их создать, была бы голова на плечах. Бегать надоело? Ну так ведь бегать, а не жить! Нет, там, на востоке, эта парочка явно что-то учудила… Что-то такое, после чего им никак возвращаться нельзя.

Зуб даю: вся их группа зарыла на востоке какой-то невероятный по своим размерам скелет. О котором все теперь упорно молчат, хоть ты их режь. Фигурально, конечно, выражаясь… Похоже, это такой скелет, который, если откопают, хуже смерти будет. Вот они и убеждают себя в том, что лучше окопаться здесь. Заодно, если на востоке ещё остались свидетели их злодеяний, будет шанс от них избавиться. Руками, то есть, зубами бестий.

И да, я почти уверен, что они преувеличивают размеры скелета. И точно уверен, что им этот скелет легко простят — с учётом сложившихся условий. Но им-то этого не объяснить.

Во-вторых, я видел, что мысль о защите посёлка нравится Дунаю. Да и Сочинец на неё как-то благосклоннее реагировал, что ли… Может, мне показалось? Может быть! Но пока складывается ощущение, что я на совете в каком-то ужасающем меньшинстве. Вполне возможно, что я вообще единственный, кто рассматривает вариант отступления. Бегства, то есть.

И, следовательно, готовиться надо не к тому, что все сразу и дружно согласятся со мной. Никто не согласится, но я хотя бы попробую!.. Придётся рассматривать вариант, что все мы здесь остаёмся. И тогда надо натаскать на гору как можно больше всего, что поможет нам зарабатывать баллы!.. Даже когда мы будем сидеть в осаде.

Поэтому я вернулся к костру и взял свежее копьё. Надо было продемонстрировать его совету. По пути нашёл глазами шрамированного и послал ему пару образов, чтобы тот далеко не уходил. Копьё я просто положил на землю, а сам уселся на камушек и принялся слушать…

И понял, что опоздал.

— Мы решили остаться и защищать поселение, — сообщил мне Сочинец. — Я так понимаю, что ты не против.

— Против, — ответил я. — Но, как я понимаю, уже поздно высказывать свои соображения?

— Ну почему же… Выскажи! — с гаденькой улыбочкой подбодрил меня Влад.

— В самом деле, Вано! Ты чего, бежать хочешь? — удивился Дунай.

— Я всегда предпочитаю бежать. Особенно, если угроза слишком серьёзная, и справиться с ней нельзя! — пожал я плечами. — А угроза серьёзная. Это подтверждает даже СИПИН.

— А нам он ничего не подтверждал! — восхитился Влад. — Да ты у него…

— Подтверждаю! СИПИНом надкластера РУ угроза в вашем регионе по степени опасности расценена, как красная! — неожиданно сообщил инструктор. — Непредвиденная ситуация в процессе колонизации: встреча с зарождающимся разумным видом, обладающим телепатическими способностями и способным хранить историю своего вида в рамках комплекса физиологических особенностей «память предков».

Плюс ко всему, с их стороны зафиксировано резкое неприятие колонистов. Разве что в качестве белковой пищи.

Аналогичная ситуация в южном полушарии привела к гибели более ста тридцати тысяч особей биологического вида «человек». Всем СИПИНам групп приказано оказывать всевозможное содействие колонистам в освещении ситуации.

Я вот вроде взрослый мужик. Ну почти… Возможно… Хотя бы внешне. Но иногда смотришь на вытянутое лицо недруга-придурка — и так и хочется показать ему язык!.. Ну он что? Серьёзно думал, что я вру про СИПИНа, который всегда может вмешаться и высказаться? Да не смешно даже!

В общем, язык я показывать не стал и постарался продолжить. С как можно более нейтральным выражением лица:

— Вот теперь, видишь, СИПИН и вам сообщил. И угроза, как я понимаю, весьма и весьма серьёзная. От такой угрозы следует драпать, сверкая пятками!

— Трус ты просто! — неожиданно попытался меня обидеть Дмитрий.

— Справедливое замечание! — не поддался я. — Вполне возможно, что трус. Но я живой трус. И хотел бы и дальше оставаться живым.

— Да тебя слушать противно! — рявкнул Влад. — Смерти испугался, как…

— О нет, не испугался! — ответил я и улыбнулся. — Я тут единственный, кто этой самой смерти не боится. Первой, во всяком случае. Со второй будет тяжелее...

— Вано, ты же помнишь? После первой у тебя появится обидное прозвище!.. — посмеиваясь, заметила Кострома.

— Опять завидуешь! — отмахнулся я. — Так что, Дмитрий, в отличие от вас, я смогу продержаться очень долго. Вот только какой смысл? Как я понял со слов Пилигрима, хищники не устанут сторожить мою капсулу. Ну просижу я взаперти неделю или две… Или даже пару месяцев протяну… И ничего не изменится!

— Это что у тебя за капсула, что ты пару месяцев можешь протянуть? — нахмурился Дмитрий.

— Хорошая капсула… К сожалению, я там всё равно сдохну. Или попросту свихнусь! — пояснил я ему. — И даже если бестии уйдут, я не выживу один. Нас ведь не просто так группами высаживали. И какой смысл во всём этом богатстве личных возможностей?

— А что тебе мешает вместе со всеми дойти до гор на востоке? А потом дать себя убить — и оказаться в капсуле за границами охоты бестий? Бросив нас всех? — вдруг спросил Дунай. — Может, у тебя такой план, а?

Удар в спину! Причём вот совершенно неожиданный… Впрочем, вру — ожидаемый. Дунай с Владом часто ходят на охоту вместе. Кто мешает правильно в уши налить? Никто, само собой. Просто неприятно… Хотя я, конечно, понимаю, что Сочинец, Дунай и Кострома — не совсем мои друзья. Скорее, союзники.

Чисто по-человечески хочется обидеться. Но уже не могу… Как бы я ни бегал от ответственности, но за моей спиной сейчас моя маленькая группка — Аня, Настя, «воробушки», Трибэ, Миша и Мелкий. Не ахти какая сила, но я хорошо отношусь к этим людям.

— Вано не такой! — возмутился Чем, наконец, подключившись к диалогу.

— Да такой он!.. — попытался вставить Влад.

— А что мне мешает сделать всё то же самое, но без вас? — усмехнулся я и обвёл всех взглядом. — Вот что мне мешает сейчас подняться и уйти на восток? Туда-то я один как-нибудь доберусь. Завтра утром объявлю себя пророком… в смысле, пилигримом Вано! И уйду добрые дела творить.

— Мы тебе запретим! — вскинулся Влад.

— Ага, валяй… Начинай запрещать! — усмехнулся я.

— Хватит! — рявкнул Сочинец. — Захочет Вано уйти, и никто ему запрещать не