нарушить данное слово. Я считаю такой подход к заключению партнерских отношений более чем разумным, успела зауважать тех Елисеевых-Багряных, с которыми уже имела дело, и очень не хочу возникновения, скажем так, недопониманий. Поэтому вывела их на тебя и продавила несколько обязательных условий для сотрудничества. По тем же причинам поставлю ряд условий и тебе. Условие первое, необсуждаемое: все вопросы, интересующие Елисеевых-Багряных на Шеллеме, решаются только через тебя. Говоря иными словами, об участии Лармиса в этом деле можешь даже не заикаться…

Она действительно настояла на этом условии, так как считала старшего брата и наследника рода Та Кальм патологическим лжецом, честолюбивым мерзавцем, конченым эгоистом, подлецом и так далее. К этой же категории относила и наследника правящего императора, с которым, оказывается, была неплохо знакома. Поэтому предупредила, что на уровне межгосударственных контактов лучше иметь дело с нынешним самодержцем.

Кстати, Раймс, хоть и помрачнел, но согласился со справедливостью этого требования. А затем задал вопрос, подводящий ко второму условию:

— Как ни обидно это признавать, но ты права: позволять ему общаться с эмпатами крайне неразумно. Равно, как и подпускать к информации такого уровня. Но тут возникает небольшая проблема: если верить результатам последнего обследования, я протяну от силы роена три-четыре. Значит, имеет смысл начать готовить себе преемника. А твои племянники, увы, не лучше отца.

— Боюсь, что ваших врачей придется немного расстроить… — улыбнулся я. — Здоровье мы вам вернем. И откатим биологический возраст. На первом этапе — роенов на десять, дабы слишком резкие изменения вашей внешности не вызвали лишнего внимания к вам и вашему роду. А там посмотрим. К слову, это условие выдвинули мы, а не Авьен, и не считаем его услугой.

Хозяин особняка порадовал реакцией и на это заявление:

— Что ж, тогда я оставляю право в одностороннем порядке ответить добром на добро!

— Возражать не будем! — ухмыльнулся я, подождал, пока «отмычка» перечислит остальные условия, а Та Кальм их примет, и снова взял бразды управления переговорами в свои руки: — А теперь я дам вам необходимый минимум информации о нашем роде, дабы вы понимали мотивы тех или иных поступков. Итак, мы, Елисеевы-Багряные — пожалуй, самый маленький аристократический род Российской Империи, второго по величине и первого по влиятельности государства планеты Земля. В нашем конкретном случае размер рода не так важен, как может показаться на первый взгляд: одна из моих женщин является ближайшей родственницей Императора, так что у нас имеется принципиальная возможность продавить почти любое решение. Тем не менее, мы этой возможностью не пользуемся — живем на окраине страны, практически не появляемся в высшем свете и занимаемся тем, что интересно. Тем не менее, в случае необходимости делаем все, что должно. К примеру, очень неплохо повоевали в недавней межмировой войне и нашли способ ее закончить, за что большая часть рода была награждена высшими наградами государства. Говоря иными словами, несмотря на некоторую отстраненность, мы являемся патриотами и радеем не только о своем благе, но и о благе своей страны. Кстати, раз я упомянул слово «война», имеет смысл сообщить, что за тысячу с лишним роенов существования Российская Империя не начала ни одной войны или вооруженного конфликта с сопредельными государствами. Зато на внешнюю агрессию отвечала со всей широтой души, из-за чего ее частенько сравнивают с одним из самых крупных и флегматичных животных нашей планеты, которого крайне сложно расшевелить и почти невозможно успокоить.

— Интересный штрих! — усмехнулся хозяин особняка. — «Не будите спящего…» как называется это животное?

— Медведь.

— Значит, «Не будите спящего медведь», верно?

Я утвердительно кивнул и продолжил начатый монолог:

— Так вот, вместо того, чтобы прожигать жизнь в бессмысленной борьбе за место возле трона, наш род занимается артефакторикой и исследованием сопредельных миров. И если в первом вопросе у наших артефакторов еще имеются достаточно сильные конкуренты, то во втором вопросе мы являемся монополистами, так как по ряду причин продвинулись в изучении магии Пространства на порядок дальше, чем все остальные исследователи. Кстати, об этих успехах и появившихся возможностях знают даже не все родичи, а в безопасность, в том числе и информационную, мы вкладываемся более чем серьезно. К примеру, захватывать меня в плен и выбивать знания абсолютно бесполезно: даже если удастся подобрать ключик к магической защите моего разума, что, поверьте на слово, в мире, развивающемся по вашему вектору, просто невозможно, то в нем не обнаружится ни единого факта о технологии создания каких бы то ни было артефактов, ибо я — вояка чистой воды.

