчаливый вопль магистров, у половины которых выступила холодная испарина на лбах. Еще бы. Всего пара слов мгновенно опустила их в моих глазах до уровня базарных торгашей, не поскупившихся поступиться собственными принципами ради манящего блеска злата. И не важно, что у меня в принципе не могло быть таких денег с их точки зрения. Сам факт такого предложения ложился тяжким пятном на репутацию Совета в глазах молодого поколения джедаев, надежды и мечты которых доверили представлять мне на сегодняшнем заседании.

Не успели магистры опомнится, как я громко и с укоризной вздохнул, мысленно поздравляя себя с победой. Все оказалось даже проще, чем планировалось изначально.

– Если такова воля Совета… Фрис, переведи запрошенную сумму на счет Ордена.

– Не-е!…, – попытался возразить грандмастер, вскакивая со своего места с перекошенным от ужаса лицом, но было поздно. Комлинк на руке, имитируя голос ассистента-помощника с узнаваемыми нотками протокольного дроида, учтиво произнес:

– Транзакция проведена успешно. Один миллион кредитов зачислен на счет Ордена джедаев. Спасибо, что выбрали Галактический банк, приятного дня!

«О, эти эмоции – услада для глаз».

Купаясь в похожем на вязкое желе липком страхе, расползающимся от повыскакивавших со своих мест джедаев, я низко поклонился схватившемуся за сердце главе Ордена.

– Благодарю вас за предоставленную возможность, магистры. Грандмастер Кирон. Если у меня родится сын, назову его в вашу честь, а теперь, разрешите откланяться. Долг рыцаря зовет к новым свершениям во благо Республики.

«Сказать им, что заседание в прямом эфире транслировалось Фрисом на всех частотах в Храме?» – подумал я перед выходом, когда запястье снова обхватил узкий ремешок браслета Гри. Пожалуй, все же не стоит. Совет и так деморализован дальне некуда, не хватало у них еще сердечные приступы вызвать. С этим они и сами прекрасно справятся.

Самая шустрая парочка Лиро Кет и Орсо Гало уже успели вытащить откуда-то планшеты и теперь с быстротой молнии тыкали пальцами в экраны. Их сдвоенный стон послужил спусковым крючком, сорвавшим печати оцепенения с зазвучавших в унисон голосов.

– Рыцарь Джове, ты не так нас понял!!!

Поздно, передача уже прервана. Самый маловероятный сценарий развития событий полностью воплотился в реальности, а Нак Зиил проспорил мне сотню кредов. Он до последнего не верил, что я разведу Совет на что-то подобное, настаивая на более мягком варианте развития беседы. Так он помог бы выставить меня жертвой произвола бессердечных магистров, отказавших герою, убившему ситха, в столь малой просьбе. Они ведь так и не спросили ничего, что могло бы повернуть разговор совершенно в другое русло.

Но так даже лучше. Теперь у меня есть железный повод официально оформить отношения со своими девушками, пусть и пришлось отвались в орденскую казну полновесный лям кредов. Жаба плачет кровавыми слезами, но чего не сделаешь ради родных. Главное теперь от Ланы отмахаться, а не то задушит на радостях.

Выскользнув под шумок из зала Совета, я поспешил в темпе покинуть разрушенное крыло, дав команду экзеру активировать образ с закрытым шлемом и наложить маскировку на световой меч. После произошедшего дальше светить своим лицо было небезопасно. И речь не о повышенном внимание к моей персоне, мгновенно ставшей знаменитой в отдельно взятом Храме на Корусанте.

Еще до того, как Фрис прервал компрометирующую трансляцию, ментощупы засекли узконаправленное давление извне. Словно кто-то ненавязчиво прощупывал меня в Силе, прикидывая, что делать с внезапной помехой на пути. Это могло означать только одно: Враг заглотил наживку. Пришла пора действовать.

– Фрис, давай мухой в архив.