Я привычно пытаюсь притушить огонь, но чем дольше вглядываюсь в свое отражение, тем четче осознаю, что зеркальная поверхность притягивает меня.

Манит подойти ближе, прикоснуться.

Я хорошо помню про махинации Сафрона с зеркалами. И сейчас здесь нет Демида, чтобы меня защитить и вытащить из передряги.

Но есть его сила.

А потому я протягиваю руку вперед.

Медлю пару секунд, но искушение слишком велико. Я вздыхаю и дотрагиваюсь пальцами до стекла. Понимаю, что рука свободно проходит дальше. Зажмуриваюсь и недолго думая, шагаю вперед.

Глава 25

Мое лицо обдувает прохладный ветерок, словно я прохожу сквозь сеть вентиляторов, а потом нос улавливает уже знакомый мне запах сырости.

Ненавижу подземелья.

Открываю глаза и понимаю, что нахожусь в подземном гроте, в котором я уже бывала не раз.

Не знаю, почему оказалась именно здесь. Единственный, о ком я думала, когда шагала в зеркало, был Демид.

Но не спешу отчаиваться раньше времени.

Мадлена!

Она ведь точно может что-то знать, как не подумала раньше.

Я делаю пару шагов вперед и тихий звук эхом отдается от стен.

Мне становится жутковато, особенно, когда вспоминаю, что сила ведьмы может пропасть, едва я ступлю в тоннель.

Но выхода нет.

К тому же со мной сила Демида, она то уж точно никуда не испарится.

***

— Ты? — с презрением выплевывает Мадлена, когда гоблины приводят меня к ней.

— Здравствуйте.

Я решаю быть вежливой и не злить женщину без лишней на то необходимости. Те более, в этот раз я не чувствую потери своей собственной силы. Огненная энергия словно коконом обвивает.

— Что тебе надо?

— Мне нужна ваша помощь, — решаю не ходить вокруг да около, — вы знаете, где может сейчас быть Демид?

— Одна пришла. Как так получилось? Ни одна ведьма не может прийти сюда одна.

Мадлена подходит ко мне и начинает осматривать прищуренным глазом.

— Только ты теперь не просто ведьма, ты… Значит, это правда? То, что говорят?

Она прищуривается еще сильнее, словно хочет пролезть мне в душу, но я не спешу с ответом.

— А что говорят? — отвечаю вопросом на вопрос.

— А то ты не знаешь.

Я жму плечами.

Гоблиниха сверлит меня взглядом еще несколько секунд, наконец, отходит вглубь комнаты и усаживается на колченогий табурет.

— Темный лорд пропал без следа, а у его девчонки-ведьмы оказалось столько сил, что никому и не снилось. Все затаились, опасаются связываться.

— Это правильно, — киваю я, — и вам лучше не связываться, а ответить на мои вопросы. Так вы знаете, где Демид?

— Нет, я не знаю.

— Может, предполагаете?

— Даже не предполагаю.

К сожалению, я не могу понять, врет она или говорит правду.

Я разочарована.

Но все еще не теряю надежды.

— Вы можете вернуть мне метку, которую удалили?

Надеюсь, что с помощью нее я смогу, хотя бы попытаюсь, почувствовать Демида. Потому что я больше не знаю, что еще предпринять.

Гоблиниха закидывает голову назад и громко смеется.

— Поздно. Раньше надо было думать, деточка.

Я закипаю.

— Я не спрашиваю у вас, о чем мне надо было думать. Я спрашиваю, можете или нет?

— Это невозможно, — качает головой Мадлена, резко перестав смеяться, — при всем желании.

Ладно.

Вдох-выдох.

— Вы можете рассказать что-нибудь про ритуал возвращения в прошлое?

— Он очень опасный, ведьмы не выживают. Это все, что я знаю. Ты обратилась не по адресу.

Мне хочется, чтобы она рассказала больше. Но вдруг ей и правда ничего неизвестно?

Но я не знаю, как заставить женщину говорить. Не пытать же ее, в конце концов.

— Хорошо, — произношу медленно, — допустим, я вам поверю. Но если узнаю, что вы обманываете…

Женщина недобро усмехается, но продолжает молчать.

Я смотрю на нее, жду, но, когда понимаю, что она ничего не скажет, разворачиваюсь и выхожу из хижины.

Мой трюк не удался. Я не Демид, которому она бы выложила все как миленькая. Нечего и пытаться ему подражать.

А ведь женщина была моей последней надеждой.

***

Преодолеваю расстояние до пещер в считанные минуты. В последний момент притормаживаю и оборачиваюсь. Окидываю взглядом выжженную пустошь. Демид что-то говорил про соединение его сил с моими. А что, если попробовать?

Усаживаюсь прямо на землю на колени. Закрываю глаза. Концентрируюсь, собирая огненную силу в пальцах, а потом осторожно прикладываю ее к высушенной почве.

Жду не меньше минуты и уже собираюсь отказаться от сумасбродной идеи, как вдруг замечаю, что земля на моих глазах начинает темнеть. Она уже не такая сухая, какой была только что, и вот уже тут и там даже появляются травинки. Чем большая площадь вокруг меня покрывается ростками, тем меньше у меня становится сил. Но я знаю, что смогу восстановить их, скрытый внутренний резерв все еще полон, а потому отдаю, сколько могу. В конце концов, это место пострадало из-за меня, хоть и косвенно.

Немного сил я оставляю на то, чтобы добраться до пещер и отыскать там выход. То место в скале, через которое я попала сюда.

Уже собираюсь погрузиться в вязкую поверхность, как меня окликают.

— Эй, ведьма.

Я замираю, услышав за спиной голос Мадлены. Возвращаюсь и разворачиваюсь к ней.

Гоблиниха смотрит на меня и тяжело дышит.

Зачем она догнала меня?

Если она решила напасть, в надежде, что мне не хватит сил отразить удар, она ошибается.

— Вот, — произносит Мадлена и протягивает мне медальон на цепочке. Метал в свете сталактитов, свисающих с потолка, тускло мерцает.

— Что это? — спрашиваю я, но не рискую взять украшение из протянутой руки.

Хотя я узнаю металл.

Браслеты из такого металла носят Демид и Кристиан. Еще у Лейлы были украшения. Хотя когда мы с Кристианом виделись в последний раз, я не заметила на нем этих браслетов.

— Надень, когда снова будешь проходить сквозь зеркала, — ворчливым тоном сообщает Мадлена. — Бери, он не кусается и не отравлен ядовитым плющом. Не обещаю, но возможно, он приведет тебя к нему. Возможно, если он до сих пор жив.

Я осторожно беру медальон и взвешиваю на руке. Украшение оказывается довольно тяжелым, от самого же металла веет теплом.

— Досталось мне от бабки, ценная реликвия. Ни у кого больше такого нет. И тебе бы я не дала. Но… ты согласилась отдать свою силу, чтобы восстановить наши земли и ничего не попросила взамен… Я оценила твой поступок. И не люблю быть должной. Если он поможет тебе найти Темного лорда, мы в расчете.

— Спасибо, — киваю я, все еще пребывая настороже.