— Я бы выразилась пожестче… — без тени улыбки заявила Авьен, а когда поймала вопросительный взгляд отца, криво усмехнулась: — Видела в деле и Ратибора Игоревича, и его напарниц. Впечатлилась как бы не сильнее, чем при изучении последствий операции «Немис».

Об операции, которую она упомянула, я не слышал ничего, но не стал тратить время на расспросы, а плавно перешел к следующему вопросу:

— Да, боевые маги — не подарки. Но мы пришли к вам с миром, так что о мире и поговорим: мы бы хотели получить полную технологическую карту производства антигравитационного двигателя любого поколения в обмен на поставки биоактивного сырья, характеристики которого я подробно опишу после получения принципиального согласия…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но технологическую карту производства четырех первых поколений этого двигателя можно найти в информационной сети планеты!

— Да, можно… — кивнул я. — Но в ИСП нет конвертора, автоматически заменяющего, к примеру, шеллемские меры веса или, скажем, ваши названия химических элементов на земные. А для того, чтобы его создать, требуется очень серьезный объем знаний, которых у нас нет, или очень много времени, с которым и так неважно.

— Для решения этой проблемы потребуется еще одно доверенное лицо. Причем с профильным образованием… — расфокусировав взгляд, медленно пробормотал Та Кальм и… прозрел — кинул вопросительный взгляд на дочку, дождался утвердительного кивка и как-то странно прищурился: — Ну да, ей это определенно пойдет на пользу. Кто будет уговаривать?

— Я. А ты просто вызовешь ее сюда. Эдак через пару вейтов.

— Вызову! — твердо пообещал он и снова посмотрел на меня: — Можете считать, что такая личность имеется. Что вам требуется еще?

Тут я немного переиграл наши планы, вытащил из пространственного кармана один из запасных «аргументов» и озвучил не дедовские выкладки, а свою идею:

— Взаимное доверие и уверенность в завтрашнем дне. Мы, как я уже говорил, живем на отшибе, занимаемся тем, что по-настоящему интересно, и полностью самодостаточны, то есть, обладаем финансовыми возможностями, позволяющими реализовывать практически любые планы. У вас, насколько я знаю, ситуация гораздо хуже. Поэтому, как мне кажется, имеет смысл ее нормализовать. Возможность первая и самая простая: этот перстень является слабым одноразовым артефактом, воздействующим общеоздоровительными заклинаниями Разума и Жизни. Запасов магии хватит на двадцать с лишним ваших суток, но этого хватит, чтобы избавить владельца от большинства хронических заболеваний, подарить ему ясность ума и великолепную память.

Этот намек пробрал до печенок даже Авьен, вроде как, успевшую к нам привыкнуть:

— Ты хочешь, чтобы отец подарил этот перстень старому императору⁈

Я пожал плечами:

— Ну да! Ты же сама говорила, что до болезни последний считал твоего отца одним из немногих настоящих друзей?

Она аж задохнулась от радости, а через пару мгновений благодарно склонила голову к плечу:

— Спасибо…

— Пожалуйста! — улыбнулся я и перевел взгляд на главу их рода. А тот, отзеркалив жест дочери, выдал ожидаемый ответ:

— Ну да, если Ярташ пойдет на поправку, то наши недоброжелатели снова забьются в те углы, из которых повылезали.

— Не «если», а «когда»! — уточнил я. — Ибо наши артефакты работают без сбоев. А теперь представьте последствия второй возможности. Насколько я знаю, основной вид деятельности вашего рода — это добыча, обогащение и доставка полезных редкоземельных металлов из пояса астероидов, а большая часть нынешних проблем вызвана деятельностью конкурентов, искусственно повысивших стоимость топливных элементов, что негативно сказалось на себестоимости перевозок. Так вот, если оборудовать перерабатывающий комбинат стационарным порталом и перемещать некоторую часть продукции на орбитальный склад мгновенно, то вам существенно полегчает. И пусть для обеспечения процесса придется озаботиться обеспечением информационного прикрытия, на мой взгляд, оно того стоит.

— Идея чрезвычайно интересная, но, к сожалению, неосуществимая… — расстроено вздохнул Та Кальм. — Даже с прикрытием Императора Ярташа: в нашем мире контролируется все и вся, так что появление на рынке даже самой маленькой партии неучтенного металла