— Разве это стоило твоих слез? — вручила ценный груз в его руки.

Кто же отправил такого юнца в подвалы?

Он встал с пола, разложил по карманам мешки и подал мне руку. Когда мы оба оказались в вертикальном положении, низко поклонился, прижал свою ладонь к сердцу, а потом направил на меня.

Мне захотелось как-нибудь помочь. Мир несправедлив, такие дети не должны работать, но вынуждены брать ответственность за себя, а может и за целую семью.

— Заходи ко мне, юноша, — потрепала по голове, — я леди Маклин, буду рада видеть в своих комнатах.

Его брови поднялись вверх, по лицу пробежало недоверие.

— Не бойся, — улыбнулась ободряя его, — просто приходи, если будешь голодный или нужна помощь.

Мальчик смешно вытер рукавом нос, кивнул еще раз и убежал вперед. Несется, как угорелый, ведь опять уронит все, что сложил в своих руках.

Еще раз применив магию, хотела поставить на него защиту, но этого не произошло. Не могла понять почему, но с этого ребенка слетали все заклинания. Ну не может он быть проявленным оборотнем, слишком юн.

Раздумывая об этой загадке, постучалась в огромные деревянные ворота.

— Входите! — встретил меня скрипучий голос.

— Добрый день, — аккуратно отворила одну из створок и вошла в темное помещение.

Ко мне вышла древняя старуха с седыми волосами, собранными в косу. В тонких пальцах зажат посох с белым набалдашником из камня. По полу скользит шлейф от ее ярко-синего одеяния. Сколько же ей лет? Маги и проявленные оборотни стареют долго, может она застала еще предыдущего короля?

— Ты ведьма, — заключила она, почувствовав мою силу.

— Верно, — чуть улыбнулась и тоже решила прощупать ауру.

Не слабая, могущественная, а еще очень мудрая, много знающая. Не зря ее сделали дворцовой колдуньей.

— С чем пришла? — нахмурилась женщина.

— Познакомиться и поприветствовать. В стране нас почти не осталось.

— И то верно, девочка, — согласилась та, — проходи, раз решилась зайти. Ко мне приходить не любят, бояться.

— Почему? — удивилась.

Даже живя в Чаролесье, нуждающиеся в моей помощи как то находили дорогу к моему дому. В клане ни дня не проходило, чтобы кто-то ко мне не обратился. А тут целый дворец.

— Старость и дряхлость дают свои преимущества. Могу высказывать, что хочу. Вести себя, как хочу. А уж если все это подкреплено магией, то даже его величество будет побаиваться свою верную прислужницу.

— Я Кэйтилин Маклин, — решила представиться и поклонилась более опытной чаровнице.

— А я Кенна Кинкейд, главная ведьма на службе у короля.

— Рада встретить тебя, Кенна.

— И я. Но ты же что-то хочешь? Просто так бы не пришла, подождала бы, когда нас представят. — проницательно заметила колдунья.

— Да, — вскинула подбородок, — хотела попросить тебя о помощи, но не знаю, можно ли тебе верить.

— Тогда можешь уйти, — гордо ответила старуха. — Доказывать что-то девчонке я не намерена.

Закусив губу, раздумывала, чего мне может стоить раскрытие секрета. Но Кенна много лет служит у Кинкейда, и он пока у власти. Вряд ли здесь заслуга только его самого. Да и ведьмы дают клятвы быть всегда верными своему клану. Она не может предать, обмануть или действовать во зло.

— Прости, — извинилась за неучтивость.

А потом прошептала связующее заклинание. Это сложно, растрачивается много магии, но объяснять все сначала займет достаточное количество времени. А мне хочется иметь союзника в этих каменных стенах.

— Многоликая, — в благоговении произнесла женщина, рассмотрев все мыслеобразы, которые я посылала, — так ты хозяйка. Да еще и потерянная принцесса.

Кивнула, не сказав ни слова. Кенна приблизилась и сразу произнесла слова клятвы верности.

— Я горда тем, что ты решила спуститься ко мне, спасибо, — теперь уже кланялась ведьма.

— Прошу тебя, расскажи, как дела во дворце? Мой супруг сейчас расспрашивает мужчин. Но ведь и они не все знают. Кто на чьей стороне? Имеет ли все ту же власть его величество, или его окружают одни предатели? Любая деталь важна.

И она рассказала. В большинстве своем новости были плохие. Из восемнадцати главных кланов Андмарры, на стороне Кинкейда только шесть. Нужно действовать осторожно и аккуратно. Все в ожидании, когда же Эделин объявит наследника. Никто уже не сомневается, что им станет Логан Мэйфер. Повсюду уши этих изменников. Королева отдалилась от дворцовых дел, замком управляет некая Фиона Манро, главная придворная дама. В ее руках все слуги и запасы провизии. То, что привязанности к монаршей чете, эта дама не проявляет, Кенна была уверенна. По сути, то что власть осталась в руках нынешнего короля — большая удача, а еще заслуга его ближайших доверенных лиц.

Многоликая, как мне здесь выжить? Говорить о том, что я принцесса — чистое самоубийство.

Завтра выходной

— Давай, провожу тебя к мужу, — предложила женщина.

Отказываться точно бы не стала. Взяв меня под локоток, Кенна вывела из подземелий и вышла на террасу. Теперь все придворные знают, что я под покровительством ведьмы. А еще через некоторое время им станет доступно, что я сама колдунья, и возможно посильнее госпожи Кинкейд.

— Не обращай внимания на этих слизняков, — уверенно высказалась, когда мы шли к столовой короля. — Они ничего не решают в замке, существуют здесь как фон.

— А ты?

— Ты же уже сделала выводы, девочка. Король лишь слывет неактивным, отошедшим от дел. Но он мудр и умен. Он знает, какие настроения в замке. И вас он примет не так, как полагается дорогим гостям, но не обманись ощущениями. Я чувствую его настроение. Почти уверена, что он догадывается, кто ты.

— Ты заключила все это по одной беседе и прогулке по замку?

— Много лет я подле него. Думаешь совсем не читаю мыслей монарха? — женщина загадочно улыбнулась.

Так мы и беседовали, пока не дошли до поворота. За углом меня ожидала не самая приятная картина: супруг наедине с неизвестной мне дамой, склонился к ней, они над чем-то смеются, не замечая происходящего вокруг.

Но едва увидев меня, он нахмурился и отстранился от своей спутницы.

— Я же просил оставаться в покоях.

— Нечего ругать молодую жену, лаэрд, — бросилась на защиту Кенна. — Она услышала мой зов и навестила сестру-колдунью.

— Рад вас видеть, — поклонился тот ведьме, вспоминая о приличиях, но все еще сверкая гневным взором.

А меня значит не рад? Пока муж расшаркивался в приветствиях, пытливо изучала стоящую позади леди.

— Ты не представишь нас? — спросила я, ядовито улыбнувшись.